20世紀初頭に昆虫行動の研究に革命をもたらした、あまり知られていない黒人の高校理科教師

1908 年のさわやかな秋の朝、エレガントな服を着たアフリカ系アメリカ人男性が、ミズーリ州セントルイスのオーファロン パークのピンオーク、モクレン、シルバーカエデの間を行ったり来たりしていました。 生物学者のチャールズ・ヘンリー・ターナーは、イチゴジャムを詰めた十数皿をピクニックテーブルの上に置いた後、近くのベンチに退避し、ノートと鉛筆を用意して準備を整えた。

紅茶とトースト（もちろんイチゴジャムをトッピング）で午前中の休憩をとった後、ターナーは屋外実験に戻りました。 正午と再び夕暮れ時に、彼はジャムを詰めた料理を公園のテーブルに置きました。 彼が発見したように、ミツバチ (セイヨウミツバチ）は、朝食、ランチ、ディナーの甘いビュッフェを訪れる信頼できる訪問者でした。 数日後、ターナーは正午と日没にジャムを提供するのをやめ、夜明けにのみおやつを提供しました。 当初は3回ともミツバチが出現し続けた。 しかしすぐに、彼らは到着パターンを変更し、午前中にのみピクニックテーブルを訪れるようになりました。

この単純だがエレガントに考案された実験により、ターナー氏はミツバチは時間を認識することができ、状況の変化に応じて新しい摂食習慣を迅速に開発するだろうと結論づけた。 これらの結果は、ターナーが昆虫の行動に関して行った一連の画期的な発見の最初のものの 1 つでした。

ターナーは 33 年間の傑出したキャリアを通じて 71 の論文を執筆し、彼の研究が権威あるサイエンス誌に掲載された最初のアフリカ系アメリカ人となりました。 彼の名前は今日ではほとんど知られていませんが、チャールズ ヘンリー ターナーはミツバチ研究の先駆者であり、19 世紀と 20 世紀の偉大な昆虫学者の一人として考慮されるべきです。 世界史における人間と昆虫の相互作用に関する私の本を調べているときに、私はターナーの動物行動に関する画期的な研究の多くを構成する昆虫の認知に関する先駆的な研究に気づきました。

ささやかな始まり

ターナーは、南北戦争が終わってからわずか 2 年後の 1867 年にシンシナティで生まれました。 教会の管理人であり、かつては奴隷だった看護師の息子である彼は、アフリカ系アメリカ人を二流の地位に追いやる一連の正式な法律と非公式の慣行であるジム・クロウの亡霊のもとで育った。

ターナーの子供時代の社会環境には、学校と住宅の隔離、頻繁なリンチ、市の非白人住民に対する基本的な民主的権利の否定などが含まれていた。 彼の教育目標と職業上の願望には計り知れない障害があったにもかかわらず、ターナーの粘り強い精神が彼を突き動かしました。

少年の頃、彼は小さな生き物に対する変わらぬ魅力を育み、何千ものアリ、甲虫、蝶を捕獲して目録を作成しました。 科学への適性は、ターナーの多くの才能の 1 つにすぎません。 ゲインズ高校では黒人だけのクラスを率い、総代としての地位を確保した。

ターナーはシンシナティ大学で理学士号を取得し、シカゴ大学で動物学の博士号を取得した最初のアフリカ系アメリカ人となりました。 ターナーの最先端の博士論文「アリのホーミング: アリの行動の実験的研究」は、後に『Journal of Comparative Neurology and Psychology』の 1907 年 9 月号に抜粋されました。

ターナーはその才気にもかかわらず、高等教育機関で長期の雇用を確保することができなかった。 シカゴ大学は彼に仕事を提供することを拒否し、ブッカー・T・ワシントンは資金難のため、アラバマ州にある黒人ばかりのタスキーギー師範産業研究所に彼を雇うことができなかった。

