健康

連邦当局、独占禁止法調査で透析大手に対抗

この調査は、バイデン政権の最高企業警察の1つとなったFTCによる最新の取り組みだ。FTCは司法省のカウンターパートとともに、ホワイトハウスの経済政策の重要な部分である経済全体の企業集中を抑制するために規制権限を活用してきた。FTCは、反競争的価格設定をめぐってアマゾンを、テキサス州の独占疑惑をめぐって大手麻酔科医グループを精査したほか、食料品やマットレスを含む多くの市場での合併に異議を唱え、高騰するインスリン価格をめぐってヘルスケア企業3社を提訴する予定だ。 「私たちは委員会のスタッフと協力して質問に答え、腎臓ケアコミュニティーにサービスを提供する私たちの組織の利点を実証しています」とダヴィータの広報担当者カレン・モドリン氏は述べた。「分析により、私たちが競争を強化し、私たちの実践が医師、クリニックスタッフ、そして患者の利益のために価値ある投資を促進していることが明らかになると確信しています。」 FTCとフレゼニウスの広報担当者はコメントを控えた。 精査されている競業禁止契約は、腎臓病の治療を専門とする腎臓専門医に関するものである。 50万人のアメリカ人 透析治療を受ける患者は、腎臓が機能しなくなったときに血液から老廃物を除去する。フレゼニウスは、病院、診療所、家庭で使用される透析機器の最大手サプライヤーでもあり、ダヴィータに家庭用機器を供給している。 フレゼニウスとダヴィータは、クリニックで患者の大半に医療サービスを提供しているが、両社とも、クリニックの医療ディレクターを務める医師と契約を結んでいる。こうした契約には通常、契約期間中および契約終了後しばらくの間、競業禁止条項が含まれている。これには、同じ地理的市場内で患者の自宅を含む競合する環境で医師が医療ディレクターを務めることを禁止することなどが含まれている。 カリフォルニア州を含む州は、競業禁止契約を完全に禁止しているが、デラウェア州、ロードアイランド州、マサチューセッツ州などの州は、医師に対して競業禁止契約を特に禁止している。FTCは、全国的に競業禁止契約の大半を禁止しようとしているが、テキサス州の懐疑的な裁判官は、 傾いているように見える 規制を廃止するため。 競業禁止条項を覆しても、FTC や他の原告が個別に裁判所で契約に異議を申し立てることを妨げるものではない。 アメリカ腎臓学会は 支持を表明した FTC の競争禁止規則について。 「これらの会社が課す制限的契約は、腎臓専門医または腎臓専門医グループ全体が競合センターでサービスを提供する能力を制限する可能性がある」と同グループはパブリックコメントで述べた。「これらの制限的契約により、透析会社は、競争相手の市場参入を阻止し、患者の選択肢を著しく制限することで、すでに医療へのアクセスが乏しく制限されている地域で独占を確立し、維持することができる。」 在宅透析技術は近年大きく進歩したと、米国腎臓患者協会の政策責任者で元会長のポール・コンウェイ氏は言う。そして在宅ケアは患者にとってまったく異なる体験だと同氏は言う。「しかし、あなたが若い医師で、積極的で在宅患者を増やしたいと思っていて、実際に在宅患者がいない会社で働いているのなら、なぜあなたの創造性や野心や人々を助ける才能がそれによって制限されなければならないのでしょうか？」 アイダホ州コー・ダレーンのクーテナイ・ヘルスの腎臓専門医でフレゼニウスの医療ディレクターでもあるスコット・ビーバー氏は、近年の請求方法の変更により在宅透析の収益性は高まり、ダヴィータとフレゼニウスの両社は在宅透析の選択肢を拡大していると述べた。しかし、それでは問題は解決しない、と同氏は述べた。腎臓専門医は、医師の雇用機会や患者の治療選択肢の減少につながる可能性がある条項に縛られていると感じている。また、条項は新興の機器メーカーにとっても困難を生じさせる可能性がある、と同氏は述べた。 Quanta、Deka Research and Development、Outset Medicalなど多くの企業が、家庭用市場向けに新世代の透析装置を製造している。 コンウェイ氏は、在宅透析へのアクセスは改善しているが、ゆっくりと改善していると述べた。「ある程度は容易になった」と、ジョージ・W・ブッシュ政権で労働長官エレイン・チャオ氏の首席補佐官を務め、かつては透析患者だったコンウェイ氏は述べた。しかし「すべての患者に積極的に提供されているとは考えていない」。 この分野の市場集中は、長い間FTCの監視対象となってきた。2019年、フレゼニウスは重複資産の売却に合意した後、在宅透析機器メーカーのNxStageを買収した。当時のFTCの2人の民主党委員（現委員長レベッカ・ケリー・スローターを含む）は、和解は十分ではなく、在宅治療市場の競争に悪影響を与える可能性があるとして、この和解を批判した。そして2021年、ダビタはユタ州での取引を完了するためのFTCとの合意の一環として、いくつかのクリニックを売却した。今年初め、フレゼニウスは南米数カ国の透析クリニックをダビタに売却した。 医師とクリニックの関係は複雑だ。腎臓専門医の主な業務を補うことが多い医療ディレクターのポジションは「非常に儲かる」と同氏は言う。「医療ディレクターのポジションは、他の業務と同様に上下に変動しない保証された収入源であり」、より安定した事業運営を可能にしている。 訂正：この記事の以前のバージョンでは、エレイン・チャオが労働長官を務めた政権について誤って記載していました。正しくはジョージ・W・ブッシュ政権でした。 #連邦当局独占禁止法調査で透析大手に対抗