ケイティ・ヴィンセントは成長するにつれ、オリンピックチャンピオンになることを夢見ていました。
しかし、最高の女性カヌー選手にとって、オリンピックはまさに夢でした。女性もスポーツでトップになるために男性と同じように一生懸命トレーニングし、同じだけの時間を費やし、同じだけの犠牲を払いましたが、頂点は男性と同じではありませんでした。
2020年の東京大会までは、オリンピックのカヌー競技に参加できるのは男性のみでした。そこで女子競技が追加され、オリンピックのカヌー/カヤック競技は男女平等になりました。
オリンピック競技に自分の競技が含まれていなくても、ヴィンセントは夢を追い続け、どうにかして夢をかなえられると信じていた。そして土曜日、夢は実現した。
C-1 200メートルで優勝したヴィンセント選手は、オリンピックチャンピオンになっただけでなく、44.12秒の世界ベストタイムで記録に名を刻んだ。2018年に元カナダ人のチームメイト、ローレンス・ヴィンセント・ラポワント選手が樹立した記録を上回った。ラポワント選手とヴィンセント選手は東京でダブルスで銅メダルを獲得した際にチームを組んだ。
ヴィンセントはカヌー・カヤックで金メダルを獲得した初のカナダ人女性となった。
視聴 | ヴィンセントがカナダの歴史に名を残す:
オンタリオ州ミシサガのケイティ・ヴィンセント選手は、パリ2024の女子カヌースプリントC1 200メートル決勝で、オリンピック記録となる44.12秒を記録して金メダルを獲得した。カナダは、ボイコットのない夏季オリンピックで、金メダル（8個）とメダル総数（25個）の新記録を樹立した。ケベック州チェルシーのソフィア・ジェンセン選手は、決勝で6位に終わった。
土曜日の朝、新しいパートナーのスローン・マッケンジーとともにオリンピックのC-2 500mでキャリア2度目の銅メダルを獲得した翌日、ビンセントはホテルの部屋で、自分にはまだもう少し力を発揮できると感じていた。オリンピックの銅メダルは大きな成果だが、ビンセントは2個で十分だと判断した。
「今朝目が覚めて、とにかくベストを尽くして、本当に誇れるものを残したいと思った」と彼女は語った。
ミシサガ出身の28歳の彼女は、キャリアを通じてC-1 200m競技に出場してきた。
しかし、土曜日の朝ほど彼女が速く走ったことはなかった。最も重要な最大の舞台で、彼女は勝利を収めたのだ。
レースの後半でいつも活躍してきたヴィンセントは、最後の50メートルで最も力を発揮した。
彼女は、ヴェール＝シュル＝マルヌ海洋競技場で、アメリカのネビン・ハリソンとの写真判定でゴールラインを越えた。しばらくの間、おそらく二人が経験した中で最も長い時間、どちらが金メダルを獲得したかは不明だった。いずれにせよ、ヴィンセントは自分が銅メダルから昇格したことを知っていた。
カナダがリーダーボードに現れるのを見て初めて、ビンセントは両手を上げて喜びを爆発させた。彼女は100分の1秒差で優勝した。わずか1ストローク差、つまり疲労によるほんの少しの余分な努力が、オリンピックチャンピオンになることと、僅差で2位になることを分けていたのだ。
視聴 | ヴィンセントがオリンピック金メダルを獲得:
オンタリオ州ミシサガ出身のケイティ・ヴィンセント選手は、2024年パリ五輪でカナダに8個目の金メダルと通算25個目のメダルを獲得した後、CBCスポーツのインタビューに応じた。両メダルはボイコットのない夏季五輪では国内記録となる。
「信じられないレースだった」とヴィンセントはレース後、CBCのクワベナ・オドゥロに語った。
「我々は二人とも、自分たちのスポーツのレベルの高さを示し、オリンピック競技として十分通用する能力があることを示したと思う。」
アスリートのスピードアップ
