ルーク・フォックス
2024年6月17日午後4時39分
フロリダ州サンライズ — チームメイトが25歳のスチュアート・スキナーを「古い魂」と呼ぶのは、彼が読書をしているからだけではない。 ロード・オブ・ザ・リング あるいは、エドモントンで「おいしいコーヒー」が飲める場所をすぐに勧めてくれる。
それは、彼がホッケーと人生に同時に応用できる知恵を惜しみなく教えてくれるからでもある。
月曜日、オイラーズが8対1で大勝した第4戦で目立たないスターとして活躍してから数時間が経った後、思慮深いスキナーは、私たちが過去の経験によってどのように形作られるか、最も困難な日々が私たちの本当の性格をどのように明らかにするかについて熱く語った。
スタンレーカップ決勝戦で2番目に期待されたゴールキーパーにとって、オイラーズ対カナックスの激戦となった第2ラウンドの第4戦と第5戦でベンチに座ったことは極めて重要だった。
「バンクーバーで起きたことは、私に多くの影響を与えました。何よりもまず、腹が立ったと思います」とスキナーは月曜日、アメラント バンク アリーナで語った。時間が経ち、真実を語れるようになった。「また、自分の時間も持てました。リセットして、気持ちを落ち着かせ、自分のプレーに取り組みました。練習も数回できました。その後、チームの勝利に貢献したいと心から思いました。
「ベンチに座って何が起こったのかを見るのは本当に最悪だった。そして、それが私を本当に奮い立たせ、何が起ころうとも自分のプレーを見つけ、自分にできることはすべてやろうとした。自分のやり方で戦い、毎晩チームに勝つチャンスを与えるためだった。」
「そういうことを経験するのは、おかしなことです。その瞬間は、今までで最悪のことのように思えます。でも、数週間後に振り返ってみると、その瞬間に対して感謝の気持ちしか湧いてこないのです。」
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スキナーとは コナー・ブラウン そして他の多くの人々が個々に経験しているように、オイラーズは全体として生きてきたのです。
ダウン、アウトではありません。
曲がっても決して折れない。
「我々はユニークなクラブだ」とブラウンは、 フロリダ・パンサーズ「窮地に立たされたときが一番安心できる気がします。」
これが石油業界の2023～24年の物語であり、あまりにも巧妙すぎて正確には把握できない。では、なぜ石油業界はそうしないのか？
7試合シリーズでチャンピオンを決定する北米の3大スポーツのうち、1942年のトロント・メープルリーフスは、3対0で逆転勝利を収めた唯一のチームである。
コナー・マクデイビッドとレオン・ドライザイテルのオイラーズが、悪いスタートとさらに悪い計算の犠牲者になることは容易に想像できる。
あるいは、ほぼ不可能と思われること、つまりホッケー界最高の守備力を誇るチームを相手に、さらに3勝（うち2勝はアウェー戦）を挙げることが、この2人のスーパースターの功績にどのような影響を与え、その場にいる全員が高揚感に包まれるだろうと夢想することもできる。
コーディ・セシ氏は、社内でそのことについて議論したと語る。
「我々はすでに今年の初めに死からよみがえった。もちろん、我々が望んでいた状況ではない。しかし、シーズン序盤に死からよみがえったというだけで、我々はそれができるという自信が持てる」とディフェンスマンは言う。
「優勝か失敗か」というスローガンの下、オイラーズは2勝9敗1引き分けでスタートを切り、11月9日までに全体で最下位タイに転落した。
「その年のその時点では、私たちはもうやめるわけにはいかないと思っていました」とセシは回想する。「私たちには選手たちがいます。数年前にそれを証明していました。だから、私たちはただ信念を持っていたし、今でもその信念を持っていると思います。」
クリス・ノブロック監督が後任として雇われたとき、彼は自分が引き受けた選手たちのフラストレーションを確かに感じ取った。しかし、彼が感じなかったのは降参だった。
