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脳サイズの増大は単一種からなるヒトの系統内で起こった、新しい研究が明らかに

レディング大学とダラム大学の科学者らによる新しい研究は、人類の700万年にわたる進化における脳化（つまり、相対的な脳サイズの増大）は、個々の種内の増加から生じたものであることを示している。 現生人類、ネアンデルタール人、および人類の家系図上のその他の最近の近縁者は、初期の種よりもはるかに急速に大きな脳を進化させました。画像クレジット: SINC / ホセ・アントニオ・ペーニャス。 「人類の進化における最も明らかな進化的変化の 1 つは、人間の独特の認知的および行動的特性と密接に関係しているのは、脳のサイズの増大です」と筆頭著者のトーマス・プッシェル博士とその同僚は述べています。 「人類の進化における脳化については長い間議論されており、いくつかの研究でヒト族の脳の能力を種間で比較し、ヒト族間の脳サイズの違いに作用する適応メカニズムの可能性を提案している。」 「時間の経過とともに緩やかな成長を主張する人もいるが、急速な増加とその後の停滞を伴う断続的な均衡を提案する人もいる。」 「両方のモデルの組み合わせを支持する研究もあれば、区別できないと主張する研究もあります。」 新しい研究のために、著者らは 700 万年にわたる古代人類の化石の史上最大のデータセットを収集し、高度な計算および統計的手法を使用して化石記録のギャップを明らかにしました。 これらの革新的なアプローチは、脳のサイズが時間の経過とともにどのように進化したかについて、これまでで最も包括的なビューを提供しました。 「この研究は、人間の脳がどのように進化したかについての私たちの理解を完全に変えました」と研究の共著者であるクリス・ヴェンディッティ教授は述べた。 「これまでは、最新のコンピューターモデル間での新たなアップグレードのように、脳の大きさは種間で劇的に変化すると考えられていました。」 「私たちの研究は、むしろ、何百万年にもわたって、それぞれの種の中で着実かつ増分的な『ソフトウェア更新』が起こっていることを示しています。」 この研究は、ネアンデルタール人のような一部の種は変化せず、適応することができなかったという古い考えに異議を唱え、代わりに、脳の大きさの進化の原動力としての段階的かつ継続的な変化を強調しています。 「進化上の大きな変化には、必ずしも劇的な出来事が必要なわけではありません」とプッシェル博士は言う。 「それらは、今日私たちが学習して適応する方法と同じように、時間をかけて小さな段階的な改善を行うことで実現する可能性があります。」 研究者らはまた、顕著なパターンも明らかにした。体が大きい種は一般に脳も大きいが、個々の種内で観察される変動は体の大きさと一貫して相関していないというものだ。 したがって、数百万年に及ぶ長い進化のタイムスケールにわたる脳サイズの進化は、個々の種内で観察されるものとは異なる要因によって形作られており、脳サイズに対する進化の圧力の複雑さを浮き彫りにしている。 「なぜ、そしてどのようにして人間が大きな脳を進化させたのかは、人類の進化における中心的な問題です」と、この研究の共著者であるジョアンナ・ベイカー博士は述べた。 「何百万年にもわたってさまざまな種の脳と体のサイズを研究することで、私たちの特徴である大きな脳は主に個々の種内での段階的な変化から生じたことが明らかになりました。」 この研究は、2024 年 11 月 26 日に、 米国科学アカデミーの議事録。 _____ トーマス・A・プシェル 他。 2024年。人類の脳サイズの増大は、種内の脳化によって明らかになった。 PNAS 121…