長い間行方不明だった海の虫が小さなタツノオトシゴに写真爆弾を投下

科学者たちがほぼ70年間行方不明だった海洋虫の一種が、鋭い目の探偵と体長1インチにも満たないタツノオトシゴのおかげで、ついに姿を現した。研究者らがスキューバダイバーによって撮影された小さなタツノオトシゴの画像を分析したところ、日本からオーストラリアに至るまでのサンゴ群落でタツノオトシゴと一緒に数百匹の光爆撃虫が生息している証拠を発見した。

長い間行方不明になっていたこの虫は、毛虫、または多毛虫の一種である Haplosyllis anthogorgicola です。通常、体長は 6 ミリメートル (0.24 インチ) 未満で、枝分かれしたゴルゴニアン サンゴの中に 1 立方センチメートルあたり最大 15 匹の密度で穴を掘っています。しかし、この生物は、京都大学の海洋生物学者フジオ・ウティノモ氏が初めて同定した1956年以来、野生で直接観察されていないと、科学者らが水曜日に英国王立協会紀要B:生物科学誌に報告した。

研究論文の筆頭著者で、分子無脊椎動物系統学と生態学（MISE）研究室の博士課程の学生であるクロエ・フォーロー氏は、これらの虫のサイズが小さく、ほぼ透明であるため、水中で見ることはほとんど不可能であるため、これらの虫を見つけるのは非常に困難であると述べた。沖縄、日本。

「この論文が、これらの動物がどこでどのように発生し、何をしているのかを詳しく知るために、一般から画像をクラウドソーシングしていることが気に入っています」とスミソニアン国立自然史博物館無脊椎動物学部門の研究者兼学芸員であるカレン・オズボーン氏は述べた。ワシントンDCで。

オズボーン氏は、名前の付いた毛虫の種が約1万種あり、おそらくその2倍の数がまだ発見されていないことから、多毛類の生物学、他の種との相互作用、「それらが生息する地域に及ぼす影響」について多くの未解決の疑問が残っていると述べた。研究には関与していませんが、メールで。 「この論文は、それらが私たちの鼻のすぐ下にありながら、ほとんど気づかれていない様子を見事に示しています。」

「彼女は虫に気づいた」

研究の共著者であるMISEの学部生でフォローの研究室パートナーである高畑愛さんは、ピグミータツノオトシゴ（海馬バルジバンティ）のカモフラージュを研究していたところ、日本近海で採取したサンゴのサンプルから数匹のH.アンソゴルギコラ虫を思いがけず発見した。

「彼女がサンゴの枝を切ったとき、そこから虫が出てくることに気づきました」とフォローさんは語った。 「彼女は私が多毛虫に興味があることを知っていたので、それらを私にくれました。しかし、その虫を見るまで、私はこの種についてさえ知りませんでした。」

フォロー氏は、ピグミータツノオトシゴのゴルゴニアンサンゴのコロニーからより多くの寄生虫が発生するのではないかと疑っているとCNNに語った。 2023年、高知県の宿毛湾南部での無関係な調査中に、彼女は船長にサンゴをサンプリングするために迂回するように頼み、サンゴの中にH. anthogorgicolaの剛毛虫がいることを発見した。

上に示されているのは、サンゴの枝の拡大図で、巣穴と突き出た虫が見えます。 (Chloé JL Fourreau / Proceedings of the Royal Society B via > Newsource)

しかし、フォローがタツノオトシゴとサンゴの水中写真を整理していたとき、彼女は別の予期せぬ発見をしました。画像にはミミズのサンゴの巣穴が見えていたのです。おそらく、ピグミータツノオトシゴの他の写真にも同じことが当てはまるのではないか、と彼女は考えた。彼女と研究の共著者らは、人々が自然の画像や生物多様性に関する情報を共有するウェブサイトである iNaturalist を利用して、ピグミータツノオトシゴ (そしておそらくは近隣の虫の写真も) の写真を見つけました。

ピグミータツノオトシゴは体長約 2.5 センチメートルと非常に小さいため、ダイバーは近くのサンゴの詳細な景色を含む極端なクローズアップで撮影する傾向があります。 iNaturalist では、タツノオトシゴの 489 枚の写真に虫の痕跡も含まれていたと研究者らは報告した。

スキューバダイバーによって撮影されたピグミータツノオトシゴの画像には、虫の写真爆弾が這い回っていました。サンゴの巣穴から何百もの虫の手足、頭、尾が突き出ていました。科学者たちは、タツノオトシゴの体を這う虫の例を7つ数えました。虫のトンネルはサンゴの枝を通ってポリプに蛇行しており、撮影されたサンゴの約 84 パーセントに虫が侵入していた、と研究者らは推定した。

毛虫の広範囲にわたる分布

この研究以前には、H. anthogorgicola の生息域と習性についてはほとんど知られていませんでした。フォロー氏は、それらに関する出版された研究がほとんど存在しない場合、見つけるのが難しい動物のライフスタイルをつなぎ合わせるのは特に困難であると述べた。

「しかし、私たちの論文は、よく知られている種について入手可能な大量の情報を、線虫のようなまだ研究されていない種について知るために再利用できることを示しています」とフォロー氏は電子メールで付け加えた。

研究によると、iNaturalistの写真のGPS座標は、この線虫の潜在的な分布範囲をこれまで考えられていたよりもはるかに南に拡大し、オーストラリア、東ティモール、インドネシア、日本、マレーシア、ニューカレドニア、パプアニューギニア、フィリピン、台湾を網羅しているという。

ウティノモの 1956 年の論文では、この虫を 1 つのサンゴ種である Anthogorgia bocki に関連付けていますが、写真の分析から、これらの虫は同属の他のサンゴに生息していることが示唆されています。これらの画像は、ワームがタツノオトシゴと直接相互作用していることを示す最初の証拠も提供した。

ここに示されている枝には、H. anthogorgicola ワームが生息するギャラリーと巣穴が見られます。 (Chloé JL Fourreau/王立協会議事録 B、> ニュースソース経由)

多毛類は「極地の氷、メタンの湧出物、深海の熱水噴出孔、サンゴの間の空間、広大な外洋など」多様な生息地に生息しているとオズボーン氏は述べた。 「彼らは食物網にとって重要であり、他の動物の生息地を構築します。」

iNaturalist の写真は、H. anthogorgicola のライフスタイルと習慣に関する長年の疑問に答えたと Forreau 氏は付け加えました。

「彼らは、この線虫が巣穴に大きく依存していることを裏付けています。彼らの時間のほとんどは屋内で費やされます」と彼女は言いました。多くの画像では、線虫の唯一の目に見える部分は、トンネルから突き出ている触角と他の後続の付属肢だけでした。 「この位置は、ミミズが周囲の環境を感知するのに多くの時間を費やし、おそらく水中で何かを食べるのを待っているか、あるいはサンゴのポリプが餌を盗もうとする動きを感知していることを示唆しています。」

しかし、巣穴の多くはポリプの近くになく、この虫が食物泥棒ではなくサンゴの掃除人である可能性を示唆しています。

「このミミズと、ミミズが生息するサンゴとの関係については、まだ学ばなければならないことがたくさんあります」とフォロー氏は言う。

Mindy Weisberger はサイエンス ライター兼メディア プロデューサーであり、その作品は >、Scientific American、How It Works 誌に掲載されています。