そうではない。
今はそうではない。スタンレーカップは火曜日に2試合連続で納屋に持ち込まれる予定であり、オイラーズがそれに触れる可能性はない。
まだ。
「彼らは調子がいい。窮地に追い込まれ、負けが確定した。他の選手は『もう終わりだ。それほど良い選手ではない。もう終わりだ』と言った。それが11月であろうと、プレーオフシリーズであろうと、何であろうと。そして彼らはただプレーするだけだ」とノブロックは言う。
「彼らにとって、それは何の意味もありません。彼らには、困難な時期を経験し、忍耐し、その苦難を乗り越えてきた人たちが大勢います。私たちは今、ただそれを楽しんでいるだけです。」
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ここではコーチは回転していません。
我々が取材したスタンレーカップ決勝進出チームは準優勝目前だったが、オイラーズほど気楽に自信を持って行動しているチームはほとんどいない。
さらに、記者に対してこれほど気軽に対応し、従順な人物は誰もいなかった。彼らはここに隠れているわけではない。
組織全体に、大胆な、あるいは奇妙な、自信の線が流れている。
スキナーが言うように、その感覚は経験から生まれたものだ。32位にまで落ち込み、記録を脅かす16連勝を達成。遠征からスタートし、優勝候補を破る。終盤に追い上げる。
「いつも7試合でオイルが勝つんだ！」土曜日の夜、エドモントンのダウンタウンで小さな自転車に乗った大人の男性が、シリーズ3対1の負けを祝いながら何度も繰り返した。彼は駐車場の周りをゆっくりと回りながら、誰に対しても、誰に対しても、大声で叫んでいた。
そのファンは、8-1で勝利した後、ホワイト・アベニューでクラクションを鳴らしたりハイタッチしたりしていた他の多くのファンと同様に、何か他のもので酔っていたのかもしれない。私たちは検査しなかった。しかし、彼が希望に酔っていたことは間違いない。
そのため、ノブロック監督があと8日間チームにいられることを楽しみにしていると宣言しても、選手たちはそのようなコメントをコーチがポジティブな心理ゲームをしているとは考えない。
「もし彼が今頃私たちに信頼を寄せていないとしたら残念だ」とドライザイトル氏は言う。
「私たちはみんな信じていると思います。私たち全員が自分に自信を持っていると思います。今年は多くの逆境に直面しましたが、常に乗り越える方法を見つけました。私たちのグループにはたくさんの自信があります。」
この有罪判決は、マクデイビッド氏の言葉を借りれば、パンサー党にアルバータ州に引き戻されるかもしれないという警告を与えるに十分な根拠となる。
理論上は、シリーズで3-1とリードしているのは楽な位置ですよね、ポール・モーリス監督？
「プレーオフでは安心できないよ」とモーリスは言った。
「他の人は安心するかもしれない。私は30年間、安心できなかった。安心することは決してない。それは良いことですよね？ それをうまく利用すればいいだけ。」
ワンタイム: ノブロック監督は、負傷したエヴァンダー・ケインがシリーズに復帰する可能性は「高い」と語る。しかし、オイラーズは月曜日、第4戦を8対1で勝利したのと同じラインとディフェンスペアで練習した…。モーリス監督は第4ラインの変更を検討し、ライアン・ロンバーグをシリーズに投入する。このウィンガーはレンジャーズシリーズの第3戦以降欠場している…。マシュー・トカチュク、サム・ベネット、アーロン・エクブラッドはメンテナンスのため練習を欠席し、第5戦に出場する予定…。レオン・ドライザイトル（決勝でゴールなし、アシスト2回）：「このシリーズではベストのプレーができていない。ベストを尽くそうとしている。明日はステップアップして良いプレーができる絶好のチャンスだ。」
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#高い確率にもかかわらずオイラーズの信念は強い #Sportsnet.ca
2024-06-17 20:39:00