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20億年前の岩石から最古の生きた微生物が見つかる

地下約 50 フィートの封鎖された岩石の割れ目は、過去 20 億年間微生物の生息地であり、そのような状況でこれまでに発見された最古の生命です。南アフリカのブッシュベルト火成岩群の地下から発掘された約1フィートのサンプルは、これまでの微生物記録保持者よりも19億年も古いものだ。この発見は、研究者が地球だけでなく火星における生命の進化の初期段階をより深く理解するのに役立つ可能性がある。 調査結果は10月2日にジャーナルに掲載された 微生物生態学は、2020年にこれまでに知られている最古の生命体を確認した東京大学地球惑星科学科のチームによるものです。 「20億年前の岩石が居住可能かどうかは分かりませんでした…ですから、これは非常にエキサイティングな発見です」と、研究主著者で東京大学大学院理学系研究科准教授の鈴木洋平氏は論文で述べた。木曜日の声明。 この写真は、ドリルコアのサンプルを洗浄し、燃焼させてから亀裂を生じさせたときに現場で撮影されたものです。クレジット: Y. スズキ 長年にわたって地上世界から隠されていた微生物を明らかにするには、生物の年齢と起源を決定するための研究者らのこれまでの方法論を基礎とする必要がありました。そのためには、微生物の生命が本当にそれほど古いものなのか、それとも発掘や分析中の偶発的な汚染によるものなのかを確認するために、電子顕微鏡法、蛍光顕微鏡法、赤外分光法という 3 種類のイメージング手法を組み合わせる必要がありました。細胞のDNAを染色した後、研究者らは微生物のタンパク質とその周囲の粘土生息地を調べ、それらが生きていて亀裂サンプルに固有のものであると判断した。 微生物がどのようにして地球上の他のほとんどの生命よりも長く存在し続けることができたのかは、おそらくその生息地に大きく関係していると考えられます。南アフリカ北東部に位置するブッシュフェルド火成鉱床 (BIC) は、全採掘されたプラチナの推定 70 パーセントを含む豊富な鉱床で知られる約 41,000 平方マイルの地域です。数十億年前、火山のマグマは地表の下で 5.9 マイルもの厚さの領域で徐々に冷却されました。 これらの地層はそれ以来ほとんど変わっていないが、微生物が密集した小さな亀裂も含まれている。同時に、粘土堆積物がこれらの亀裂付近の隙間を塞ぎ、小さな生物を内部に閉じ込め、他には何も侵入できないようにしました。専門家らは、これにより微生物の生命の安定性が、進化的な変化をほとんどまたはまったく起こさずに、極めてゆっくりとしたペースで継続することができたと理論づけています。研究チームはさらなる探査により、人類が到着する数十億年前の地球の初期の生命の一部がどのようなものであったかを詳しく知りたいと考えている。 今後の発見は、地球上で生物が時間の経過とともにどのように進化したかについての理解を広げることに必ずしも限定されるわけではありません。研究チームは、さらなる発見がいつか火星での生命の証拠の探索にも役立つことを期待している。 「NASAの火星探査機パーサヴィアランスは現在、この研究で使用したものと同じ年代の岩石を持ち帰る予定です」と鈴木氏は説明した。 「地球からのサンプルから微生物の生命体を見つけることは…火星のサンプルから何が見つかるかもしれないことに興奮しています。」 #20億年前の岩石から最古の生きた微生物が見つかる