「K-POPの王様」イ・スマンが自身のキャリア、世界的な産業、そして今後について語る

韓国、ソウル — イ・スマンは最初はタイトルに抵抗した。 「K-POPの王様」という言葉はあまりにも生意気で、あまりにもナイトクラブっぽく聞こえた。かつては米兵や外国人観光客に人気のあった韓国の首都ソウルのナイトライフ地区、梨泰院のネオンサインで見かけたようなものだった。 「私は彼らに『もしかして、K-POPの父ではないでしょうか？』と尋ねました」と、73歳の彼はAP通信との最近のインタビューで回想した。

彼は自分のキャリアに関するアマゾンプライムのドキュメンタリーのタイトルについて話し合っていた。プロデューサーらは、より大胆な呼称の方がアメリカの視聴者の共感を呼ぶだろうと主張した。何度かのやり取りの後、リーは折れた。 「私は彼らの決定に従わなければなりませんでした。」

この妥協案は、韓国のアーティストをアメリカの主流に押し込むためのリーの現実的なアプローチを物語っている。30年に及ぶ探求は、しばしば曲げることを要求されたが、自分のビジョンを決して崩さなかった。現在、SM エンタテインメントの創設者であり、K-POP の世界的拡大の立役者として広く知られているリーは、土曜日にバスケットボール界のレジェンドであるヤオ・ミン、オリンピックフィギュアスケート選手のミシェル・クワン、ロックアイコンのヨシキらとともにアジアの殿堂入りを果たします。

LeeはK-POPの歴史の中で著名ではあるが物議を醸す人物であり続けている。彼のレーベルは業界の集中トレーニング システムの先駆けとなり、小学生の年齢の出演者を採用し、何年にもわたる厳しい準備を課しました。彼のアーティストの中には契約が不公平であるとして異議を唱え、業界の慣行に関する広範な議論を引き起こしている。

この評価は、リー氏が1995年に設立したエージェンシーから物議を醸し、注目を集めて退社した後、再び脚光を浴びる中で実現した。その退社には、義理の甥との公の場での確執や株式を巡る争奪戦が含まれていた。それ以来、彼は中国と米国の両方で新しいバンド A20 MAY をデビューさせて多忙を続けています。また、中国のブティック企業のハイテク生産技術にも投資しています。

Lee 氏は韓国で生まれ、修士号取得のために米国でコンピュータ エンジニアリングを学びました。その技術的背景は、後にビジュアライゼーションや最先端の制作技術（撮影技術を再考するために『マトリックス』を見直しているという）から、精緻な「世界観」やK-POPバンドの仮想アバターの開拓に至るまで、あらゆるものに対する彼のアプローチに影響を与えることになる。

Lee 氏にとって、殿堂入りの栄誉は「K-POP が今や主流派が注目するジャンルになったことを裏付けるもの」であり、費用のかかるレッスンと長年の試行錯誤の末に得た承認である。

Leeは、BoAの2009年の「Eat You Up」でのアメリカデビューに約500万ドルを投資した。この曲は、主に欧米のプロデューサーによって書かれ、プロデュースされた韓国アーティストの最初の曲の1つであり、K-POPを米国の主流に持ち込むための大胆な初期の試みである。しかし、当時のアメリカのポップカルチャーには広く知られているアジア系アーティストがほとんどいなかったため、市場の準備が整っていませんでした。約2年後、すでに韓国と日本でメガスターとなったBoAは帰国を決意した。この経験は彼に一生の後悔を残した、とリーは語った。

「ソングライターに『Eat You Up』を改訂するように頼んだところ、彼らは拒否した」とリーは振り返る。 「もし変更していたら、もっと良い結果が得られたと思います。」

この挫折からリーは、K-POP が世界市場向けに曲を適応させるためにクリエイティブなコントロールを維持しながら、世界的な才能を調達する必要があることを学びました。完璧なトラックを求める彼の探求は世界中に広がりました。

