蝶の幽霊の森

あなた一見すると、この光景は、ただ太陽の光に照らされた木の葉の茂った一角にしか見えない。しかし、枝から垂れ下がり、木の幹を覆っている群落は、実はメキシコの有名な越冬地のひとつで暖を求めて群がっている何百万匹ものオオカバマダラなのだ。

オオカバマダラは、北アメリカの凍りつくような冬の気温を避けるために、毎年、夏の繁殖地から暖かく湿気の多いメキシコのシエラマドレ山脈まで往復する渡りをすることが知られている唯一の蝶の種であり、その旅は最長3,000マイルに及ぶこともある。

何万匹もの蝶が寄り添って暖かさを生み出します。

今日に至るまで、研究者たちはオオカバマダラの大移動を引き起こす原因を解明できていない。しかし、毎年 10 月から 3 月にかけて、オオカバマダラはメキシコの温帯高地森林の狭い範囲にあるまったく同じ越冬地でコロニーを形成する。何万匹もの蝶が 1 本のオヤメルモミの木に群がり、気温が下がると暖かさを生み出してエネルギーを節約するために身を寄せ合う。

写真家のハイメ・ロホは、ミチョアカン州のオオカバマダラ生物圏保護区でこの日没の光景を撮影した。ここはユネスコ世界遺産であり、この象徴的な蝶が毎年越冬する場所である。この写真は、今年のカリフォルニア科学アカデミーのビッグピクチャー写真コンテストで最優秀賞を受賞した。

オレンジと白の昆虫であるオオカバマダラは、おそらく北米で最もよく知られている蝶の一種だが、それでもなお、越冬地への農業の拡大、気候変動、森林伐採など、オオカバマダラの存在に関わる問題に直面している。メキシコの越冬地で綿密に監視されているオオカバマダラの個体数は、ここ数十年で急激に減少している。

ロホの写真は、オオカバマダラの壮大な渡りの見事な表現であると同時に、この蝶が生き残るために頼っているオヤメルモミと密接な関係があることを視覚的に思い出させるものでもある。

リード写真：この画像は元々 バイオグラフィック、 自然と再生に関するオンライン マガジンであり、カリフォルニア科学アカデミーの BigPicture 自然世界写真コンテストの公式メディア スポンサーです。

• リズ・リンドクウィスター

  ポストする 2024年6月28日

  リズ・リンドクウィスターはイリノイ州ピオリア出身のライターです。テクノロジー、文化、歴史に関する彼女の記事は、 サンフランシスコスタンダード、スタンフォードマガジン、議会図書館、Voxの 今日の説明歴史学者であるリンドクウィスター氏は、スタンフォード大学とケンブリッジ大学で初期アメリカ研究の学位を取得しています。

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