オリンピックの水泳競技は、4年ごとにスポーツファンの注目を集める、感動的なドラマと見ごたえのあるレースを提供してくれる。しかし、今回のオリンピックの最初の4日間は、感動的なストーリーが盛り上がると同時に、盛り下がりもしていた。
土曜日から火曜日にかけて、パリ大会のプールでは予想外の結果がいくつか出た。残念なことに、いわゆる「スロープール」の出現により記録破りのタイムが著しく不足し、さらにアメリカ勢が失望する時期もあった。
水曜日、私たちは待ちに待った大きな衝撃を受けました。オリンピックが巨大であることを実感する日々です。
ラ・デファンス・アリーナで待ちに待った一日は、水泳界にとって今年最大の夜となり、オリンピック史上最高の夜となった。歴史に残る出来事、選手たちの才能、そして5つの競技で4カ国から4人が成し遂げた金メダル獲得の数々の話題作を考えると、この日が今後何度もオリンピックで語り継がれることになるだろう。
中国、フランス、スウェーデン、米国が金メダルを持ち帰ったが、それぞれの優勝はそれぞれ異なる理由で記憶に残るものとなった。水曜日の一連のイベントには、伝説的な名前、世界記録保持者、新進のスーパースター、衝撃的な番狂わせ、そして次から次へと続く素晴らしいフィニッシュなど、望むものすべてが揃っていた。
それは最も劇的な泳ぎでした。
その夜はフランスの新王者、レオン・マルシャンの夜だった。22歳で、急速に世界規模の水泳界の顔になりつつある。これまで、同じオリンピックでバタフライと平泳ぎでメダルを獲得した選手はおろか、金メダルも獲得した選手はいなかった。
水曜日の夜、マルシャン 2時間以内に完了しました。
彼はメダルを獲得しただけでなく、オリンピック記録を2つ樹立して金メダル2個を獲得した。 そして マルシャンは、それぞれの種目で、彼と並んで泳いでいた元オリンピックチャンピオンたちを打ち負かした。マルシャンは、水泳で3つの金メダルを獲得した初のフランス人となった。1日で2つの金メダルを獲得したのだ。（彼の3つ目の金メダルは、土曜日に400メートル個人メドレーで獲得した。）
水曜日のマルシャンの2回の勝利のうち最初の勝利は200メートルバタフライだった。表彰台に上がることは容易に予想されていたが、金メダルが保証されていたわけではなかった。最後の25メートルで逆転勝利を収めたことは、フランスだけでなくオリンピック水泳界の伝説としてすぐに記憶されるだろう。ハンガリーのクリストフ・ミラーク（現世界チャンピオン、オリンピックチャンピオン、同種目の世界記録保持者）は、マルシャンの驚異的な最後のターンでマルシャンが攻撃圏内にまで迫った後、マルシャンの恐ろしいオールの腕に捕まった。
次に、これ:
マルシャンの最後の50メートルスプリット跳馬は、2008年北京オリンピックのジェイソン・レザックの最後の50メートル跳馬と並んで、史上最も見事なカムバックキックの一つである。まるで、フランス・ナンテールの競技場で何千人ものフランス人が国の誇りをかけて彼を1位に導いたかのようだった。
そして、彼はまだ半分しか終わっていなかった。
200メートル平泳ぎでは、マルシャンは同種目の元世界記録保持者2人と対戦することになった。日本の渡辺一平は正真正銘のライバルであり、オーストラリアのザック・スタブリティ・クックは3年前の東京で金メダルを獲得し、オリンピック記録を樹立した。スタブリティ・クックは今年初め、同種目の世界選手権でもメダルを獲得している。
どちらの選手も、マルシャンと大勢の応援団に勝つチャンスはなかった。マルシャンが水から浮上して息を切らしながら2分5秒85のタイムで金メダルを獲得する間、応援団は再びリズミカルに一斉に応援を叫んでいた。マルシャンは驚異的なスタートを切り、一度も追いつかれることはなく、銀メダルを狙うスタブルティ・クックに1秒近く差をつけて勝利した（2分6秒79）。
