若手気候科学者の間で地球工学への関心が高まっている

気候変動に対する行動の欠如にうんざりし、他の科学者からの反対にもかかわらず、太陽を暗くすることを研究している学生もいます。

ヤシャス・ラージとジェイク・チャップマンは、ケンブリッジ大学工学部の地下実験室に身を寄せている。彼らは、いつか毎秒数兆個の微細な水滴を空に噴射して、北極海の雲を明るくできる日が来ることを期待して手持ちノズルをいじくり回している。霧を加えて雲の反射率を高めると、水面に届く太陽光の量が減り、北極の海氷の融解が遅くなるだろうと研究者らは言う。

2 人の博士課程の学生は、ここ海水研究室で多くの時間を費やし、地球温暖化の軌道を阻止する可能性のある革新的な技術について熟考しています。彼らの研究は、予期せぬ環境への影響を恐れて、世界の気候を操作することを目的としたそのような研究を非難する一部のキャンパスの仲間から軽蔑を集めている。

しかし、英国政府が昨年、気候地球工学の調査に数百万ドルの資金を割り当てて以来、そのような批判は雑音に消え去った。これは、国の資金提供団体が地球工学研究に巨額の資金を投資し、かつてタブー視されていたこの分野を主流化し、若い学生に何らかの検証を提供したのは初めてのことだった。

ラージとチャップマンは、世界中で増えつつある Z 世代の科学者やエンジニアの一員であり、気候地球工学の高等教育を追求しており、上の世代がもたらした苦難を受け継ぐ主体性を感じています。 「気の遠くなるような話です。私たちはまだ 24 歳で、エンジニアリングは私たちが行うことになります。」とボストン出身で現在 25 歳のラージは言いました。「私たちは何かを作り、現実の世界でテストしなければなりません。」

英国高等研究発明庁（ARIA）は、気候地球工学を研究する世界的機関の21の研究チームに5,680万英国ポンド（7,600万ドル）を割り当てた。注目すべきは、ARIAの資金のほぼ半分が、今後3年間に展開される地球工学研究の中で最も論争の多い分野である小規模実地試験を支援することである。

英国の自然環境研究評議会からの追加の1000万ポンド（1340万ドル）を含むこの公的資金は、米国とイスラエルに本拠を置くスターダスト・ソリューションズやカリフォルニアのメイク・サンセットなど、物議をかもしている民間スタートアップ企業に大きな対抗材料となる。これらの企業は成層圏エアロゾル噴射の商業化に取り組んでいる。これは反射粒子を高層大気中に放出して太陽の熱の一部を地球からそらすことを含む地球工学技術である。

スティーブン・ホーキング博士が放射線に関する理論を展開した同じ建物内にあるケンブリッジの気候変動修復センターは、2019年に初めて設立されました。過去6年間で、同大学は19人の博士号取得者を支援してきました。学生と16人のポスドク研究者が、南極の氷河の融解を防ぐ海のカーテンなどの介入を研究している。氷の下から海水を汲み上げてカナダ北極の海氷を厚くする。そして、オーストラリアのグレートバリアリーフと北極海の雲を明るくして、入ってくる太陽放射を減らします。センターの資金は大学、政府の補助金、慈善財団から出ています。

同センター所長でエンジニアのショーン・フィッツジェラルド氏は「この1年で状況は大きく変わった」と語った。 「これまで政府からそのような財政支援を受けたことはありませんでした。これはある意味、合図です。単なる煽り文句や奇抜な人々が何かを試みているわけではありません。政府の研究機関が『実際のところ、これらは賢明な質問だと考えています』と言えば、会話を正常化するのに役立ちます。」

他の学術機関も気候地球工学への取り組みを開始し、ニッチな分野をカリキュラムに組み込んでいる。ハーバード大学は、地球工学に関する科学的不確実性を軽減するために、2017 年に太陽地球工学研究プログラムを導入しました。 2023 年、シカゴ大学は、可能性のある気候介入に関する教育を強化する広範な取り組みの一環として、研究プロジェクトに 600 万ドルの資金を提供して、気候システム工学イニシアチブを設立しました。