シンシナティ大学での短期間の勤務とクラーク大学（現在のクラーク アトランタ大学）での一時的な職に就いた後、ターナーは残りのキャリアをセントルイスのサムナー高校で教鞭をとって過ごしました。 1908 年の時点で、彼の給与は年間わずか 1,080 米ドルで、現在のドルに換算すると約 34,300 ドルでした。 サムナーでは、設備の整った研究室、研究図書館、大学院生がいない中で、ターナーは昆虫の行動に関する先駆的な発見をしました。

昆虫の心を探る

ターナーの最も重要な発見の一つは、スズメバチ、ミツバチ、ハバチ、アリ、つまり生物の仲間であるということです。 膜翅目 彼の同時代人の多くが考えていたように、秩序は単なる原始的な自動機械ではありません。 代わりに、それらは記憶し、学習し、感じる能力を備えた生物です。

1900 年代初頭、生物学者は、花が特定の香りを発してミツバチの花粉媒介者を引き寄せることに気づきました。 しかし、ミツバチが花から遠すぎて匂いを嗅ぐことができないとき、研究者たちはそのようなアトラクションの視覚的側面についてはほとんど何も知りませんでした。

調査するために、ターナーはオーファロンパークの芝生に木ダボの列を打ち込んだ。 それぞれの棒の上に、蜂蜜に浸した赤い円盤を取り付けました。 すぐに、ミツバチが遠くから彼の間に合わせの「花」を求めてやって来るようになりました。

次にターナーは、蜂蜜を産まない青い円盤を上に乗せた一連の「制御」棒を追加した。 ミツバチは新しい「花」にはほとんど注意を払わなかったが、これはミツバチがターゲットの匂いを嗅ぐことができない距離にあるとき、視覚信号が誘導となることを示している。 ミツバチの赤を感知する能力については依然として議論の余地があるが、科学者らは、ターナーミツバチが無彩色刺激と呼ばれるものに反応し、さまざまな色合いや濃淡を識別できるようにした可能性が高いと判断した。

過小評価されている先駆者の永続的な遺産

ターナーの 30 年にわたる実験から得られた驚くべき範囲の発見は、ミツバチ、ゴキブリ、クモ、アリの行動パターンの権威としての評判を確立しました。

彼は大学での職を持たない科学研究者として、奇妙なニッチを占めていました。 彼の状況の大部分は、組織的な人種差別の産物でした。 それはまた、若い黒人学生を科学分野で訓練するという彼の取り組みの結果でもありました。

ターナーは科学出版物と並行して、アフリカ系アメリカ人の教育について幅広く執筆しました。 1902 年のエッセイ「黒人の教育は人種問題を解決できるだろうか?」 ターナー氏は、専門学校は黒人の地位向上への道ではないと主張した。 その代わりに、彼はあらゆる科目においてアフリカ系アメリカ人に対する広範な公教育を求めた。「偏見を捨て、白人にも黒人にも最高の教育を試みれば、数十年後には黒人問題はなくなるだろう。」

ターナーは感染性心臓炎症である急性心筋炎で亡くなったとき、わずか56歳だった。 彼には2人の子供と2番目の妻リリアン・ポーターが残された。

ターナーの科学的貢献は長く続きます。 彼の論文は今でも広く引用されており、昆虫学者たちはその後彼の結論のほとんどを検証しました。

チャールズ・ヘンリー・ターナーは、その生涯を通して直面した巨大な課題にも関わらず、人間の食糧システムの福祉と地球の生物圏の存続を確実にする翼のある花粉媒介者であるミツバチの秘密の生活に光を当てた最初の科学者の一人でした。

この記事は、複雑な世界を理解するのに役立つ事実と信頼できる分析を提供する非営利の独立系報道機関である The Conversation から再公開されたものです。 作者: エドワード D. メリロ アマースト大学

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エドワード D. メリロは、この記事から利益を得るであろういかなる企業や組織で働いたり、コンサルティングしたり、株を所有したり、資金を受け取ったりすることはなく、学術上の任命以外に関連する所属を明らかにしていません。