離婚した二児の母、衛生上の貧困による「暗黒時代」を語る | パーソナルファイナンス | ファイナンス

離婚した二児の母が、衛生的貧困に陥り、恥じ入りながら苦しんだ「暗黒時代」を明かす。 キャロライン・ガンディ・ブラウンさん（54）は、離婚後に借金が膨れ上がり、子供たちのために自分の衛生状態を犠牲にしなければならないことに気づきました。

独身成人が必需品を買うには年収3万1,536ポンドが必要であることが新たな数字で示されていることから、同氏は衛生上の貧困の現実を明らかにした。これは平均給与2万9,669ポンドよりほぼ2,000ポンド高い。

キャロラインさんは、子どもたちが歯磨き粉を切らさないように、1年間同じ古い歯ブラシを使って歯を磨き、時には水だけで歯を磨いていた。生理のときは、トイレットペーパーを詰めた生理用ナプキンを再利用していた。

「私は母親として完全に失敗したと思っていました。自分の家族を養うことができないとき、自分は完全に失敗者であると確かに感じます。私が苦労し、極度の貧困を経験していたとき、私は決断を知っていました」と彼女は認めた。私は生きていくために毎日スーパーでお金を稼がなければならなかったので、自分よりも子供たちを選びました。」

小売販売でパートタイムで働いていたキャロラインさんは、生活のやりくりに苦労し、わずか 2 年半余りで 11,500 ポンドの借金を抱えました。 彼女はこう語った。「私の給料では請求書をカバーできなかったので、クレジットカードを4枚取り出しました。電気メーターを使っていましたが、お金がなくなってメーターが止まったので、銀行に行って、そのまま押し込みました」涙を流し、当座貸越をしてくれましたが、そのお金はすぐになくなってしまいました。

「200ポンドの当座貸越を3日以内に使い切ってしまったのは、それを受け取って電気キーに30ポンドを入れ、残りを家の食料や物品の購入と冷凍庫の買いだめに使ったからです。 その後、冷凍庫と食器棚の中身を再び使い果たすだけになったので、クレジットカードとストアカードで買い物をし始めましたが、それは負のスパイラルでした。 私の優先事項は子供たちでした。 私は、子供たちが遊び場で他の子供たちをいじめてしまうのではないかといつも心配しているので、子供たちがテーブルの上にぴったりの服と食べ物を用意していることを常に確認していました。 それらは私の優先事項であり、確実に最初に来るようにしていました。」

その結果、キャロラインはお金を節約するために極端な努力をしなければならなくなりました。 彼女はこう語った。「『デオドラントなしで一日をどうやって乗り切ればいいんだろう？』と考えたのを覚えています。そのため、時々職場のトイレに駆け込み、脇の下やより親密な部分を慎重に洗って、自分が大丈夫であることを確認する必要がありました」匂いを意識したのでフレッシュで清潔感がありました。

「子供たちの歯ブラシは3か月ごとに交換するようにし、毎週お得な歯磨き粉のチューブを購入しました。それが週の終わりになると、それを切り開いて歯ブラシを入れていました」子供たちが1日に2回歯を磨くのに十分な量を持っていることを確認するために、私は水道の下で歯ブラシを動かし、歯磨き粉を使わずにただすすぎ、吐き出すだけだったことがよくありました。人に歯を見られたくないので、結局笑わずに手で口を覆いました。そうすることができなかったのが恥ずかしかったです。」自分を支えられなかった、自分のことを自分でできなかった、失敗の要素があった、そして私は失敗したのです。」

キャロラインさんは、幼い娘たちが学校前に朝食を食べられるよう、数日間残ったトーストの皮だけで生き延び、ティーバッグを再利用したにもかかわらず、立ち退き通告を受け、どん底に陥った。 彼女は「家を失いそうになり、精神的にもおかしくなってしまいました。本当に暗い日の一つでした」と語った。

