1972年以来初の月への有人飛行に向けてロケットが発射場に到着

NASAの2番目のスペース・ローンチ・システム・ロケットの中心部分が今週、フロリダ州のケネディ宇宙センターに到着した。NASA当局は、来年末に予定されている4人の宇宙飛行士チームを乗せた月周回ミッションに向けて、今後2、3か月以内にこの巨大なロケットの組み立てを開始する予定だ。

2025年9月に正式に予定されているアルテミスIIミッションは、1972年の最後のアポロ月面着陸ミッション以来、人類が月付近へ向かう初の旅となる。NASAの宇宙飛行士、リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、およびカナダのミッションスペシャリスト、ジェレミー・ハンセンは、SLSロケットに乗って地球を離れ、その後月の裏側を周回してNASAのオリオン宇宙船で帰還する予定だ。

「コアはSLSのバックボーンであり、アルテミス計画のバックボーンです」とNASAのアルテミスIIミッションマネージャー、マシュー・ラムジー氏は語った。「コアの到着を待ち望んでいたのは、必要なすべての統合テストとチェックアウトにコアステージが必要だったからです。コアステージには、システム全体を動かす航空電子機器が搭載されています。ブースターも重要ですが、アルテミス計画のバックボーンはコアです。ですから、今日は大事な日です。」

コアステージはNASAの ペガサス ボーイング社は、NASAとの契約に基づきロケットを製造しているニューオーリンズから1週間の航海を経て、水曜日早朝にケネディ宇宙センターにバージ船で到着した。

ラムゼイ氏はアルス通信に対し、地上チームは9月にNASAの移動式発射台に2基の強力な固体ロケットブースターを積み上げ始める予定だと語った。ノースロップ・グラマン社が供給する各ブースターは、固体燃料があらかじめ詰め込まれた5つのセグメントとノーズコーンでできている。SLSブースターの部品はすべてケネディ宇宙センターにあり、積み上げの準備が整っているとラムゼイ氏は語った。

ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社が製造した SLS 上段もフロリダの発射場にあります。現在、コアステージはケネディにあります。8 月か 9 月に、NASA は SLS ロケットの残りの 2 つの要素をフロリダに届ける予定です。これらは、コアステージを上段に、また上段をオリオン宇宙船に接続するアダプター構造です。

巨大なロケット組立棟 (VAB) 内の大型クレーンが、SLS ブースターの各セグメントを発射台に吊り上げる。ブースターが完全に積み上げられると、地上チームは 212 フィート (65 メートル) のコアステージを VAB の中央を通る移動通路で垂直に持ち上げる。次にクレーンがコアステージをブースターの間に降ろす。ラムゼイ氏によると、これは早ければ 12 月にも行われる可能性があるという。

次に、打ち上げロケットのステージ アダプター、上段、オリオン ステージ アダプター、そして最後にオリオン宇宙船自体が続きます。

運用に向けて

NASAの監察総監は2022年に、NASAの最初の4回のアルテミス計画の費用はそれぞれ41億ドルになると報告した。昨年の政府監査院の報告書を含むその後の文書は、使い捨てのSLSコアステージがアルテミス計画の飛行費用の少なくとも4分の1を占めていることを示唆している。

アルテミス II のコアステージは、エアロジェット ロケットダイン社製の水素燃料 RS-25 エンジン 4 基で駆動されます。アルテミス II の再使用可能エンジンのうち 2 基はスペースシャトルで飛行しており、他の 2 基の RS-25 はシャトル時代に製造されましたが、飛行することはありませんでした。SLS の打ち上げごとに、コアステージとそのエンジンは大西洋に浮かぶことになります。

NASA のマーシャル宇宙飛行センターで SLS プログラムのステージ オフィスを管理するスティーブ ウォフォード氏は、Ars に対し、アルテミス I とアルテミス II のコア ステージには「大きな構成の違いはない」と語った。唯一の小さな違いは、スペース ローンチ システムの最初の飛行で圧力、加速度、振動、温度、その他のパラメータを測定するために NASA がアルテミス I に搭載しようとした計器類に関するものである。

「アルテミス I で行った飛行観察をまだ行っていますが、致命的な問題はありません」とウォフォード氏は言う。「最初の記事、テスト飛行であるアルテミス I では、本当に多くのものを積載しました。これは、機体と飛行体制についてできる限り多くを学び、すべてのモデルを固定する絶好の機会です。… 進歩するにつれて、そうしたものはどんどん少なくなります。そのため、コア ステージ 2 では、コア ステージ 1 よりも開発飛行計器が少なくなり、コア ステージ 3 ではさらに少なくなります。」