学者は自分の研究を支援するために外部の助成金を申請することができるが、「今の違いは、大学が（そしておそらくシカゴ大学が最も重要な単一の場所であるかもしれないが）実際に自分でお金を出して実際のプログラムを自ら始めているところがあるということだ」と、ハーバード大学で地球工学を研究していたシカゴ構想の創設ディレクターである地球物理学者のデイビッド・キース氏は言う。

しかし、一部の科学者は、危険でムーンショットなアイデアとみなされるものに対する政府や学術の支援に反発している。地球工学に反対している英国エクセター大学の氷河学者マーティン・シーガート氏は、地球工学は「脱炭素化以外の解決策があるという感覚を与えるが、実際には解決策はない」と語る。

地球工学研究の支持者らは、暴走する気候温暖化に代わる方法はさらに危険だと主張する。英国政府は、地球規模の海洋循環パターンの崩壊や世界の森林の乾燥したサバンナへの移行など、地球が危険な転換点に急速に向かっていることを、そのような危機を回避する可能性のある気候冷却アプローチを模索する原動力として挙げている。

ラージ氏は、無力感と政府が政策を通じて気候変動に対処できなかったため、地球工学の分野でのキャリアを追求せざるを得なかったと語った。 「私たちは崖沿いに向かう猛スピードの列車に乗っているので、数分の一ずつ速度を落とすことを提案しています」と彼は語った。 「今のように、それを止めなければなりません。」

ピーター・アーヴィンはおそらく地球工学の最も初期の学生の一人でした。 2008 年に戻り、物理学の修士号を取得した彼は、気候地球工学に関する新聞記事を初めて見つけました。それが彼に、太陽地球工学に焦点を当てた博士号取得を目指すきっかけになったと彼は語った。

「私には 3 つ目の博士号が存在していたと思います」と彼は、「太陽放射管理地球工学の気候影響」と題された 2012 年の論文を完成させてブリストル大学を卒業した気候科学の博士号について語った。

それ以来、地球工学に対する世界的な関心は時々高まったり、また下がったりしているとアーバイン氏は語った。しかし2020年以降、世界の指導者らが地球温暖化が摂氏1.5度を超えるのを防ぐために気候温暖化排出量を抑制できていないという認識が広く認識されるとともに、この分野は急速に拡大した。現在、アーバインはシカゴ大学の研究助教授として、また太陽地球工学について国民や政策立案者に情報を提供することに専念する非営利団体 SRM360 の編集ディレクターとして働いています。

地球工学の正式な学位プログラムを提供している大学はまだありません。むしろ学生は、太陽放射の調整に焦点を当てて、工学、気候および大気科学、社会統治、倫理などの関連分野を追求します。 「現在、博士課程はありませんが、それは願望です」とシカゴ大学のキース氏は言う。現在、この取り組みには 2 人の常勤教員、3 人の助教授、6 人の博士研究員が所属しています。

「学術界の特徴は、慎重で、消極的で、沈黙することが多いです」とアーバイン氏は言う。しかし、科学者らによると、太陽地球工学研究への学術的アプローチは非常に重要である。なぜなら、大学の研究者は、投資家を満足させるために地球工学手法の導入や利用を主張するのではなく、地球工学手法の実現可能性と安全性に関する関連する問題を研究しているからである。

たとえば、新興企業Make Sunsetsは投資家から100万ドル以上を調達し、二酸化硫黄を含んだ風船160個を大気中に放出することを前提に顧客に冷却クレジットとして10万ドルを販売した。しかし、同社がバハカリフォルニアで無許可の気球を配備したことにより、メキシコ政府は同国での太陽光地球工学実験を禁止した。一方、スターダストソリューションズは昨年、ベンチャーキャピタルから6,000万ドルを調達したと発表した。報告によると MITテクノロジーレビューの投資家向け資料には、2030年までに大規模試験を開始し、2035年までに世界展開するというロードマップが含まれているが、これは多くの気候科学者が無謀だと考えるスケジュールだ。