平均給与は2万9,669ポンドで、ユニリーバ、ハレオン、キンバリー・クラーク、エッジウェルと協力して衛生・健康企業エシティが委託した最新の調査によると、4人に1人が衛生用品などの必需品を買うのに苦労していることが明らかになった。 彼らはテスコの店舗で店内プロモーションを開始し、顧客が製品を 2 つ購入すると、衛生製品が 1 つ慈善団体 In Kind Direct に寄付されます。

キャロラインは、地域プロジェクトへの慈善寄付がいかに重要であるかをよく知っており、現在はサウスウェストミンスターのアビーセンターでサービスおよびボランティアマネージャーとして働いており、In Kind Direct から衛生用品の寄付を受け取っています。 アビー センターは社会的企業として運営されており、会議室や会議室のレンタル、募金活動、そして待望のコミュニティ活動をサポートするウォッシュ ハウス カフェからの収入を得ています。

キャロラインさんは友人と別の慈善団体によって「立て直されて」その仕事に就き、そこで8年間働いた後、キャロラインさんはついに借金をすべて返済した。 彼女は、「他の人と話し始めて、自分が置かれている状況を人々に打ち明けて認める勇気を持って初めて、自分が一人ではないことに気づくのです。

「私が自分の感情をうまく隠していなかったことは明らかで、友人は私が気付かないうちに『なんてことだ、大丈夫？』と言いました。 私は話したくないと言ったのですが、彼らは私をカフェに連れて行き、私はコミュニティセンターでボランティアをするようにしてくれました。いくつかのトレーニングを受けて、ゆっくりと、しかし確実に私を立ち直らせ、仕事に応募できると感じるまでに自分を立て直し、それが私がアビーセンターに参加した方法です。」

アビー センターは、かつてデビルズ エーカーとして知られていたウェストミンスターのエリアを占めています。かつてチャールズ ディケンズは「人間の惨めさと堕落の最も嘆かわしい現れ」と表現し、オリバー ツイストのインスピレーションの背後にあると信じられていました。

「私たちは表紙で本を判断することは決してありませんし、社会もそうすべきではありません」とキャロラインさんは言いました。 「コミュニティ パントリーを利用し始めた世帯数が 31% 増加し、援助や支援を申請する完全雇用、自営業世帯の数が着実に増加しています。私たちは、私たちの方法に対して総合的なアプローチを提供しています。私たちは、1 つのニーズに対応するだけでなく、他の分野でのサポートが必要な場合もあります。それは、最初の問題の背後にあるものに目を向けることです。」

信じられないことに、キャロラインさんは、自分の「暗黒時代」が、同じような状況にある人たちを助けるためのツールを与えてくれたと信じています。 「このおかげで私は本当に良い洞察力を得ることができ、人々が経験していることを見て気づくことができました。私はその時間を決して後悔するつもりはありません。なぜなら、このおかげで私は他の人を助けることができるユニークな立場に立つことができたからです。地域の食糧庫で人々が本当に困っている場所を示す指標を調べているボランティアたちと私の経験を共有できるように、標識を見つけます。

「ひどい時期でしたが、私を乗り越えさせてくれたのはコミュニティのおかげです。衛生上の貧困はどの家庭にも大きな偏見をもたらすため、家族や友人を家に入れるかどうかに影響を与える可能性があります。その影響は非常に多くの人に及ぶ可能性があります。」これは周囲の人々にとっても不快な結果となり、自分が見えないと感じ、長期的な影響を与える可能性があります。

「どのような質問をするかは非常に重要です。 「大丈夫ですか？」の代わりに 「今日あなたの世界で何が起こっていますか?」である必要があります。 「あなたの計画は何ですか？」と尋ね、人々に安全に話せるスペースを確保するよう促します。 私はいつも人々に「話さなければいけない」と言っています。 外側に何を着ていても、誰もがバラの花びらの人生を生きているわけではありません。」