Defense PRO、ティルヴァナンタプラムそれは、数十年、正確に言うと56年8か月の待ち時間に終止符を打った電話だった。
インド南部ケーララ州パタナムティッタ地区の警察署からの通報者は、トーマス・トーマスさんに予期せぬ知らせを告げた――トーマスさんの兄、トーマス・チェリアンさんの遺体がついに発見されたという。
軍の職人だったチェリアンさんは、1968年に厳しい気象条件に遭遇してヒマラヤ山脈に墜落したインド空軍機の乗客102人の中にいた。
同機は北部ヒマーチャルプラデーシュ州とインド統治下のカシミールを結ぶロータン峠上空を飛行中にレーダーから消えた。
長年にわたり、IAF AN-12航空機は行方不明としてリストされ、その運命は謎のままでした。
そして2003年、登山隊が乗客の一人の遺体を発見した。
それから数年が経ち、陸軍の捜索隊がさらに8人の遺体を発見し、2019年には飛行機の残骸が山から回収された。
数日前、1968年の墜落事故で軍がチェリアンを含む4人の遺体を回収したことが再び見出しとなった。
この知らせが家族に届いたとき、「56年間の息苦しさが突然消えた」ように感じたとトーマスさんはBBCヒンディー語に語った。
「やっと息ができるようになりました」と彼は言う。
チェリアンさんは5人兄弟の2番目で、行方不明になったときはまだ22歳だった。彼はヒマラヤ地域のレーに初めて赴任するために飛行機に乗った。
彼のステータスが行方不明から死亡に移されたのは、最初の遺体が発見された2003年のことだった。
「私たちの父は1990年に亡くなり、母は1998年に亡くなりました。二人とも行方不明の息子の知らせを待っていました」とトーマスさんは言います。
Defense PRO、ティルヴァナンタプラム現在までに墜落現場から回収された遺体は合計13体のみだ。
この地域の厳しい気象条件と凍った地形により、捜索チームが現地で遠征を行うのは困難となっている。
チェリアンさんと他の3人（ナラヤン・シン、マルカン・シン、マンシラム）の遺体は、ダッカ氷河近くの標高16,000フィートで発見された。最新の作戦は、インド軍のドグラ連隊の部隊であるドグラスカウトとティランガ山岳救助隊の隊員が共同で実施した。
ドグラスカウトの指揮官ラリット・パラリア大佐によると、当局は衛星画像、レッコレーダー、ドローンを使って遺体の位置を特定したという。
深さ約２０メートルの雪に埋もれた金属物体を探知できるレコレーダーが、その地域で航空機の破片を確認した。
その後チームは残骸を手作業で掘り起こし、1体の遺体を発見した。
さらに3人の遺体が氷河の裂け目の中から発見された。
それは、チェリアンのユニフォームに付けられた名札で、姓のCだけが見える「トーマスC」と、当局がチェリアンを特定するのに役立つ書類がポケットに入っていた。
アシフ・アリ家族は、彼を失った悲しみは決して消えることはないが、ようやくある程度の決着がついたと安堵していると話している。
10月3日、当局はインド国旗をかぶったチェリアンさんの棺を家族に引き渡した。翌日、彼らの村エランソールの教会で葬儀が執り行われた。
トーマスさんは、何年も待ち続けてきたが、軍当局は捜索はまだ続いており、チェリアンさんの遺体を発見したら知らせると告げていたと語る。
「何年もの間、私たちに情報を提供してくれて本当に感謝しています」と彼は言い、チェリアンの失踪後も大家族の他の多くのメンバーが軍隊に加わっていたと付け加えた。
オダリル一家と同様、最近遺体が発見された他の兵士の親族も悲しみと安堵の念を抱いている。両親や配偶者を含む彼らの近親者の多くは、彼らの消息を待ちながら亡くなった。
北部ウッタラーカンド州では、ジャイヴィア・シンさんが今もニュースを処理している。 10月初旬には叔父のナラヤン・シンさんの遺体も引き取った。
ナラヤン・シンが行方不明になってから数年後、彼の家族は希望を失いました。そこで彼らの同意を得て、シンさんの妻バサンティ・デヴィさんは、いとこの一人と新しい生活を始めた。ジャイヴィア・シンはその関係から生まれた子供の一人でした。
彼の母親は何年もの間、ナラヤン・シンの帰還への希望を持ち続けていたと彼は言う。彼女は 2011 年に亡くなりました。
「叔父の写真すら思い出に残っていない」と彼は言う。
ウッタラーカンド州のアシフ・アリ氏による追加レポート