これは世界で最も写真に撮られたランドマークの 1 つであり、英国の象徴であり、エンジニアリングの驚異でもあります。
しかし、ロンドンのビッグベンには新年の鐘を鳴らす重要な仕事もあります。
3 人の専門技術者がフルタイムで雇用され、このアイコンと隣接するウェストミンスター宮殿にある約 300 個の機械時計の管理を行っています。
ABCは12月31日に向けてどのように準備を進めているかを見るためにタワーへの立ち入りを許可された。
時計職人の一人、アンドリュー・ストレンジウェイさんは「誰もがこの時計を、ビッグベンを見て、真夜中を打って、新年が始まったことを知らせてくれるのを待っているのです」と語る。
「花火はビッグベンの攻撃に合わせて打ち上げられるので、時間通りに行かなければなりません。
「実際、昨年の新年、私たちは約 1,000 分の 5 秒以内に真夜中を迎えました。これは 166 年前の時計としてはかなり良好です。」
アンドリュー・ストレンジウェイは、ウェストミンスター宮殿に雇われている3人の時計職人のうちの1人です。 （ABCニュース：エイドリアン・ウィルソン）
39歳のストレンジウェイ氏は、ビッグベンの時計職人の中で最年少である。彼の同僚2人は60代だ。
11 階建ての石で覆われたこの塔はビッグ ベンと呼ばれることが多いが、そのニックネームが付けられたのは実際には建物そのものではなく、内部に収められた鐘の中で最大のものであるとストレンジウェイ氏は指摘する。
実際の建物は正式にはエリザベス タワーと呼ばれ、2012 年のダイヤモンド ジュビリーの年に故エリザベス 2 世女王にちなんで名付けられました。
塔内では、ストレンジウェイ氏のような技術者にとって、鐘が鳴るときは耳の保護が必須です。
「ビッグベンの衝突音は110～115デシベルに達するので、耳当ては必須です」と、200キロのハンマーが鐘を叩くために引き戻されながら彼は言う。
振動を感じることができます。
ストレンジウェイ氏は数学者の資格を持ち、手を使う仕事がしたかったので時計職人として再訓練されました。
エリザベス タワー内の機構は 19 世紀にまで遡ります。 （ABCニュース：エイドリアン・ウィルソン）
塔内の時計の仕組みは複雑で、純粋です。
「四分時や正時に鐘を鳴らすハンマーを上げ下げするのは時計そのものです。鐘は大きなものなので、大きな時計が必要なのです」とストレンジウェイ氏は説明する。
「この時計は 1859 年からここにあり、実際にはずっと同じ機構がここにあり、165 年以上もの間、まったく同じように機能しています。
「これはまさに当時の時計製造の頂点であり、正確な公共時計の大きな前進でした。」
毎週月曜日、水曜日、金曜日、ストレンジウェイ氏または彼の同僚の一人がエレベーターと螺旋階段を上り、分銅システムによって駆動される時計を巻き上げます。
最近では、それを支援する携帯電話アプリケーションもあります。
「この空間でこの時計とともに仕事ができるのは本当に光栄です。私はこの時計の長い管理者の一人ですが、人々がこの時計を世話しなければ、この時計は今もここに存在していなかったでしょう」とストレンジウェイ氏は言う。
エリザベス タワーの最大の鐘は、一般的にビッグ ベンとして知られています。 （ABCニュース：エイドリアン・ウィルソン）
塔の頂上にある 4 つの時計の文字盤は、鋳鉄製のフレームに入った 300 枚以上の個別のガラスで構成されています。同じものは二つとありません。
ピンク・ロスはウェストミンスター宮殿の教育職員の一人です。彼女はロンドンに20年間住んでいるオーストラリア人でもあります。
「ベンが実際にボンボン鳴っているのを聞くたびに、心が躍ります」と彼女は言う。
「家にいるような気分になります。家が 2 つあるような気がします。オーストラリアとロンドンがあります。
「鳥肌が立つばかりで大好きです。そして大晦日にこの作品を見ることができ、一年が終わり、新しい一年が始まるのです。完璧な終わりと始まりです。」
ロスさんは新年にビッグベンの鐘が鳴るのを通りから見ることになるが、ストレンジウェイさんと時計職人の同僚たちは、有名な鐘のすぐ横というユニークな観測地点を設けることになる。
「私たちがやるべきことを終えて、時計が鳴ったら、花火を眺めることができます。花火はテムズ川のちょうど反対側にあり、かなり良い眺めが得られます。家の中で最高の景色です。」と彼は言いました。
エリザベス タワーの頂上へは螺旋階段を通ってアクセスします。 （ABCニュース：エイドリアン・ウィルソン）
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