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陸上競技の予選が再開され、ヴァレリー・オールマンとオリビア・マルケジッチが注目を集める

オレゴン州ユージーン — ヴァレリー・オールマンはヘイワード・フィールドの真ん中で体を左右に揺らしながら、スコアボードにどんな数字が現れるかを待っていた。オールマンはすでに二度目のオリンピック選手となり、米国オリンピック陸上競技選考会で円盤投げのチャンピオンを獲得していた。その数字は、さらに重要だったかもしれない。飛び上がったのは70.73メートル（232フィート0.75インチ）。ここ2年以上で彼女が投げた円盤の中で最長距離であり、彼女のキャリアで3番目に長い投げ方だった。オールマンは拳を突き上げ、最前列まで全力疾走し、パートナーでコーチのゼブロン・シオンと抱き合った。「自分はこれまでで最高の成績を残せる潜在能力を持っているとわかっている」とオールマンは語った。「実際にそれを成し遂げ、記録が飛び出すのを見るのは、間違いなく今の私のエネルギーを駆り立てるものだ」2日間の休養を経て木曜日に予選が再開されると、選手たちはさまざまな場所で意義を見出した。このスポーツの最も輝かしいスター選手の多くが予選を走り、食べ物をいじりながらも勝利し、勝ち進むことができた。シドニー・マクラフリン＝レブローニ選手はジョギングしながら53.07秒で400メートルハードルの予選を制し、シャキャリ・リチャードソン選手は最後の4分の1でペースが落ちたものの200メートルで21.98秒で勝ち進み、ノア・ライルズ選手は200メートル準決勝に20.10秒で楽々と進出した。彼らにとって、そしてギャビー・トーマス（200メートル）やライ・ベンジャミン（400メートルハードル）といった他の有名選手たちにとって、木曜日は単にチェックボックスをチェックする以上の意味はなかった。しかし、他の人々にとっては、その日は感動と承認の渦を巻き起こした日だった。女子3000メートル障害走ほどドラマチックな、あるいは喜びと苦しみの鮮明な対比を見せたレースは他になかった。最終ラップの終盤、ノートルダム大学でタイトルを獲得した後、プロとして初めて大会に出場したオリビア・マルケジッチは、2位を争うために熾烈な争いを繰り広げていた。マルケジッチの2位は、東京オリンピックに出場したヴァル・コンスティンのみで、コンスティンは選考記録を樹立し、9分3秒22で優勝した。最後の200メートルで、マルケジッチ選手は乳酸が筋肉を締め付けるのを感じた。彼女は最後のハードルを越え、水場に入ったが、着水時に左膝が曲がってしまった。マルケジッチ選手は走り続け、ランナーたちに追いつかれると足がふらついた。「何も感じなかった」とマルケジッチは語った。「とにかくゴールラインにたどり着こうとして、もがき苦しんでいた。足が心臓の鼓動に追いつけなかった」彼女は最後の障害物を飛び越えたが、弱った足で地面に倒れ込んだ。障害物競走で転倒したことはこれまでなかった。マルケジッチはトラックから身を離してゴールまで走り、感動と残酷さの両方を感じながら6位を獲得した。「障害物競走の最後の300メートルでは、順位的に自分が望む位置にいなければ、まだ終わっていないといつも自分に言い聞かせています」とマルケジッチ選手は語った。「障害物競走の最後の200メートルでは何が起こるかわかりません。誰かが落ちるかもしれません。自分が落ちるとは思ってもいませんでした。」ゴールラインで、マルケジッチ選手は仰向けに寝転がり、「代表入りにあと少しだったのに、それが指から滑り落ちてしまったのだと受け止めていました」。数分後、彼女は落ち着いて笑顔でレースの様子を語った。彼女は復帰できるとわかっていたし、9分14秒87は彼女の自己新記録だった。「大丈夫です」と彼女は言った。「そういうこともあるんです」マルケジッチが獲得寸前だったオリンピック出場権は、3位のマリッサ・ハワードと2位のコートニー・ウェイメントに渡った。2人の友人や家族は「コートニーの尖塔の人々」と書かれたTシャツを着ていた。オールマンは圧倒的な優勝候補として出場した。