土曜の夜、レジーナでBCライオンズは2011年以来となるグレイカップ進出まであと11秒となった。
日曜日、西地区決勝でサスカチュワン・ラフライダーズに24-21で敗れた後、選手と経営陣はチャンピオンシップゲームの計画を立てる代わりに、チームのトレーニング施設のロッカーを掃除しながら複雑な感情を抱えていた。
ワイドレシーバーのキーオン・ハッチャー・シニアは、「確かにタフな試合だった。あれは痛かった。手の平に置いてそのまま滑り去るのは、間違いなく痛いよ」と語った。
土曜の敗戦はライオンズにとって9月5日以来の敗戦となった。ラフライダーズは11月16日にウィニペグでCFLチャンピオンシップをかけてモントリオール・アルエッツと対戦する。
今シーズン、ライオンズにとって新たなスタートとなりました。ライアン・リグメイデンがゼネラルマネージャーに昇格し、元ライオン・バック・ピアースがヘッドコーチとオフェンスコーディネーターの二役を引き受け、ネイサン・ロークが再び誰もが認めるスターティングクォーターバックとなった。
新体制の下、BCは5勝7敗でスタートし、レギュラーシーズン最後の6試合に勝利し、11勝7敗で西地区2位となり、2024年より2勝向上した。
11月1日のスリリングなウェスト準決勝では、ライオンズが訪問中のカルガリー・スタンピーダーズに33-30で勝利し、勝ち進んだ。
就任1年目は唐突で残念な結末となったにもかかわらず、リグメイデンは組織面での改善が見られたことを強調した。
「バックと他のスタッフがもたらしたものを、選手たちはすぐに受け入れた」とリグメイデン氏は語った。 「グレイカップで優勝しないと決して幸せではありません。しかし同時に、ここでの進歩は本当に素晴らしいものでした。」
次に、リグメイデンとそのスタッフは、来シーズンに向けてロスターをどのように調整するかを決定する前に、選手とスタッフのレビューを実施する予定だ。
ピアース氏は、強固な基盤が整っていると信じている。
「最大の収穫は感謝の気持ちです」と彼は言いました。 「シーズンを通じて選手たちが成長したことを誇りに思います。私たちはこのチームを団結させるために全力を尽くしますし、今年の進歩が将来私たちに役立つと心から信じています。」
ロークは素晴らしい基礎作品です。レギュラーシーズンでキャリア最高となる5,290パスヤードを記録した27歳のヴィクトリア出身の選手は、シーズン序盤の2試合を斜め負傷で欠場したにも関わらず、564ラッシングヤードを獲得し全クォーターバックトップに立った。
彼は最も優れた選手と最も優れたカナダ人に選ばれる西地区のファイナリストです。 CFL賞は木曜日にウィニペグで授与される。
「ちょっとほろ苦い感じですね」とロークさんは語った。 「個人賞は、決して自分が意図したものではありません。私はそう思いますが、他の人たちもそう思ってくれることを願っていますが、それは、たとえグループ名が1つであっても、私たちが今年達成したことを反映したものです。
「彼らがそれを誇りに思ってくれることを願っています。」
NFLでの道を切り開くために2022年シーズン後にライオンズを去った後、ローク氏は日曜、再び退団を検討するには「かなりの」時間がかかるだろうと再確認した。
「クォーターバックとして今年私が成し遂げた進歩は、NFLで低迷していた1年半よりも、今年はさらに多くのステップを踏んだと感じている」と彼は語った。 「結局のところ、私は個人的に成長したいだけであり、私に多大な信頼と信頼を寄せてくれた組織に恩返しをし続けたいと思っています。そして、私はただ成長し続けたいと思っています。
「ここには何か特別なものがあると感じていて、私もその一員になりたいのです。」
春にはFIFAワールドカップの試合がBCプレイスで開催されるため、ライオンズはプレシーズンゲームをブリティッシュコロンビア州ラングフォードで行い、レギュラーシーズンの最初の2試合をブリティッシュコロンビア州ケロウナで開催する。
「我々は道路を走る犬にならなければならないだろう」とリグメイデン氏は語った。 「しかし、文化の変化とバックがもたらしたものを考えると、次に私たちが結集するのはそれだと思います。
「誰も私たちを同情する人はいないでしょう、そして私たちは前進し続けます。」