その後NBCでは、他でもない史上最高の水泳選手が、マルシャンの水曜日の記録を水泳史上最も驚くべき偉業の一つと呼んだ。
「あれはおそらく、このスポーツの歴史の中で私が見た中で最高のダブルだ」とマイケル・フェルプスは語った。
マルシャン選手は、1976年の東ドイツのコルネリア・エンダー選手以来、同日に個人金メダルを2個獲得した初の選手となったが、東ドイツが複数のオリンピックサイクルで不正行為やドーピングに関わっていたことが証明されているため、エンダー選手の偉業は事実上、このスポーツ界のほぼ全員によって否定されている。
マルシャンのオリンピックはまだ終わっていない。木曜日には200メートル個人メドレーが残っており、そこでも表彰台に上がらなかったら驚きだ。マルシャンにとっても、フランスにとっても、オリンピックにとっても、そして水泳界全体にとっても、このような結果が出ることはめったにない素晴らしい夜だった。少数だが熱狂的なファンがいるスポーツのニッチな性質を超越した結果だ。
水曜日にマルシャン選手の活躍だけが注目されたとしても、オリンピック水泳にとって歴史的な夜となっただろう。しかし、それ以上のことがあった。
レデッキーは再び、レースを一人芝居のショーに変えた
もちろん、水泳界のビッグネームはまたしてもドラマを回避した。彼女の得意種目である1,500メートル自由形では、アメリカの水泳界の象徴であるケイティ・レデッキーがプールに飛び込むだけで、誰もが必然と認めたもう1つの金メダルを公式に獲得できたのだ。
レデッキーは、10年以上もそうしてきたように、1マイル近くの水泳で、いわゆる競争相手を笑えるほど楽々と追い抜いていった。 15分30秒02を記録し、1500mで歴代8位の記録を樹立した。オリンピック記録にも十分だったが、女子がオリンピックで1500メートルを競う機会は東京大会までなかったことを忘れてはならない。レデッキーは、実質的に、この種目が今後オリンピック種目に含まれることを正当化した。彼女は8個以上の金メダルを獲得するはずで、今週後半に行われる800メートル自由形に出場すれば、その数はさらに増えるはずだ。レデッキーは東京大会での自身の記録を5秒以上上回った。
これは彼女の代表的な種目であり、今後何世代にもわたって記憶に残るであろう種目である。予想通りであったとしても、彼女の偉業が驚くべきものであることに変わりはない。レデッキーほど圧倒的な長距離水泳選手はかつて存在せず、彼女ほど他を圧倒する選手が他にいるとは想像しがたい。
水曜日の金メダルにより、レデッキーは1500メートルで史上20位の記録保持者となった。これは笑える話だ。彼女は13歳以来14年間、1500メートルで負けたことがない。人生の半分以上も前のことだ。彼女はこの種目で37連勝している。1500メートル自由形において、ケイティ・レデッキーほど一つのことにおいて圧倒的な強さを見せたアメリカ人アスリートはいないと言ってもいいだろう。
「レース中は、一緒にトレーニングしてきた人たちのことを考えながら、頭の中で彼らの名前を口にしながら、心をさまよわせていた」とレデッキーはレース後にNBCで語った。
レデッキーがこの種目で圧倒的な強さを見せ、世界最高の選手たちを従えてほぼ1マイルを泳ぐという地獄から精神的に解放され、水しぶきひとつ気にしないのは驚くに当たらない。レデッキーの金メダルは、同じく米国の水泳選手であるナタリー・コフリン、ジェニー・トンプソン、ダラ・トーレスと並び、女性水泳選手として史上最多のメダルとなった。
トンプソンとレデッキーはそれぞれ8回優勝しているが、土曜日の800m自由形で優勝すれば、再びレデッキーの記録は独り占めとなる。そこからは、フェルプスに次ぐ1人となる。
男子100m自由形で初の世界記録が誕生、衝撃の波