「メイク・サンセッツはメディアの注目を集めています」とアーバイン氏は語った。 「私たちはこれらのアイデアを人々に売り込もうとしているわけではありません。私たちはただ人々に何が起こっているのかを知らせ、情報に基づいた独自の判断ができるようにしたいだけなのです。」

さらに、学術的なアプローチは、そのような介入がすでに地球温暖化による不当な負担を負っている発展途上国に悪影響を与える可能性があるかどうかを調査するグローバル・サウスの研究者に焦点を当てていることがよくあります。

トリシャ・パテルさん（28）はヨハネスブルグ出身で、ケープタウン大学で気候変動と持続可能な開発の修士号を取得した。彼女の博士論文では、成層圏エアロゾル注入が南アフリカの降雨量と極端な気温にどのような影響を与える可能性があるか、また農業生産と脆弱な地域社会の水の安全保障を混乱させる可能性について考察しました。

「私はSRM研究を道義的責任だと考えています」と、現在アフリカ気候開発イニシアチブで地球工学の研究に取り組んでいるパテル氏は語った。 「私たち自身だけでなく、将来の世代に対しても、プレッシャーや短期間で大規模な決断を下す必要があるシナリオに陥る前に、少なくとも考えられるすべてのツール、リスク、潜在的な利点を理解する義務があります。」

パテルさんは、国連のプロセスを通じて気候変動に対処しようとする取り組みに落胆していると語った。国連環境計画は昨年、「世界的な排出削減努力の欠如に対する懸念が高まっている」ため、気候工学を検討していると発表した。

「ただフラストレーションの感覚があるだけです」とパテル氏は語った。 「これは若い世代や将来の世代にとって大きな問題です。 [left] と。”

学界における気候地球工学研究の成長には反発がないわけではありません。昨年9月、ジーゲルト氏と他の40人以上の研究者が学術誌に論文を共著した。 科学のフロンティア 北極と南極の地球工学のアイデア（ケンブリッジ大学で調査中のプロジェクトのいくつかを含む）を「危険」として却下した。

この論文は、極地における 5 つの著名な地球工学コンセプトの実現可能性、コスト、および予期せぬ結果を掘り下げています。しかし、気候変動工学に対する最も声高な批判は伝統的に、そのような介入は気候温暖化排出量を削減する取り組みから目を逸らし、化石燃料の継続的な燃焼を促進するというものだった。

シーゲルト氏は、大学のプログラムに関する主な懸念は、上級科学者が「うっかり初期のキャリアの科学者をサポートし、彼らを引き受け、自分たちにはできると考える世代を生み出してしまう可能性がある」ことだと説明した。

「本当に危険だよ」と彼は言った。 「そして、これは実際、上級科学者にとって完全に不公平だと思います。これは、若い科学者を利用して、この分野に押し込み、動機とアイデアを与えているようなものです。」キャリアの観点から見ると、シーゲルト氏は地球工学は「初心者向け」だと一蹴し、学生はこの分野で仕事を見つけるのに苦労するだろうと主張した。

アーバイン教授は、この2025年の論文は、太陽光の減光実験の不使用協定を求める広範な推進と並んで、地球工学の大学院研究に興味のある学生たちに萎縮効果を助長する可能性が高いと述べた。 「ある学生が私にこう言いました。『キャリアがなくなるのではないかと心配なので、このテーマで博士号を取得するのが心配です。この分野のトップにいる人たちは皆、これは行き詰まっていると言っています。』

しかし、シカゴ大学のキース氏は、その見方は最終的には廃れる可能性があると述べた。 「本当に世代間の違いがあります。若い人たちのほうが、より研究に対してオープンなようです」 [geoengineering]。彼らの多くは、当然のことながら、大きく異なる見解を持っています。しかし、彼らが予断を持った答えを持っているとは思えません。」

—グロリア・ディッキー、インサイド気候ニュース

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