1万年前の犬は人間の群れとともに歩き回り、あらゆる形や大きさをしていました

ビレッジ・ドッグからトイ・プードル、マスティフまで、犬の形、色、大きさは驚くほど多様です。現在、約 7 億頭の犬が人間と一緒に、あるいは人間の近くで暮らしていると推定されています。

私たちの多くにとって、犬は忠実な仲間、仕事のパートナー、そして愛する家族の一員であり、私たちの種の歴史は深く織り込まれています。しかし、この信じられないほどの多様性はどのようにして生まれたのでしょうか?そして、この人間との関係はどれくらい遡るのでしょうか?

本日、2 つの新しい研究が発表されました。 科学 いくつかの答えを提供します。 1つはモントピーリア大学のAllowen Evin氏が率いる研究で、古代の人骨を利用している。もう 1 つは、昆明動物研究所の Shao-Jie Zhang 氏が率いるもので、古代ユーラシア東部の犬の DNA 研究に基づいています。

これらの研究を総合すると、犬と人間との関係の物語は、これまで考えられていたよりも古く、より複雑であることが示唆されています。

現代の犬の多様性の起源

エビンらによる研究では、現代の犬の多様性の起源を解明するために、過去5万年にわたる643個のイヌとオオカミの頭蓋骨が使用された。

彼女のチームの分析は、特徴的な「犬のような」頭蓋骨の形状が、最も最近の氷河期以降の期間である完新世の約11,000年前に初めて現れたことを示唆しています。彼らはまた、同時期の犬の頭蓋骨にかなりの物理的多様性があることも発見した。

これは、今日の犬のさまざまな形や大きさは、過去数世紀に普及した集中的な選抜育種プログラムだけの産物ではないことを意味します。そのバリエーションの一部は数千年前に出現しました。

研究チームは、129,000年から11,700年前の地質時代である後期更新世の既知のイヌまたはオオカミの頭蓋骨17個すべての頭蓋骨の形状を再分析した。頭蓋骨の中には5万年前のものもあった。

研究者らは、これらの更新世の頭蓋骨はすべて、以前に初期の犬であると確認されていたものも含め、本質的にオオカミのような形をしていることを発見した。

重要なのは、このことは、オオカミと犬の分裂は更新世に起こった可能性が高いものの、初期の犬の頭蓋骨の形状は完新世に近づくまで、つまり 11,000 年前まで変化し始めなかったことを示唆しています。しかし、完新世の犬の頭蓋骨には、オオカミのような特徴がまだ残っているものもあった。

この研究は、初期の犬がこれまで考えられていたよりもはるかに多様であったことを示唆しています。この多様性が、今日私たちが飼っている犬の大きさや形の極端なバリエーションの基礎を築いたのかもしれません。

旅の仲間

これまでのゲノム研究により、およそ2万年前に起源を持った可能性が高い4つの主要な犬の系統、すなわち東洋（東アジアおよび北極）犬と西洋（ヨーロッパおよび近東）犬が明らかになった。

これらの古代の犬の系統の起源はまだ解明されていません。しかし、時間の経過や異なる地域間での犬の祖先の変遷を研究することは、犬の起源と新石器時代（新石器時代）の人類の移動の両方をより深く理解するのに役立ちます。

Zhangらによる新しい研究では、過去1万年にわたる73匹の古代イヌのゲノムを使用して、人間とイヌがユーラシア東部を時間の経過とともにどのように移動したかを調査した。

これらの古代の犬の分析により、特定の人間集団（狩猟採集民、農民、牧畜民）の移動と相関する、ユーラシア東部における犬の祖先の複数の変化が特定されました。これは、人間のさまざまな文化集団がユーラシア大陸を移動するにつれて、彼らの犬もしばしば彼らの固有の遺伝的特徴を持って一緒に移動したことを示唆しています。

アジアの一部の地域では、人間と犬の集団の祖先の間に何らかの不一致が見られました。たとえば、西ユーラシア人とより密接な関係にあったヴェレティエとボタイの東部狩猟採集民は、当時他の西ユーラシア文化で観察されていた西洋犬ではなく、主に東洋（北極）犬を飼っていました。

これは、犬が人間の異なる文化やコミュニティ間の文化交流や貿易の重要な部分を占めていた可能性があることを意味します。また、私たちがまだ理解していない犬の進化の複雑さを説明する可能性もあります。

張氏らの研究は、数千年前のユーラシア東部で、犬が人間とともに移動する重要な「生物文化パッケージ」として人間社会に不可欠な役割を果たしていたという有力な証拠を示している。言い換えれば、人間は単に引っ越した後に新しい犬を手に入れるのではなく、旅の途中に仲間を連れて行きました（そしておそらく彼らを交換しました）。

これらの発見は、1万年以上にわたる犬と人間の長期的で複雑で絡み合った関係を浮き彫りにしています。

犬の遺伝的祖先は、古代の人類の移動、貿易ネットワーク、文化交流の生きた記録として機能する可能性があります。古代の犬に関する研究は、犬の進化に寄与した環境要因や犬と人間との関係を理解するのにも役立つかもしれません。

犬に対する私たちの理解を再構築する

これらの新しい研究は、犬がどのようにして多様化したのか、そしてその過程で犬が人間とどのように関係してきたのかについて、私たちの理解を大きく再構築します。

どちらの研究も、現代の犬の驚くべき多様性はまったく最近の現象ではないことを強調しています。この変異の遺伝的および形態学的基礎は数千年前に築かれ、過去数世紀の構造的育種のはるか以前に、自然選択、人為選択、多様な環境によって形作られました。

犬の身体的多様性と祖先を時系列で調査する今後の研究により、犬の複雑な起源と世界中への広がりについての理解が深まる可能性がある。起源が何であれ、この研究は、犬と同じくらい多様性に富んだ人間と犬の間の古代からのユニークな絆に対する私たちの認識を深めます。

この記事は、クリエイティブ コモンズ ライセンスの下で The Conversation から再公開されています。元の記事を読んでください。