野生のカモノハシを見ずに一生を終える人もたくさんいます。一晩に4匹も見た |野生動物

Hカモノハシを飼うには忍耐が必要です。木曜日の午後、私は2年前にとらえどころのない単孔類の少数個体群を再導入した研究者らとともに、シドニー南部にある王立国立公園に向かった。

大きな網と松明、そして私たちの夕食がありました。待ち時間が長くなる可能性があります。

カモノハシは、近くの高速道路に化学薬品が流出して小川やハッキング川に流され、カモノハシが繁栄するために必要な繊細な生態系を破壊したため、1970年代までに局地的に絶滅したと考えられていた。

しかし2023年、ニューサウスウェールズ大学の生態学者で淡水生物学者のギラッド・ビノ博士と同僚のターニール・ホーク博士は、繁栄した個体群を回復することを期待して10頭のカモノハシを国立公園に導入した。

このプロジェクトはすぐに成果を上げました。 2024 年初めに生まれたばかりのカモノハシが発見され、ダラワル語で「炎」を意味するギリと名付けられました。 5月にはさらに3人の成人が導入された。

今週、研究者らはギリがまぐれではないという証拠を見つけたいと考えていた。

私はアメリカから移住してオーストラリアに10年間住んでいます。そして多くの人たちと同じように、私も野生のカモノハシを一度も見たことがありませんでした。そこで私は、今週、ビーノとホークが「プラティ」を探して森に入るという機会に飛びつきました。

ジグザグなルート

2023年に公園に導入されたカモノハシはそれぞれ、ビタミン剤ほどの大きさの小さな発信機を持っている。彼らはハッキング川沿いにある 40 台の水中受信機に信号を送り、研究者がカモノハシの状況を知ることができるようになりました。

ビノ氏とホーク氏と協力しているUNSWの博士課程候補者、ジャクソン・ウィルクス・ウォルバーン氏によると、カモノハシの範囲は5kmを超えることもあり、「比較的機敏」だという。

動物は食物を求めて、あるいは雄の場合は配偶者を求めて、陸地を飛び回ったり、川底を上り下りしたり、堰に落ちたりすることがあります。その機敏性により、彼らがどこにいるのかを知ることが困難になる可能性があります。

ビノさんとホークさんは木曜日の夕方、川に50メートルのオレンジ色のネットを設置し、1メートルごとに浮きを設置した。そうすることで、罠にかかったカモノハシは、証拠となる「カモノハシの飛沫」の音を聞いてすぐに回収できるようになった。

「プラティは、少しジグザグなルートをたどることがよくあります。彼らは、下を飛んでいるわけではありません。」 [river] 川岸にある長い網がチームに「彼らを捕まえる最高のチャンス」を与えている、とウィルクス・ウォルバーンは言う。

この動物は薄明薄明で、主に夜明けと夕暮れ時に活動します。カモノハシはとげのないタガメ、ミミズ、ヤビー、カゲロウの幼虫を一晩に約 8 ～ 10 時間食べます。網が水に入ったら待ちます。

夕暮れのスプラッシュ

カモノハシ狩りに慣れていないときは、暗闇の中でガサガサ音を立てるたびに、単孔類の行動のように聞こえます。研究者は、水中にあるネットに常に目や耳を傾けています。

夕闇が迫ると、ビノ、ホーク、ウィルクス・ウォルバーンはカモノハシの監視員として活動し、数分ごとにスポットライトでネットの表面をスキャンします。多くの研究セッションは真夜中まで続き、その他の研究セッションはずっと遅くなり、ビーノとホークは徹夜することで知られています。

午後8時3分、水しぶきが聞こえます。

「予定通りです」とウィルクス・ウォルバーンは言う。彼とホークは小さなボートに飛び込みます。

1分後、ホークさんはカモノハシの尻尾をつかんでネットから引き上げ、毒棘があるかどうかを確認し（オスで、彼は毒棘を持っている）、枕カバーの中に入れた。

ビノは誰が捕まったかを確認するためにスキャナーを持って川岸で待っています。放たれたカモノハシはそれぞれ、首の後ろの皮膚のひだにIDチップを搭載している。

ドラコを見つけました。彼は2023年にリリースされるオリジナル10人の1人だ。

「ちょっと驚きました」とビーノは言う。ドラコはグループが解放された場所から数キロ離れている。 「彼ら全員がどこにいるのかはよくわかりません。でも、2年半後に元の10人のうちの1人と再会できるのは素晴らしいことです。素晴らしいですね！」

ビーノは、初めてオスのカモノハシを捕獲し、拍車を計算した後の興奮を今でも覚えています。後ろ足には長さ1cmほどの棘があります。刺した場合、数か月間痛みが続く場合があります。モルヒネは役に立たない、とビーノは言う。ありがたいことに、公園にいるトリオには直接の経験がありません。

ブッシュリサーチシアター

ドラコが到着する前に夕食の準備をしていたビーノは、カモノハシほどの大きさの野戦病院の設立を目指して奔走する。彼はマイクロバイオームのサンプルを採取し、さらに 3 か月持続する新しい送信機をドラコに取り付ける予定です。