決勝では1位と最下位の差はわずか1秒未満だったが、ビンセントは過去10年間に参加したレースの中で最も「信じられない」レースの一つだったと語った。
その間、サーキットの競技者たちは互いに切磋琢磨し、新たな高みに到達した。オリンピック競技としてはまだ歴史が浅いが、このスポーツが今後どこまで発展していくかは想像に難くない。
「44.1 [seconds] 「7、8年前は夢だった」とヴィンセントは言う。
「我々は勝っていた [with] 最初は46度だったのが、45度まで下がり、その後はゆっくりと下がっていきました。調子が良ければ43.3度に近づいています。これは世界中の女の子たちがどれだけ一生懸命に練習しているかの証です。」
22歳のカナダ人ソフィア・ジェンセン選手は、初のオリンピック決勝で6位に終わった。
彼女はメダルを手にすることなく帰国することになるが、それは彼女にとってゴールラインを越えることが何を意味したのか、そしてそこに至るまでの道のりがどのようなものであったのかを全て物語っているわけではない。
「オリンピック選手になるためにどんな努力が必要か、誰もが知っているわけではない」と、ケベック州チェルシー出身のジェンセンさんはレース後、涙ながらにオドゥロさんに語った。
「たくさんの犠牲と献身が必要だった。たくさんの人から『君にはできない』と言われ続けた。だからここにいられるのは本当に素晴らしいことだ」
明るい未来
ジェンセンのオリンピック物語はまだ始まったばかりだ。
「私にとってはこれで終わりではありません」と彼女は言った。「まだやれることはたくさんあるし、次に皆さんにお会いする時にはもっと成長しているでしょう。」
彼女だけではない。C-2 500mでヴィンセントのパートナーを務める22歳のマッケンジーは、初のオリンピックで銅メダルを獲得することになる。
8年前、ノバスコシア州出身の彼女は、キャリアを始めたばかりの10代の頃のヴィンセントと写真を撮った。
数年後、ヴィンセント・ラポワントが引退した後、彼らはパートナーを組んだ。
初めて一緒に出場したワールドカップでは、二人は決勝にも進めなかった。しかし、2年半後、二人はオリンピックの表彰台に立った。ダブルスでも写真判定で銅メダルと銀メダルが決まり、カナダ人は最終的にウクライナの二人のパドラーに0.06秒差で敗れた。
「これはスローンの成長と努力、そしてこの瞬間のために過去2年間彼女がやってきたことすべてのおかげです」とビンセントはCBCスポーツのアナスタシア・ブクシスに語った。
「私はずっと彼女と一緒にいました。もちろん良い時も悪い時もありましたが、メダルを獲得して祝うことができました。これは私たちのチームの努力とスローンの努力の表れだと思います。」
ヴィンセントが初めてオリンピックのメダルを獲得したとき、彼女を応援するファンはいなかった。
今回、彼女は友人や家族を含む大観衆の前で漕ぐことができた。彼女は土曜日に彼らと祝う予定だった。彼らは、彼女が何年も前には遠い夢に思えたかもしれない夢に向かって、腕を骨折したり、途中でぶつかったりしながらも、金メダルに至るまでずっと彼女と共に努力してきた。
カナダでは、ミシサガ・カヌー・クラブの漕ぎ手たちが、自分たちの州選手権大会に向けて水上に出る直前の土曜日の朝、携帯電話の周りに集まってヴィンセント選手のレースを観戦した。
ヴィンセント選手の旅は10歳の時にクラブで始まり、今では彼女がオリンピックチャンピオンになるのを見守ることができたと言える。
「自分たちのクラブ、自分たちの国から来た選手が世界一になれると分かったことは、今日、私たちにとって本当に助けになった」とダグ・タッティ監督は語った。
ヴィンセントが道を切り開いた後、そのクラブの若い女性たちは今やオリンピックへの道を歩むことになった。