T土曜日に行われるオーランド・プライドとワシントン・スピリットの2024年NWSLチャンピオンシップは歴史的なコンテストとなり、記念すべき年を締めくくるものとなるだろう。カンザスシティのCPKCスタジアムで開催されたこの大会は、すでにさらなる成長の1年における大きな節目を祝っている。カンザスシティ カレントの本拠地は、NWSL クラブのために特別に建設された最初のスタジアムであり、当然のことながらチャンピオンシップ ゲームを受賞しました。
NWSLコミッショナーのジェシカ・バーマン氏は、「インフラ、投資、地域社会の支援が我々のスポーツの継続的な発展と成功に多大な影響を及ぼしていることを実証する会場で、リーグの目玉イベントを開催するのは自然な選択だった」と述べた。 11,500人収容のスタジアムは毎試合満員となり、決勝でも同様の成績を収める見通しだ。
カンザスシティの安定した観客動員数は、リーグ全体の健全な傾向を反映している。 2つの新しいクラブ（ユタ・ロイヤルズとベイFC）と長期にわたるキャンペーンのおかげもあり、NWSLのレギュラーシーズンの観客動員数は初めて200万人を超えた。 2023年、NWSLは1試合平均10,000を達成した初の女子リーグとなった。今年の平均観客数は11,000人以上で、レギュラーシーズン89試合には10,000人以上のファンが集まりました（2023年の55試合から増加）。
フィールド上では多くの記録が破られましたが、その記録はさまざまな理由で際立っていました。カンザスシティはセンセーショナルな57ゴールを決め（その多くは熱狂的な観衆に沸き立った新天地でのゴールだった）、レギュラーシーズンの記録を樹立した。そのうち20個は、NWSLゴールデンブーツの優勝者で、2019年にサム・カーの記録を破ったマラウイのフォワード、テムワ・チャウィンガのものだった。
ワシントン・スピリットのクロワ・ベスーンを含む多くのルーキーが目を輝かせ、月間最優秀新人賞を連続受賞する記録を樹立し、USWNTのベテラン、トビン・ヒースの1シーズンアシスト記録に10で並んだ。ゴッサムとUSWNTのフォワード、リン・ウィリアムズは、 5月に79回目のゴールを決め、NWSLの歴代得点王となり、かつては低迷していたフロリダのオーランドはすぐに今年の話題となった。クラブはレギュラーシーズンで24試合無敗という記録を達成し、NWSLシールドへの最初のトロフィーを獲得した。
NWSLはその競争力の高さで長年知られてきたが、今年はいくつかのクラブがその集団から離れた。オーランド、ワシントン、ゴッサム、カンザスシティのトップ 4 は、シーズンの終わりまでに確実に上位を占めていました。 １位オーランドと４位カンザスシティは勝ち点５差だった。しかし、カンザスシティと5位ノースカロライナ・カラージュとの間には16ポイントの差があり、オーランドとシカゴ・レッドスターズが獲得したプレーオフ最終枠との間には28ポイントの差があった。 2023 年、トップ (サンディエゴ ウェーブ) と最下位 (シカゴ) のチームは 13 ポイント差でした。今年は40点の差があった。
そのテーマはプレーオフでも引き継がれた。大接戦となったものの、上位4チームが準々決勝に勝ち上がった。準決勝ではレギュラーシーズン上位2チームが勝利した。
オーランドとワシントンは素晴らしいシーズンを送ったが、昨年はどちらもプレーオフに進出できなかった。前年も彼らはプレーオフに出場できなかった。真の NWSL スタイルで、両チームは最下位から頂点まで這い上がりながら進化し、自らを作り直しました。
今年の順位は前シーズンと同等ではありませんでしたが、それでも十分に明らかなことが 1 つあります。それは、何でも可能であるということです。 2022年にはゴッサム、ワシントン、オーランドが下位3位となった。今季も首位に君臨した。
オーランドは特に富豪への物語であり、NWSLの最大の逆転劇の一つとして語り継がれることになるだろう。クラブが何年も苦戦を強いられていた中、38歳のブラジルのレジェンド、マルタが彼らを支えてくれた。再活性化したチームに囲まれ、彼女はレギュラーシーズン9ゴールを記録し、最近の記憶の中で最高のシーズンの1つを過ごした。
日曜の準決勝で、畏怖の念を抱かせる試合を決定づけるゴールを決めた後、彼女はチームの違いを次のように語った。でもいくつかありました [in the] いつも欠場するチーム。
「そして、このグループは毎日とても一生懸命働いています。彼らはすべてを与えてくれます。彼らは自分たちのことだけを考えているわけではありません。彼らはチームのこと、一緒に物事を進めることだけを考えています。私たちはどんなことがあっても、毎試合このスピリットを持ち続けます。」
ニュースレタープロモーション後
チームの得点王でNWSLの新人選手であるザンビアのフォワード、バーブラ・バンダの隣に立って、マルタはこう言った。彼女は決して諦めません。彼女はすべてを与えます、たとえ [in] トレーニング。”
チームは、シールドを獲得するために航行するにつれて、彼らに必然性のオーラをすぐに感じさせました。土曜日は彼らにとって初めての決勝戦であり、マルタにとっても初めての決勝戦となる。
オーランドが物語のような結末を迎えることを想像するのは簡単だが、ワシントンは厳しい試練となるだろう。彼らは、2021年に優勝して以来初のNWSL決勝進出に向けて、自らの挽回の軌跡を描いた。元バルセロナ監督のジョナタン・ヒラルデスは、スペイン人選手がシーズン半ばにクラブを掌握したエマ・ヘイズを引き抜こうとしているだろう。トロフィーを獲得した1年目の高みに戻すことを望んでいる。彼は、ベテランのケーシー・クルーガーや米国フォワードのトリニティ・ロッドマンに加え、豊富な新人センセーションを含む、才能あふれるチームを率いています。
土曜日に試合が始まると、NWSLの今年最後の試合で、魅力的なストーリーを持った2つの魅力的なチームが対戦することになる。
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