韓国、ソウル — 韓国の主要病院の上級医師らは月曜日、政府の医学部入学者数の大幅増に反対して5週間ストライキを続けている研修医や研修医を支援するため、一斉に辞表を提出し始めた。
上級医師らは辞表を提出した後も勤務を続けるつもりだと述べているため、上級医師らの行動が韓国の病院経営の直ちに悪化を引き起こす可能性は低い。 しかし、尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領が医師らとの協議を呼びかけ、ストライキを行った若手医師に対する懲罰を緩和する可能性を示唆した後に医師らが辞表を提出したため、医療行き詰まりの早期終結の見通しは暗い。
約1万2000人の研修医や研修医がストライキの中止を拒否したとして免許停止の差し迫った処分に直面しており、その結果、病院での数百件の手術やその他の治療がキャンセルされた。
彼らは、学校がそのような急激な学生増加に対応できず、最終的には韓国の医療サービスに悪影響を与えるとして、医学部入学者数の上限を3分の2に引き上げるという政府の計画に反対している。 しかし当局者らは、韓国は急速に高齢化が進んでおり、人口に対する医師の割合が先進国の中で最も低い国の一つであるため、より多くの医師が緊急に必要であると述べている。
日曜、与党のハン・ドンフン党首との会談で、若手医師たちが研修中に勤務していた約40の大学病院の医学教授や医師の代表は、政府の採用計画は「我々の医療体制を崩壊させるだろう」と述べ、ストライキ中の医師らへの支持を表明した。これらの大学の緊急委員会の委員長であるキム・チャンス氏は月曜日に述べた。
金氏は、ユン氏の申し入れは前向きな一歩だとしながらも、政府が採用計画を撤回しない限り、医師と政府との間の現在の対立は解決されないと述べた。
同氏は、大学の医師らは自主的に辞表を提出し、法定労働時間の上限である週52時間まで勤務時間を短縮するという以前の計画を堅持することが期待されていると述べた。 観察者らによると、上級医師たちは後輩たちが病院を去った後、過剰な仕事量に悩まされているという。
金氏は「政府が計画を撤回する意向、あるいは検討する意向があるのであれば、国民の前ですべての懸案について政府と話し合う用意がある」と述べた。
抗議活動に参加した医師らによると、月曜日遅く、不特定多数の上級医師が辞表を提出した。 一部の医師は先週すでに辞表を提出したという。
日曜日の会議後、ハン氏はユン氏の事務所に対し、ストライキを行った医師に対する計画的な免許停止の問題に「柔軟に対応する」よう要請した。 尹氏の事務所によると、尹氏は首相に対し、紛争を解決するための「柔軟な措置」を追求し、医師との建設的な協議を求めるよう要請した。
政府と医師らが協議に臨み、打開策に到達するかどうか、また、どれだけ早く解決に至るかは不明だ。 一部の観察者は、政府がストライキを行った医師に対する処罰を緩和する可能性が高く、医師との対話を追求していることは、来月の議会に関連している可能性が高いと指摘している。 選挙病院の運営がこれ以上中断されることは、与党候補者にとって不利益となるからである。
注目を集めている若手医師たちは、韓国の医師14万人の10％にも満たない。 しかし、一部の大病院では医師の30～40％を占め、上級医師の手術を補佐したり、研修中に入院患者の対応をしたりしている。
公的調査によると、大多数の韓国人が政府の医師増員推進を支持しており、韓国で最も高給取りの職業の一つである医師は医師数の増加による収入の減少を懸念していると批評家らは指摘している。
当局者らは、地方や不可欠だが低賃金の専門分野での長年にわたる医師不足に対処するために、医師の増員が必要だと述べている。 しかし医師らは、新しく採用された学生も首都圏や形成外科や皮膚科などの高収入分野で働こうとするだろうと述べている。 政府の計画では、競争激化により医師が不必要な治療を行う可能性も高いと彼らは言う。