これは、3年前の予選では自分が重要なタイトルを獲得したことのない劣勢だと考えていたのとは打って変わってだ。オールマンは予選で優勝し、その後勢いに乗って東京オリンピックで金メダルを獲得した。このことが彼女の人生を変えたが、必ずしも良い方向ではなかった。東京オリンピック後の数年間、オールマンは自分の生活のバランスが崩れたと感じていた。彼女はトレーニングだけに集中し、友人や趣味など、円盤投げで成功するために役立たないと思われるものはすべて無視した。彼女のパフォーマンスは悪化するばかりだった。オールマンは2022年と2023年の世界選手権で番狂わせの敗北を喫した。金メダルの「100万パーセント」の重荷が彼女のバランスを崩す一因となった。「これは、最も大きな変化をもたらすことの一つでした」とオールマンは語った。「オリンピックチャンピオンになった今、自分をどう見ているのか？ 自分をどう振舞うのか？ 勝てなかったらどうなるのか？ 自分自身に対して合理的な考えを持つことが難しくなります。」オールマンさんは過去 1 年間、バランスを取り戻すよう努めてきた。愛犬と過ごす時間を増やし、友人たちとの時間も増やし、料理も始めた。「普通の人間らしいことです」とオールマンさんは言う。「でも、本当に気持ちがいいんです。…今はすべてがうまくいっているように感じます」ベンジャミン選手は、第8ハードルで失速したにもかかわらず、約1エーカーの差で予選を勝ち抜いた後、400メートルで6位に終わった後、4x400リレーのプールで検討されている16歳のブリス出身のセンセーション、クインシー・ウィルソン選手への支持を表明した。東京オリンピックの4x400金メダリストであるベンジャミン選手は、ウィルソン選手に「間違いなく」パリ行きのチケットを差し上げると語った。「彼はそれに値する」とベンジャミンは言った。木曜日の午後、エリック・ホルト選手は、ホットピンクの縞模様が入ったネオンオレンジのスピードスーツを着て、鏡に映った自分を見た。「『やれやれ、スーパーヒーローみたいだ！ カッコいい！』って思ったよ」とホルト選手は語った。彼が第5レーンの800メートル予選のスタートラインに立つと、場内アナウンスで「これからプーマの代表になる」と強調して紹介された。ホルトは成人してからずっとその瞬間を待ち望んでいた。29歳のホルトは7年間スポンサーのいないランナーとして、自分で用具を購入し、 精神病棟で働く 生計を立てるために。ホルトは今週の1500メートル準決勝で最下位に終わったが、ニューヨークグランプリで2022年の世界チャンピオン、ジェイク・ワイトマンに0.5秒未満の差で敗れた後、プーマはホルトに連絡を取り、スポンサーに彼に注目するよう熱烈に懇願した。「毎シーズン、銀行口座には全くお金がありません」とホルトは言う。「今は実際にお金を稼げるスポーツをやっていて、無料で用具をもらえるんです。これ以上にいいことがあるでしょうか？好きなことをしてお金がもらえるなんて？これ以上のことは望めません。」少なくとも1人の短距離走者にとって、ただ走るだけでほっとしたという。2021年オリンピック代表のエリヨン・ナイトン選手は、木曜の200メートル予選に向けてスタートラインに着く8日前まで、競技に参加できるかどうか確信が持てなかった。20歳のナイトンは3月26日の薬物検査でアナボリックステロイドのトレンボロンの陽性反応が出て、4月に暫定的に出場停止となった。ナイトンは無実を主張し、 汚染された肉、防御 複数のアスリート 彼は米国でのトライアルが始まる1週間前に独立仲裁人に自分の主張を申し立てた。トライアルが始まる2日前の6月19日、仲裁人は彼に有利な判決を下し、彼が競技に参加できるように出場停止を解除した。「陽性反応が出たすべてのケースで、規則で義務付けられていることを我々は実行した」とUSADAのCEO、トラビス・タイガート氏はプレスリリースで述べた。「規則で義務付けられている通り、正義が果たされ、透明性が達成されたことに安堵できる」木曜日、彼は予選で20.15秒を記録し、ライルズに次ぐラウンド2番目に速いタイムを記録した。 #陸上競技の予選が再開されヴァレリーオールマンとオリビアマルケジッチが注目を集める