超音波の「ヘルメット」は、手術やその他の侵襲的処置なしで神経学的状態を治療するための潜在的な新しい方法を提供します、と研究が示しています。
このデバイスは、超音波缶の1,000倍の脳領域を標的とすることができ、パーキンソン病の治療において深部脳刺激（DBS）などの既存のアプローチを置き換えることができます。また、うつ病、トゥレット症候群、慢性疼痛、アルツハイマー病、依存症などの状態の可能性もあります。
DBSとは異なり、電極が脳の奥深くに埋め込まれて電気パルスを送達する非常に侵襲的な手順が必要であり、超音波を使用して機械的パルスを脳に送信します。
しかし、これまで意味のある影響を与えるのに十分なほど正確にそれらを提供できるアプローチを作成することができた人はいませんでした。
「これは、MRIスキャナーの内部に収まる256のソースを備えたヘルメットです」と、オックスフォード大学の著者と参加者のイオアナ・グリゴラスは言いました。 「最初は分厚くて閉所恐怖症ですが、それを頭に置いていますが、その後快適になります。」
新しいヘッドヘルメットは、MRIスキャナーの中に収まります。写真：Bradley Treeby/Study Authors
パーキンソン病の患者に使用される現在のDBSメソッドは、頭にねじ込まれたハードメタルフレームを使用して押し下げます。
システムをテストするために、研究者はそれを7人のボランティアに適用し、外側のgeniculate核（LGN）のイネのサイズの小さな領域に超音波波を指示しました。
オックスフォード大学のシャーロット・スタッグ教授は、次のように述べています。 「それだけでは並外れたものであり、誰もそれをやったことがありません。」
フォローアップ実験により、LGNを調節すると視覚皮質に永続的な効果が生じ、その活性が低下することが示されました。 「パーキンソン病患者に相当するものは、運動制御領域を標的にし、震えが消えるのを見ることです」と彼女は付け加えました。
プリマス大学の独立した専門家で神経科学の教授であるElsa Foughagnanは、この概念の証明は「臨床翻訳の方法を開く基本的な神経科学のマイルストーンを表している」と述べました。それを驚くべき成果と呼んで、彼女は「著者に心からのおめでとう」を提供しました。
この作業は10年にわたって行われ、ロンドン大学（UCL）とオックスフォード大学の学際的なチームが協力してヘルメットを作成し、MRIスキャナーと統合しました。
スタッグは次のように述べています。「私たちがプロジェクトを始めたとき、私は娘を妊娠していました。彼女は今12歳です。うまくいけば、彼女が大学にいる前に最初の臨床アプリケーションを見るでしょう。」
チームはすでに、パーキンソン病、統合失調症、脳卒中回復、痛み、うつ病、その他の状態に関連する脳領域のシステムをテストする途中です。
ヘルメット自体は一種の1つです。それを構築したコアチームであるUCLの学者エリー・マーティンとブラッド・ツリービーは、患者と協力して、より快適で多くの条件に適用できるように設計することの重要性を強調しています。
「ヘルメットの建設に特に焦点を当てる会社を設立しました」とTreeby氏は言います。現在、それをナビゲートするためにMRIスキャンが必要ですが、AIの助けを借りて、それ自体で作業するようにプログラムされ、患者が自分の家でそれを使用できるようにすることができます。
マーティンは、さらなる研究が必要であると述べています。「しかし、私たちの長期的な目標は、システムを実用的な臨床ツールに洗練することです。これは、将来的に侵入的な脳インプラントと一緒に座ったり、置き換えることさえできます」と述べています。
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2025-09-05 10:52:00