自然災害から戦争まであらゆるものを監視するために、欧州の新しい宇宙「目」が打ち上げられる

センチネル2ミッションは、成功した コペルニクス計画 欧州宇宙機関の衛星群は、センチネル2A（2015年打ち上げ）とセンチネル2B（2017年打ち上げ）という2機の同一衛星群をベースとしており、同じ軌道（高度786キロメートル、国際宇宙ステーションのほぼ2倍）を180度離して飛行し、文字通り数分ごとに地球の表面で起こっていることを写真に撮影している。これまでは、幅290キロメートルの広い範囲で10メートルの解像度を達成できていた。

しかし、センチネル 2C はミッションを継続するためにここにあるが、新しい衛星はコペルニクス プログラムの視野を 5 メートルの解像度に向上させ、スペクトル バンドを 13 から 25 に増やす。「26 年間の活動の中で、このプロジェクトはさまざまな分野で多くの成功例を生み出してきました」と、ESA の地球観測プログラム ディレクターのシモネッタ チェリ氏は打ち上げ前の記者会見で述べた。「たとえば、農業地域の地図を作成して補助金の分配に役立てたり、森林破壊を監視して気候変動対策の政策を実施したりしています。」

センチネル プロジェクトの仕事は、作物の生育や緑地の監視、地球表面の状態や変化の地図作成、熱帯雨林の観察などです。また、湖や沿岸水域の汚染についても警告を発します。さらに、洪水、火山噴火、地滑りなどの自然災害の監視や、人道支援活動の支援も行っています。

「このツールは、欧州連合の意思決定プロセスに完全に統合されている」と、欧州委員会の地球観測ユニットの責任者であるマウロ・ファッキーニ氏は述べた。実際、彼の貢献は、現在、参照を希望するすべての人に公開されており、非常に広範囲にわたるため、欧州は、戦争紛争で敏感な可能性のある一部の地域のデータを非公開にすることさえ検討している。「これは私たちが議論している問題であり、軽視することはできない」とファッキーニ氏は述べた。

26年間のプロジェクトの継続

Sentinel-2C は、すでに計画より 2 年多い 9 年間運用されている前身の Sentinel-2A に代わるものです。「ミッションは一定の期間スケジュールされており、今回のミッションは既にそれをはるかに超えています。Sentinel-2 はいつ停止してもおかしくないため、Sentinel-2C を打ち上げて同じサービスを継続できるようにしました」と、ESA で Sentinel-2 ミッションの責任者を務める Ferran Gascon 氏は別の記者会見で説明しました。また、この会見には、エアバス スペインでコペルニクス LSTM のプロジェクト マネージャーを務める Oriol Álvarez Trotta 氏も出席しました。コペルニクス LSTM は、この衛星群に加わる新しい衛星で、今回は熱赤外線から観測を行います。「コペルニクスのすべての打ち上げは、衛星群の将来に重要な影響を及ぼしてきましたが、私たちはこの目標も達成することができました。」 スペインの参加」と彼は説明した。

交換されたにもかかわらず、Sentinel-2AはSentinel-2Cが宇宙に到達してもその役割を終えることはない。来年初めのテスト期間の後、古い衛星はミッションをサポートし続け、故障の場合には起動することができる。Sentinel-2Bについても同様で、2028年にSentinel-2Dに交換される予定だ。

ベガロケットの最後の飛行

センチネル 2C の打ち上げは、小型の科学探査機や観測探査機を地球周回軌道に乗せることに特化した多目的な欧州ロケット、ベガの最終飛行となるため、特別なものとなる。しかし、その威厳は失われない。高さ 30 メートルのベガは発射台上で 137 トンの重量があり、固体燃料の 3 段で軌道に到達し、その後、液体燃料の 4 段目が引き継いでセンチネル 2C を正確に軌道に乗せる。

ベガは、ESA が全面的に管理する初のロケット開発プログラムです。初飛行は 2012 年 2 月に行われ、それ以来、数十の欧州機関や世界中の顧客のために 100 回以上の宇宙ミッションを遂行してきました。センチネル 2A およびセンチネル 2B 衛星もベガで打ち上げられました。

2023年にアリアン6に取って代わられるアリアン5と同様に、この最後の打ち上げは、ベガから改良版であるベガCへの移行を示すものである。しかし、長年の遅延とウクライナとロシアの戦争により、ヨーロッパはいわゆるロケット危機に陥っており、現時点ではまだその状況が続いている（ただし、アリアン6は最初の飛行テストを終えてほぼ準備が整っており、今年末にはベガCが戻ってくる予定）。さらに、スペインのPLDスペース社とそのミウラ5を含むさまざまな民間の取り組みが進行中であり、来年センチネル2Cが打ち上げられるのと同じ施設でテストされる予定である。

「将来的には、民間のルートを含むさまざまなルートを通じて宇宙へのアクセスが保証され、そこでは間違いなく非常に競争の激しいプロジェクトが行われるだろう」とESAの宇宙輸送担当ディレクター、トニ・トルカー・ニールセン氏は述べた。「しかし当面は、アリアン6号とベガC号に頼って宇宙へのミッションを遂行することができる」