検査中は動物に麻酔がかけられるが、これが「本当に重要」だとビーノ氏は信じている。

「くちばしの先端から血液を採取します。それは動物が持つ最も敏感な器官の一つです」と彼は言い、一部の研究者が明晰な動物をテストしていることを指摘した。 「[But] 始めたときは『うーん』って感じでした。」

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ビノがドラコと一緒にいると、川岸から呼び声が鳴り響き、プラティがネットに飛び込み始めます。ウィルクス・ウォルバーンとホークは別のオスを捕まえたが、このオスにはIDチップがなかった。これはおそらく生後1年半から2歳ほどの雄の幼体で、国立公園内で過去50年間に確認されたカモノハシの幼体は2例目だ。

「それはとても興味深いですね」とビノは、過去 10 年間の研究パートナーであるホークに目を向けながら言いました。 「ああ、ハグしてください！ 素敵ですね、とても素敵ですね。」

「非現実的だ！」ホークは夜に向かって言います。 「あなたの両親は誰ですか？ ギリの兄弟ですか？ いとこ？ 誰にもわかりません。とても楽しみです！」

彼らは、血液検査、尿サンプル、口と頬袋の綿棒、毛皮のサンプル、そして小さな生検など、新しいカモノハシを使って「すべて」を実行する必要があります。彼らは彼の両親が誰であるかを解明するために完全なゲノムを実行する予定です。

15分後、別のカモノハシが水から出てきました。体重は 1.6 kg と大きく、茶色のしなやかな毛皮を持っています。これも新しい幼体です。年老いたカモノハシを老化させるのはほぼ不可能だが、この個体はまだ棘の周りに保護鞘があり、おそらく昨年生まれ、今シーズン初めに母親の巣穴から出てきたものと思われる。

カモノハシの国の雰囲気は電気に満ちています。 30分後、チームはその夜4匹目のカモノハシを捕まえた。今度はメスです。どのメスかは不明だが、5月にこの地域で放たれたつがいのうちの1頭だ。

死は自然なことだ

ただし、必ずしも良いニュースばかりではありません。今月初め、カヤッカーがロイヤル国立公園でカモノハシの死骸を発見した。それは最初の10匹のグループのうちのカオスという名前の男性でした。死因を解明するために検査が進行中です。

「生と死は自然なものです」とビーノは言います。 「それは自然死の可能性があります。私たちは成人を紹介しますが、彼らは自然に長生きします。 [But] 男性にとっては厳しい時期だ」

カモノハシの発情期のピークで、オスはパートナーを探している間、または他のオスとの縄張り争いの最中に、蓄えたエネルギーを使い果たしてしまうことがあります。

「このことを知って非常に残念に思います」 [loss]。オーストラリア博物館によると、カモノハシは野生下で最長20年生きることができるとビーノ氏は言う。

汚染の恐怖もあった。ロイヤル国立公園の上流にある炭鉱を運営するピーボディ・エナジー社は、土砂崩れによりハッキング川に注ぐ一部の川の水が油っぽい黒くなったことを受けて、除染の通知を発行された。このイベントは局地的なものであり、プログラムに大きな悪影響はありませんでした。

ピーボディ氏はそれ以来、ニューサウスウェールズ州政府とWWFからの資金が枯渇した後、移転プロジェクトの次の段階を支援するための3年間63万ドルの助成金を通じて、ビノ氏の研究への主要な資金提供者となった。

「私は愚かではありませんが、彼らは流域の重要な利害関係者です。ですから、私はそれを価値だと考えています」とビーノはエネルギー会社について語ります。 「汚染しているのであれば、汚染していると言いますが、産業界を巻き込むことが重要です。」

ピーボディ・エナジーは、「象徴的な種を自然の生息地に戻すことに取り組んでいるUNSWの献身的な研究チームを支援できることを誇りに思う」と述べている。 「心強い結果は、カモノハシの個体群の自立に向けた真の進歩を示しています」と広報担当者は言う。

どこでもおやすみ

ギリと名付けたユインの長老、ディーン・ケリーおじさんは、木曜日にさらに2頭の幼体が発見されたことは、公園にとっても、種にとっても重要な瞬間だと語った。

「カモノハシが移住し、次の世代が誕生したことで、これは成功したことです」とケリー氏は言う。

「私たちはそれがうまくいくことを知っていますし、継続するにはサポートが必要です。私たちはカモノハシが古い動物、古代の動物であることを知っています。それが計画であり、ギラッドのような人々と協力し続けることです」 [Bino] そして…これらの種が今後何世代にもわたって生き残れるようにしてください。」

ビノ、ホーク、ウィルクス・ウォルバーンは真夜中に網を引き上げ、捕獲したカモノハシのカルテットを放す準備をします。

単孔類は一匹ずつ川岸に連れて行かれ、枕カバーを開けて安全な水辺へ急いで逃げます。

「カモノハシが4匹。ロイヤルで。どこでもいい夜だよ」とホークは言う。