ミシガン州エヴァルト– アリソン・スミスさんは、かつては自慢の動物を展示する準備をする10代や10代前半の子供たちで賑わっていたオセオラ郡フェアグラウンド内のほぼ空っぽの酪農場の納屋を見つめていたが、目に見えないウイルスが再び大切な夏の儀式を邪魔し、今は不気味なほど静まり返っている。
ミシガン州グランドラピッズ地区出身の16歳のスミスは、この1年間、エバーグリーンとパーフェクトという2頭の雌牛をフェアに出場させる準備にかなりの時間を費やしてきた。しかし、全国の何百ものフェアと同様に、最近 鳥インフルエンザの発生哺乳類の間で広がりつつあるこのウイルスは、夏のフェアの目玉である家畜コンテストに大幅な変更、あるいは全面的な中止を余儀なくさせた。
「通常、ここには百万頭の牛がいます」とスミス氏は言う。「そして、酪農場の納屋では大勢の人がおしゃべりをしたり、近況を報告し合ったりして楽しんでいます。」
鳥インフルエンザの発生が全国で何百万もの家禽に広がったことを受けて、州は乳牛に対する規制を強化した。 約200頭の乳牛 3月以来、米国13州で発生。 10人以上の農場労働者 今年も感染者が出ており、いずれも比較的軽い症状が出ている。
連邦疾病予防管理センターによれば、鳥インフルエンザウイルスによる人間へのリスクは依然として低い。
ウイルスは、パンデミックによる混乱ですでに打撃を受けていた企業にさらなる負担をかけ、数百万ドルの損失と従業員の解雇につながった。ミシガン州最大の鶏卵生産者であるハーブラック・ポウルトリー・ランチは、農場で鳥インフルエンザが発生したことを受けて、400人近くの従業員を解雇した。
また、このことは、10年間にわたって雌牛、雌牛、豚、乳牛をフェアで展示してきたスミスさんのような、長年の家族の伝統をも破壊した。
「残念ながら、2020年はCOVID-19の影響で出場できず、今年は2年連続となる。さらに今年は鳥インフルエンザも発生している」とスミス氏は語った。
オセオラ4-Hコーディネーターのジェイコブ・スティグ氏が、フェアでの乳牛の展示に関する州の制限を詳述した電子メールを送ったとき、スミス氏の反応は「ああ、大変。今年も展示できないんだ」というものだった。
「本当に悲しいです。この納屋が恋しいですし、この納屋で作った思い出も懐かしいです」とスミスさんは、昨年エクストラオーディネアという牛が飼われていた今は空っぽの牛舎を指差しながら付け加えた。エクストラオーディネアは、デトロイトから北西に3時間弱のところで開催されたフェアで、1年前に最高グランドチャンピオン賞を受賞した。
「良い点を考えようとしたのですが、何も見つかりませんでした」と彼女は言う。
ミシガン州は最も大きな被害を受けた州の一つで、 2人の農場労働者 感染し、27頭の家畜が影響を受けた。
同州は、ミシガン州の乳牛が連続60日間鳥インフルエンザの新規感染例がない状態が続くまで、授乳中の乳牛と妊娠後期2か月の乳牛の展示を禁止するなど、厳格な検査と公衆衛生対策を命じた。その他の乳牛は、展示前の7日以内に検査で陰性であることが求められる。
ミシガン州立大学エクステンションの4-H酪農科学教育者ケンドラ・ヴァン・オーダー氏によると、この規制はフェアでの乳牛ショーを完全に禁止するものではなかったが、州内の一部の団体は競技会の中止を選択したという。
他の州のフェアでは、家畜や人間にインフルエンザが広がる可能性を減らすために変更が加えられている。
アイオワ州、ウィスコンシン州、ミネソタ州など一部の州では、乳牛のフェアへの参加は依然として許可されているが、フェアに到着する前の週にインフルエンザ検査が陰性であったことを証明できる場合に限られる。
の 「奇跡の出産センター」 ミネソタ州のステートフェアでは、鳥インフルエンザ予防策として、出産中の牛や生まれたばかりの子牛を人気の展示から除外した。アイオワ州のステートフェアでは、搾乳室と、乳牛と触れ合える「牛の乳搾り」体験の2つのアトラクションが中止された。
7月には、 CDCは提案した フェア出展者や主催者は、フェアでの動物の滞在時間を制限したり、可能な限り動物との直接接触を避けるなど、家畜と人々を守るための措置を講じている。 米国農務省のガイダンス 検査と生物学的安全対策を強調する。
ミシガン州立大学でフェアの調整役を務めるヴァン・オーダーさんは、幼少期から地元、州、そして全国規模の集会で肉牛や羊を展示してきた。家畜の世話には「雪が降ろうが、雨が降ろうが、あるいは家畜が病気であろうが」毎日の献身が必要だと彼女は言う。
家畜を所有し、展示することは「若者に自分以外のものを大事にすることを教える」とヴァン・オーダー氏は言う。「そこには多くのことが含まれます。そして、競争心を持ち、本当に好きなことをしたいという意欲さえあれば、その機会が失われるかもしれないというのは、とても悲しいことです。」
しかし、人生の一部は失望に対処することだとヴァン・オーダーは言う。彼女とチームは州内のフェアと協力し、伝統的な展示会の代わりに地元のフェアが提供できる代替活動のリストを作成した。その中にはクイズ大会、写真コンテスト、録画ショーマンシップなどがある。
代替活動は競技者同士の団結を助けたが、「同じではない」とスミス氏は指摘した。若者は19歳まで4-H活動に参加でき、年齢制限まであと数年しかないため、スミス氏は2025年は状況が変わることを期待している。
「来年何が起きるかはわかりません。酪農場についてどうすべきかもっとよくわかっていて、うまくいけば私たちが戻ってくることを許可してくれるだろうと思いますが、おそらく来年も続くでしょう」と彼女は語った。「ですから、COVID-19と同じように、来年がどうなるかはわかりません」
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カペレッティ氏はミシガン州ランシングから報告した。