1919年、ある日食追跡者は水上飛行機に望遠鏡を取り付けたいと考えていました。

「皆既日食中に月が太陽を覆い隠そうとしたとき、雲が介入したとき、天文学者は何ができるでしょうか?」 『ポピュラー・サイエンス』誌は、1919 年の日食の記事で読者にそのようなジレンマを投げかけました。 「荷物をまとめて家に帰りましょう」というのが、平均的な日食観察者の答えでした。 しかし、1919 年の時点でも、極端な日食追跡者たちは緊急時対応計画を持っていました。

月の完全な影は、およそ 18 か月ごとに時速 1,500 マイルの猛スピードで地球を横切ります。 私たちの太陽系に特有の宇宙の運命のねじれにより、私たちの惑星の唯一の衛星がたまたま太陽の顔を完全に遮るのに適切な大きさと距離にあり、そのコロナを一時的に露出させ、壮観な光景を生み出します。 しかし、その完全な重なりは、幅約 160 マイルの狭い道、つまり全体の道でのみ発生します。

自らをアンブラフィルスと呼ぶ極端な日食追跡者は、日食が訪れるたびに、たとえ地球の最も辺鄙な地域であっても、その道を探します。 月の影によって刻まれた道は通常、海や大陸を越えて数千マイルを横断するため、目標は雲一つない空で知られる目的地を選ぶことです。

4月8日にテキサスからメイン州までアメリカ全土を高速横断する2024年の日食のNASAのプログラムマネージャーであるケリー・コレック氏は、米空母（USSヨークタウン）の甲板やチリ北部の海岸など、異なる場所から日食を観察したとしている。 。 コレックにとって、その経験は比類のないものです。 「太陽が消えてしまったのではないかという恐怖から、とても魔法的でとてもエキサイティングな感情まで、非常に強い感情が湧き上がってきます。」と彼女は言います。 それが終わるとすぐに――皆既状態は数分以内で、場所にもよりますが――すぐに考えたのは「次はいつだろう？」だと彼女は認めます。 どこに行くの？」

1919 年にはジェット機による世界横断はまだ不可能で、地球上で開発されてアクセスできる場所は限られていました。 日食追跡者のほとんどは、遠征隊を立ち上げ、数か月の旅費を確保し、遠隔地に大量の機器を運ぶだけの資力を持った資金豊富な科学者や天文学者でした。 だからこそ、1919年に水上飛行機に望遠鏡を取り付けて雲の上を飛行するというある天文学者の計画は、たとえポピュラー・サイエンスの編集者がうまくいくか懐疑的だったにもかかわらず、報道する価値があるように思えたのだ。 代わりに、カリフォルニアのウィルソン山天文台の創設者ジョージ・ヘイルが提案した、カメラを備えた「無人気球」の方がはるかに実用的であるように思えた。

風変わりな日食追跡者であり、かつてはアマースト大学の教授でもあった大胆な航空天文学者デイビッド・トッドが水上飛行機計画を成功させたかどうかは記録されていない。 しかし、1919 年の日食は、アーサー・エディントンとフランク・ダイソンがアインシュタインの相対性理論を証明する背景を提供したとして、歴史書に名を残しました。

現在、NASA は数十件の太陽物理学ミッションを実施していますが、そのほとんどは宇宙ベースの天文台からであり、曇り空の可能性はありません。

皆既日食は 8 分を超えて続くことはありません。 通常、それははるかに短い期間しか続きません。 天文学者は貴重な数分間を最大限に活用するために、人里離れた場所まで何千マイルも旅します。 演劇の俳優は、さまざまな機器の前に配置されている天文学者と同様に、注意深くリハーサルを行っていません。 日食調査隊のメンバーは誰も日食を全体として見ることはありません。 それぞれが自分に割り当てられた特別な義務を果たします。

雲や霧が地球と太陽の間に侵入したらどうなるでしょうか? 雨が降ったらどうしますか？ こうした入念な準備も、退屈な旅も、すべて無駄になってしまいます。 しかし、霧は常に低地にあり、厚さが 1,000 フィートを超えることはありません。 したがって、雲や霧が地球と太陽の間に忍び寄った場合、解決策はそれらの上に登って日食をその不気味さのすべてで見ることです。

したがって、天文学者たちが、日食を観察するために雲の上高く上昇する水上飛行機を使用するという、アマースト大学天文台のデビッド・トッド教授が行った実験に興味を持っているのも不思議ではありません。

トッド教授の実験

トッド教授は、米国海軍士官と水上飛行機の支援を得て、5 月 29 日に起こった日食の写真撮影に出発しました。遠征隊が乗った蒸気船は、赤道付近の地点に停泊する予定でした。南米の海岸で水上飛行機を発射し、天文学者が計画を試すまで待機します。

トッド教授が天文学を初めて宇宙に持ち込むことになると予想されていたかもしれない。 彼は日食観察者の中で最も熱心で、不屈の精神を持ち、独創的です。 彼は数年前に、一群の天文機器を中心点から操作する方法を考案するところまで行ったが、当時空が隠れていたため、この特定の日食の観察にその発明を利用することはできなかった。 。

本稿を出版する時点ではトッド教授の実験結果は報告されていないが、水上飛行機を使用する計画が実現可能かどうかは疑わしいかもしれない。 水上飛行機のエンジンによって引き起こされる振動が非常に大きいため、すべての望遠鏡に備えなければならない安定したプラットフォームが、トッド教授の目的にはほとんど適さない振動台になってしまいます。 確かに、望遠鏡の弾性取り付けによって振動を相殺することが彼の意図でした。 しかし、可動部品の慣性について少しでも知っている人なら誰でも、絶対的な安定性をこのようにして得ることはほとんど不可能であることを認めるでしょう。

より実践的なスキーム

私たちの想像では、ウィルソン山天文台のジョージ E. ヘイル教授は、はるかに実践的な計画を立てています。 彼の計画は、無人気球を雲の上に飛ばし、気球に搭載されるカメラをジャイロスコープで固定することです。 ヘイル教授は、コロナ（太陽を取り囲み、日食のときにのみ地球から見える幽霊のような付属物）をいつでも研究する予定だ。

私たちが地球の大気中を上昇していくにつれて、おそらく高度 30 マイル以上の地点に到達します。そこでは空は青ではなく漆黒です。

空が青いのは、空気中に太陽の光を拡散する無数の塵の粒子が含まれているためです。 空気が非常に薄い、塵粒子の領域の上にある真っ黒な空の天蓋では、白昼でも星は適切な場所に現れます。 そして太陽は、暗闇の中にぶら下がった、大きく輝く球です。 皆既日食中の主な研究対象である素晴らしいコロナは、その真珠のような美しさで輝いています。

トッド教授は成功するべきか

ヘイル教授が計画の実現に成功すれば、コロナを研究するために皆既日食を待つ必要はなく、いつでも好きなときに写真を撮って毎日研究することができる。