1998年フロリダ火災とNASAケネディ宇宙センター

東中央フロリダの自然環境と気候は、1960 年代以来、ケネディ宇宙センターの打ち上げ作業に影響を与え、また遅延させてきました。突発的な雷雨、大西洋のハリケーン、焼けつくような暑さ、そして雷や火災などのその他の気象現象は、ミッションのスケジュールを何度も妨げ、宇宙飛行士や作業員にとって危険な状況を作り出しました。

ケネディ宇宙センターの職員は、1998 年までに落雷の危険性を十分理解していました。1969 年、アポロ 12 号の打ち上げ直後に 2 本の雷がロケットを直撃するという有名な事件がありました。その数年前には、ケネディ宇宙センターの発射台に落雷があり、作業員 1 名が死亡しました。これらの出来事やその他の出来事がきっかけとなり、NASA は新しい避雷針を設置し、新しい打ち上げ手順を作成しました。

NASA の職員は 21 世紀初頭に雷がもたらす危険性を認識していましたが、1998 年の落雷により、ケネディ宇宙センターとその打ち上げ業務に前例のない環境上の脅威が生じました。

1998 年 5 月、フロリダ州東部中央部の森林地帯で落雷による火災が発生しました。この落雷と火災は特別な出来事ではありませんでした。むしろその逆です。フロリダ州中部の長い歴史の中で、落雷は松林で定期的に山火事を引き起こしてきました。これらの火災は短命な場合が多かったのですが、重要な役割を果たしていました。つまり、可燃性の低木を燃やし、フロリダ州の自然環境を再生させたのです。

しかし、1998 年の火災は違った。落雷によって発生した小規模な火災は、雨やその他の自然条件によって最終的に鎮火したが、1998 年の火災暴風雨と呼ばれる巨大な大火災に拡大した。これは、他の落雷による火災、雨の多い冬、春の干ばつ、そして鎮火戦術によって拡大した大火災だった。

1900 年代半ばから、フロリダ州中部の住民と消防当局は、燃えやすい下草が燃え尽きる前に定期的に山火事を消火していました。その結果、この地域の森林地帯に可燃物が蓄積しました。特に、1998 年初頭の冬季の雨により低地の植物が繁茂した後は、その傾向が顕著でした。この火種と春の干ばつにより、夏の山火事は急速に広がりました。最終的に、およそ 50 万エーカーが焼失し、大量の煙が立ち込め、その他の環境災害を引き起こしました。

一時は火災による煙が非常に濃くなり、当局は州間高速道路95号線の140マイル区間を閉鎖し、NASCARの役員は伝統的に7月4日に開催されるデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでの毎年恒例の400マイルレースを延期した。^番目。

火災を受けて、ブレバード郡の消防当局ジェフリー・マホニー氏はフロリダ州知事ロートン・チルズ氏に消防士と物資の増員を公的に要請した。マホニー氏は、家屋や財産を守るために勇敢に消火活動にあたる500人の消防士では、猛烈な火災には太刀打ちできないと主張し、多くの人もこれに賛同した。「私たちは彼らに不可能なことを要求しているのです」と、火災発生初期の記者にマホニー氏は語った。

状況の深刻さを理解したチルズ知事と連邦政府当局は、消火活動にさらに多くの資源を割り当てました。最終的に、数千人の消防士がケネディ宇宙センターの敷地を含む州全体に広がる火災と戦いました。

山火事発生から数週間、NASA の業務は通常通り継続されました。6 月初旬、NASA は STS-91 の打ち上げと着陸に成功しました。しかし、最終的に火災はセンターの敷地に広がり、運用上の懸念が生じました。

6 月下旬、消防士たちは、センター敷地の南側にある光ファイバー中継局兼保管施設であるサウス リピーター ビルを脅かす火災と戦わなければなりませんでした。6 月 22 日までに、ケネディ宇宙センターを取り囲むメリット島国立野生生物保護区の 3,000 エーカーが火災で焼失しました。火災の激しさと煙のため、当局は州道 3 号線を一時閉鎖せざるを得ませんでした。

ケネディ社の従業員リサ・ブレーデンさんは、道路が閉鎖される前に最後にこの道路を運転していた人の一人だった。「煙が濃すぎて、道路が見えませんでした」とブレーデンさんは記者に語った。「仕事で外出して帰ってきたら、火が道路を横切っていました。」

幸運にも、7 月中旬までに、待ちに待った夏の雨が降り、火災制御技術が奏功したため、ほとんどの火災は鎮火した。それでも、NASA の打ち上げ担当者は、1998 年 10 月の STS-95 打ち上げまでの数週間、この火災のことを記憶していた。

NASA が STS-95 飛行準備レビューを作成したのは、火災の影、あるいは煙の中だった。この文書は、打ち上げのわずか数週間前に、安全担当者、打ち上げ管制官、NASA エンジニアなどの考えや懸念を知る手がかりとなる。

シャトル時代、NASA の準備状況レビューは、各打ち上げの 2 週間前に NASA が開催する最終準備会議に付随していました。この会議では、ミッション関係者が、以前の技術的問題やその他の懸念事項が十分に解決されていることを確認しました。最も重要なことは、この会議の最後に打ち上げの「実行」または「中止」の決定が下されたことです。

各準備レビュー文書と会議はそれぞれ独自のものでした。それぞれが、個々のシャトル打ち上げの詳細を知るための窓口となります。STS-95 飛行準備レビューの 2 つの煙の煙ルール図は、打ち上げ担当者が山火事の煙を念頭に置いていたことを明確に示しています。

STS-95 は、1998 年 10 月 29 日の晴れた煙のない日に打ち上げられました。しかし、スペース シャトル ディスカバリーが打ち上げ後に飛び去ったフロリダの焦げた風景は、山火事の危険性を物語っています。これを念頭に置き、当局は 1998 年の火災嵐のような広範囲にわたる火災が二度と起こらないように対策を講じました。

1998 年以来、フロリダの森林地帯とケネディ宇宙センターの敷地内では、定期的に計画的な焼却が行われてきました。これらの計画的な焼却は、1998 年の山火事の遺産の一部です。計画的な焼却に加えて、NASA は 1998 年以降、ケネディ宇宙センターの敷地内の山火事を制御するために他の技術と戦術を開発し、使用しました。

ケネディ宇宙センターでの打ち上げ回数が増加し（2023年にはケネディ宇宙センターからの軌道打ち上げが過去最高の72回に上りました）、気候変動により悪天候が頻繁に発生するようになると、計画的な焼却やその他の山火事対策は、センター内外におけるミッション準備と環境管理の重要な要素となります。