「かつて、とても良い曲を聞いて、もう手放せなかった」と彼は、後に1990年代後半のガールズグループ、SESの「Dreams Come True」となるこの曲を思い出しながら語った。 「韓国、香港、スウェーデンでこの曲のライセンスを購入することもできました。しかし、安全に使いたかったので、フィンランドの住所を見つけてソングライターに直接会いに行き、契約書を書いて持ち帰ったのです。」

当時、西洋のトップソングライターは世界第2位の音楽市場である日本を優先していた。 「ヨーロッパのソングライターはアジアに売り込みたいと考えていました」とリー氏は説明した。 「そうして私たちは最終的に、ヨーロッパ、アジア、アメリカの音楽が集まるシステムを構築しました。」

そのフュージョンは K-POP の特徴となりました。 Lee はまた、EXO や aespa などのグループ向けの精巧な架空の世界、つまり「世界観」というもう 1 つの革新の開拓にも貢献しました。これは、後に BTS などのグループを含む業界全体で採用されることになるストーリーテリング アプローチです。

このコンセプトは米国滞在中に生まれ、そこで彼は MTV が音楽を視覚メディアに変えるのを目撃しました。 「しかし、私たちには3、4分しか時間がありません」と彼は言いました。 「これほど短い時間でドラマティックで映画的な要素をどうやって表現するのでしょうか？」

リーの解決策は、複数のミュージック ビデオとリリースにわたって展開される継続的な物語を作成することでした。マーベルの映画の世界を思い浮かべてください。ポップ グループ向けです。

著名な脚本家を惹きつけることができず、リーは自分でストーリーを開発した。この戦略は先見の明があることが証明されました。これらの相互に関連した物語は、世界中のファンにカムバックをまたいでグループをフォローし、展開する物語の次の章を待つ理由を与えます。

K-POP の世界的な成功にもかかわらず、リーはアジアの可能性に焦点を当て続けています。彼は、韓国を国際的な人材が制作を学ぶクリエイティブハブとして構想しています。 「韓国は生産国にならなければならない」と彼は言った。

アジア太平洋地域には世界の人口の半分以上が住んでおり、同地域がエンターテインメントの必然的な未来の中心地になると彼は見ている。

中国と米国の両国で事業を展開する A20 MAY との彼の最新の事業は、アジアで最も困難な市場の 1 つでそのビジョンをテストしています。中国のエンターテインメント環境はますます制限が厳しくなり、最近北京政府は「 女々しい 潜在的な政治的リスクについて尋ねられると、リー氏は懸念を一蹴した。

「政治的リスク？それについてはあまり知りません」と彼は言った。

同氏は、経済的優位性と並行してソフトパワーの拡大を目指す中国のニーズに応えながら、生産の中心地として韓国の文化的影響力を高めることを目指していると述べた。

「文化的に、中国は私たちの活動を必要としているでしょうか？私は彼らが必要としていると信じています。」

このドキュメンタリーでは、リーの心に近い K-POP の暗い側面にも言及しました。 自殺者 SMエンタテインメントのアーティストのこと。

同氏は、特に韓国の管轄外のサーバーに投稿された場合に、責任を逃れることが多い匿名の悪意のあるオンラインコメントが問題の原因であると指摘し、これは国際協力が必要な世界的な問題だとしている。 Lee 氏は、被害者が費用のかかる法廷闘争を行わずに攻撃者を特定できるユーザー検証および調停システムに関する世界標準を提唱しています。

しかし、リーはメディアがK-POPの問題に焦点を当てることに抵抗している。 「私たちは常に暗い面と明るい面、つまり未来を同じように考慮すべきでしょうか？」彼は尋ねた。 「メディアは、K-POPがより未来を表しているのか、それとも私たちの足を引っ張る過去を表しているのかを検討すべきです。単に暗い面を議論したり、過去にしがみついて私たちを引きずり下ろしたりするのではなく、もっと未来について語るべきではないでしょうか。」

30 年以上経った今でも、リーの定義は単純明快です。「K-POP は障壁を超えた新しいコミュニケーション言語です。これらの言語は自然に動きます。止められないのは文化です。」