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苦境に立たされているアイオワ州の牧場にとって、政府閉鎖は最後の藁になるかもしれない

昨年6月、記録的な洪水がアイオワ州ロックバレーの田舎町を襲った。チェルシー・ヴァー・マルムさんの10エーカーの土地に水の壁が押し寄せ始めたとき、彼女は急いで行動を開始し、牛、羊、鶏、豚、馬、ヤギの家族の群れを高台に急いで避難させた。洪水が引いた後、ヴァー・ムルムさんが戻ってみると、家族の農場、設備、牧草地の多くが破壊されていた。その後数日から数週間で、洪水によるストレスや病気で十数頭の動物が死亡した。 そこから再建費用は上昇し続けました。洪水が周辺地域を破壊したため、オレンジ クリーク ファームズも多くの顧客を失いました。彼らは自らの被害に苦しみ、地元の食べ物を買う余裕がなくなりました。その間、ヴァー・ムルムさんは農務省の緊急融資や災害救援プログラムに申請し続けたが、この小規模な事業が面倒な申請問題や資格制限に直面したため、何度も拒否された。 回復に多額の費用がかかるため、農場は支払いが滞っており、より大きな群れの世話には費用がかかりすぎました。現在、オレンジ クリーク ファームの牛は 40 頭からわずか 4 頭に減りました。バー・ムルム氏によれば、結局のところ、洪水によってビジネスは「本当に、本当に悪い状況」に陥ったという。そこで、洪水からほぼ1年が経った4月、彼女は状況を好転させるための最後の努力をし、損失を相殺して事業を存続させることができると期待して農務省農村開発助成金を申請した。 1か月以上前に政府機関の閉鎖が始まったとき、農務省は残っていた職員の大部分を一時帰休させ、ほとんどのサービスを突然停止させた。ヴァー・ムルムさんはまだ申請についての返事を受け取っていませんでしたが、今では待つこと自体が問題になりつつあります。 政府機関閉鎖が歴史的かつ厳しい節目に近づく中、議会予算局は米国経済にすでに少なくとも70億ドルの経済的損失をもたらしていると見積もっている。これらの損失による最も重大な影響と戦っているのは、私たちが食べる食品を栽培し、販売している人々であり、特に農家や牧場主は、異常気象と連邦政府のセーフティネットの侵食による複合的な影響にも対処しています。 今年、農務省職員約2万人が職を失った。農務省の急速かつ抜本的な変革により、事務上の葛藤、職員の過重労働、支払いや財政援助申請の処理の大幅な遅れが生じている。この夏、ブルック・ローリンズ農務長官は物議を醸している再編計画を発表したが、専門家らはさらなる人員削減と人員削減につながると予想している。 USDAは先週、農家が既存のプログラムから30億ドルの援助を受けられるよう支援するため、約2,100の郡レベルのUSDA農業サービス局事務所を10月23日木曜日から再開し、各事務所に2人の職員を復帰させると発表したが、どのようなプログラム、支払い、サービスがどの程度再開されるのかについての詳細は不明のままである。 その間ずっと、小規模農家や牧場主は過去10か月間、食料・農業政策に対する大幅な行政変更によってもたらされる増大する圧力と対峙し、極めて不安定な国の農業経済を悪化させてきた。 次を読む トランプ政権が飢餓の追跡を停止したのと同じように、閉鎖によりアメリカでは飢餓がさらに深刻化する恐れがある 生産者への影響は、通常、将来の栽培計画の最終決定、種子やその他の資源の購入、冬の備蓄の補充で忙しい時期に、事前の計画を必要としているため、閉鎖が長引けば長引くほど大きくなるだろう。 そして、より広範な経済的および社会的な波及効果が全国的に広がるだろう。ドナルド・トランプ大統領の政権は、閉鎖期間中は補足栄養支援プログラム（SNAP）を維持するために議会が割り当てた数十億ドルの緊急資金を使用しないと宣言した。この緊急資金がなければ、食料品を買うのに苦労している約4,200万人のアメリカ人が利用しているSNAP給付金が11月1日土曜日に停止されると農務省は発表した（SNAPからのお金は、多くの小規模農家にとっても重要な収入源でもある）。20以上の州からなる集団が火曜日に農務省を訴え、定期的に運営資金として確保されている農務省の緊急資金を利用して閉鎖期間中のSNAPの資金を維持することを求めた。お金が利用できない。金曜日午後、2つの連邦裁判所は、政府機関が11月の食糧プログラムの給付金の少なくとも一部を賄うためにこれらの予備費を活用しなければならないとの判決を下した。トランプ政権はこの決定に対して控訴するとみられている。 判決に先立ち、ブルック・ローリンズ農務長官は政府機関の閉鎖と数百万人の米国民への給付金喪失の可能性について民主党を非難する一方、農務省には政府機関の緊急資金を分配する法的権限がないと述べた。金曜日の記者会見でローリンズ氏はSNAPを批判し、バイデン政権の権限下で「非常に腐敗した」プログラムが閉鎖によって暴露されたと述べた。 USDAはグリスト氏のコメント要請にすぐには応じなかった。 一方、ヒルの政策立案者らは、連邦医療をめぐる予算をめぐる対立で、両側から非難を投げかけ続けている。トランプ大統領は議会共和党に対し、議事妨害を撤廃することで一方的に政府機関閉鎖を終了するよう要請したが、これは大統領による前例のない措置だが、共和党上院議員の多くは依然としてこの規則を支持している。来週初めになっても議会が依然として行き詰まりになれば、米国史上最長の議会閉鎖となるだろう。 遅れが続くと、Ver Mulm さんのような農家にはさらに長期にわたる不確実性がもたらされます。たとえ近い将来に議員らがなんとか政府再開を可決したとしても、アイオワ州の農民の二代目は、一時帰休に費やしたすべての時間を経て農務省職員が直面するであろう仕事の滞りに加え、すでに緊張している労働力がさらにネックになるのではないかと懸念している。 ヴァー・ムルムさんは昨年、農場を売却するのを避けるために貯蓄を使い果たし、クレジットカードで生計を立てている。現在、彼女の信用度は大幅に低下し、オレンジ クリーク ファームズは破産の危機に瀕しています。そして、政府が行き詰まったまま日が経つにつれて、農場を救うための小さなチャンスは狭まっています。ヴァー・ムルムさんは、これから起こることに精神的に備えている。彼女の家族が地域社会への食料提供に関する章を間もなく終わらせる必要がある可能性が高まっているからだ。 「私たちはすべての選択肢を使い果たしました」と彼女は言いました。 「この助成金は私たちが農場を継続できる最後のチャンスです。これは私たちの最後の生命線です。」 #苦境に立たされているアイオワ州の牧場にとって政府閉鎖は最後の藁になるかもしれない