色素胞を持つタコの胚の受賞写真

L蔓で繋がれた小さなブドウ、カリブ海の二斑タコの卵の塊のように（タコ・フンメリンキ）拡大されたカメラのレンズの注意深い視線の下で群がっています。直径1センチメートル弱のこのクラスターには、数十個の生後数週間のもろい胎児の命が宿っている。

カリブ海のツースポットタコは、カリブ海とメキシコ湾の浅い沿岸棚に避難する傾向があります。この種の生殖と発達についてはほとんどわかっていませんが、ほとんどのタコ種と同様に、半透明の紐で結ばれた卵の塊を巣の中で守ります。母親のタコ足類は一般に、卵が孵化して小さな浮遊性幼生としての生活環を始めるまで、一度に数週間（種や周囲の水温によって異なりますが）にわたって子供たちの掃除をし、掃除をします。

それぞれの卵には、環境を反映して茶色の色調に着色された色素嚢が点在しています。

他の多くの頭足類と同様に、二斑タコは変装の達人です。ほぼ1世紀前の観察では、このタコの効果的なカモフラージュ行為が詳述されており、1937年の観察では、野生の二斑タコがまだら模様と無地の色を素早く切り替える能力に言及している。それらの色鮮やかな「点滅」は、発色団の複雑な網目によって実現されています。これらの色を変える器官には、皮膚の表面の下にある独特の色素嚢があり、伸縮してさまざまな色合いを示します。

このような色素胞は、この写真を撮影し、ニコンの顕微鏡写真コンクールで 5 位を受賞したトーマス バーローとコナー ギボンズにとって魅力的な対象です。バーロー氏とギボンズ氏は、コロンビア大学の神経科学研究室であるアクセル研究所の研究者でもあり、イカや他のモデル頭足類（この卵塊の成体の母親を含む）のカモフラージュの神経基盤を研究している。

ここに写真に撮られた生後20日の卵でさえ、色素胞の初期の発達を明らかにしている。それぞれの卵には、環境を反映して茶色に着色された1ミリメートル未満の色素嚢が点在している。卵が最終的に成体に成熟すると、頭足類は発達した色素胞を使用して視覚情報を神経信号に変換し、見ているものとほぼ同じものを皮膚に投影します。

神経生物学者は、頭足類のこの複雑なシステムを研究することで、脳が視覚情報をどのように処理し、投影するかをより深く理解したいと考えています。アクセル研究所はすでにドワーフイカの「脳地図」を作成しています（セピアバンデンシス)、色素とパターンの変化を可能にする神経解剖学的メカニズムを示します。そして、頭足類は、求愛から飢え、攻撃性、恐怖などの社会的合図の信号に至るまで、いくつかの異なる行動にカモフラージュを使用するため、研究者は最終的に、神経視覚処理が他の形態の社会活動とどのように絡み合っているかを理解しようとしている。

• リズ・リンドクウィスター

  投稿日 2024 年 11 月 20 日

  リズ・リンドクウィスターはイリノイ州ピオリア出身の作家です。テクノロジー、文化、歴史に関する彼女のレポートは、 サンフランシスコスタンダード、スタンフォードマガジン、米国議会図書館、および Vox の 今日の説明。訓練を受けた歴史家であるリンドクウィスターは、スタンフォード大学とケンブリッジ大学で初期アメリカ研究の学位を取得しています。

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