水曜日の大会を最高のものにしたのが、この結果だ。この夜の最後の種目は、驚くべき結果となった。中国のパン・ジャンレが男子100メートル自由形を世界記録の46.40秒で泳いだのだ。水曜日の夜まで、公式に100メートルをこれほど速く泳いだ人は誰もいなかったため、このタイムは当然驚異的だ。公平かどうかはさておき、パンは中国人であり、中国では過去1年間に2人の水泳選手がステロイドの陽性反応を示したこと（しかし、ニューヨーク・タイムズ紙によると、中国の反ドーピング当局は容認した）を考えると、水泳界にとってはこの勝利は少々気まずいものとなった。
いずれにせよ、パン選手の泳ぎは歴史に残るものとなるだろう。彼は銀、銅、4位の選手たちに1秒以上の差をつけて勝利した。
「衝撃的だ」とフェルプスはレース終了後すぐにNBCで語った。「このレースであれだけの差で勝利するのを見たことがないと思う。私のキャリアで。46.4秒だって？聞いたことがない」
ドラマチックな展開に拍車をかけたのは、オーストラリアのカイル・チャーマーズ（47.48）、ルーマニアのデビッド・ポポビッチ（47.49）、ハンガリーのナンドル・ネメス（47.50）の3人がパンのタイムより1秒以上遅れていたにもかかわらず、彼らのタイム差はそれぞれ100分の1秒だったことだ。なんともとんでもないフィニッシュだ。伝説的な壁への突進だ。
中国人は、世界アンチ・ドーピング機関の検査手順が米国アンチ・ドーピング機関から激しく異議を唱えられたことや、フェルプスのような有名アスリートが声を上げたことなどから、多くの憶測を呼んでいる。
女子100メートル自由形で驚異的な成績
この日の最初のメダルレースは、その後の展開を決定づけるものでした。女子100メートル自由形は、この種目の世界記録保持者が優勝しました。さて、何が驚きだったのでしょうか？この記録は7年間保持されており、30歳のサラ・ショーストロムが実際に優勝するとは誰も思っていませんでした。 勝つ 事。
ちなみに、その中にはシェーストレムも含まれます。
「30歳の女性がこの種目で優勝できるとは思ってもみませんでした」とショーストロム選手は51.16秒のタイムで優勝してから5分も経たないうちにNBCで語った。
彼女の考えには理由があった。ショーストロムは、この種目で金メダルを獲得した最年長の女性となったのだ。彼女は、銀メダルを獲得したアメリカのトリ・フスケ（52.29）を抑えて優勝した。彼女はまた、2022年と2023年の世界選手権でこの種目で優勝していたが、水曜日の大会では4位だった優勝候補のオーストラリアのモリー・オキャラハンにも勝った。
30歳にしては悪くない。 確信している コーチにこのレースに参加するよう指示されました。
「私はこれまでのキャリアで多くのことをやってきたが、ここでやったことほど自分自身を驚かせたことは一度もない」とショーストロムはNBCで語った。
彼女はまた、この結末を夢で見たことがあるとも語った。ショーストロムは2017年に女子100m自由形で世界記録を樹立した。それにもかかわらず、この種目でオリンピックや世界選手権で優勝したことはなかった。この種目は強豪揃いの競技だったが、彼女は7レーンで泳いで優勝した。そんなことはほとんどない。
水泳というスポーツのすべてを一晩で包括的に体験したいなら、水曜日は完璧なパッケージでした。
オリンピックには、このような魅力的な舞台を提供する力がある。競技生活のまったく異なる4人の水泳選手が、それぞれ5つの金メダルを獲得した。そのうちの1人は、アメリカの水泳界の象徴であり、その競技で史上最高の選手。もう1人は、フランスから現れ、2時間も経たないうちに伝説の選手に変貌した、水泳界の次世代の顔。3人目は、中国の世界記録保持者で、プールに飛び込んで前例のない力で優勝した。そして、30歳のスウェーデン人は、出場して自分自身を含め、皆を驚かせる前に、競技に出場するよう促す必要があった。
フランスにとって素晴らしい一日。オリンピックにとって素晴らしい夜。水泳にとって史上最高の夜。