名古屋大学の研究によると、人間とサルは、細長い体ではなく、爬虫類の鱗によって引き起こされる恐怖反応により、ヘビを感知する鋭い能力を進化させた可能性がある。
この発見は、霊長類の視覚系進化の理解を再構築する可能性があり、英国の科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載された。
研究を主導する名古屋大学大学院の認知科学者、河合信行教授は、人間とサルはヘビに対して生来の恐怖心を持っていると長い間考えられてきたが、この恐怖心を引き起こす具体的な特徴は不明のままだと説明した。
調査するために、河合氏のチームは、ヘビやイモリに慣れていない飼育下で生まれた3頭のニホンザルを使って実験を行った。サルたちはタッチスクリーンに表示された9枚の画像から奇妙な動物を識別するように訓練され、それにかかる時間を測定して比較した。
次に研究者らは、ヘビの鱗を重ねたイモリの処理画像を使用して実験を実施した。これらの修正された画像を見せられると、2匹のサルは、ウロコ状のイモリとヘビを区別するのに、そのようなイモリの中からヘビを見つけるのに要した時間とほぼ同じ時間がかかりました。
興味深いことに、3番目のサルは、鱗のあるイモリの中のヘビよりも早く、ヘビの中の鱗のあるイモリを識別しました。
この研究は、霊長類はヘビの鱗の特徴に特に敏感である可能性があると結論づけた。
「ヘビの鱗のパターンは、野生のサルによる農作物の被害を防ぐのに潜在的に効果的である可能性があります」と河合氏は示唆し、研究への応用の可能性を強調した。
ジャパンタイムズによる翻訳
#霊長類のヘビに対する恐怖は爬虫類の鱗と関連している可能性があることが研究で判明