脳のペースメーカーは、重度のうつ病に悩む女性を助けました。 それはすぐに他の人たちに希望を与えるかもしれない

ニューヨーク（AP通信）―エミリー・ホレンベックさんは、重力が非常に強く感じられ、手足が重くてほとんど動くことができないほど、ブラックホールに例えたようなうつ病を繰り返しながら暮らしていた。 彼女はその病気が自分を殺す可能性があることを知っていました。 彼女の両親は二人とも命を絶っていました。

彼女は、実験的治療の一環として脳に電極を埋め込むという、極端なことを試みる意欲がありました。

研究者らは、この治療法（脳深部刺激療法、DBS）は、最終的には他の治療法に抵抗するうつ病に悩む約300万人のアメリカ人の多くを救う可能性があると述べている。 この薬はパーキンソン病やてんかんなどの疾患に対して承認されており、多くの医師や患者は、うつ病に対してもすぐに広く利用できるようになることを望んでいる。

この治療は、脳のペースメーカーと同じように、患者に目標を絞った電気インパルスを与えます。 有望な研究は増えており、さらに多くの研究が進行中だが、うつ病に対するDBSの使用に利点がないことを示した2つの大規模な研究は一時的に進歩を止めており、一部の科学者は懸念を表明し続けている。

一方、食品医薬品局は、治療抵抗性うつ病に対するDBS装置の使用を求めるアボット・ラボラトリーズの要請について、審査を加速することに同意した。

「最初はそのコンセプトがとても強烈だったので、驚きました。 脳外科のようなものです。 脳にはワイヤーが埋め込まれています」とホレンベック氏は語った。 「しかし、その時点で私はすべてを試したように感じ、答えを必死に求めていました。」

「他に何も機能しませんでした」

ホレンベックさんは、貧困と時折ホームレスの中で育った幼少期からうつ病の症状に悩まされていました。 彼女の最初の大きな試合は、2009 年の父親の自殺後、大学時代に起きた。ティーチ・フォー・アメリカの任務中に別の試合があり、彼女はほとんど動けなくなり、教室での仕事を失うのではないかと心配した。 彼女は病院に到着した。

彼女はそれを「オンとオフのパターン」と呼んでいます。 しばらく薬に反応した後、彼女は再発しました。

彼女は大学院の最終年に母親を亡くした後も、心理学の博士号を取得した。 しかし、ブラックホールは必ず戻ってきました。 時々、自分の人生を終わらせることを考えたという。

彼女は、3年前に医師からDBSについて告げられたとき、電気けいれん療法を含むすべての選択肢を使い果たしたと語った。

「他に何もうまくいきませんでした」と彼女は言いました。

彼女は、うつ病の DBS 治療を受けたわずか数百人のうちの 1 人となりました。

ホレンベックさんは鎮静状態だが覚醒している状態で手術を受けた。 マウント・サイナイの神経調節センターを所長するブライアン・コペル博士は、感情的な行動を調節し、悲しみの感情に関与する脳梁下帯状皮質に薄い金属電極を設置した。

電極は内部ワイヤによって彼女の胸部の皮下に配置された装置に接続されており、この装置が電気刺激の量を制御し、一定の低電圧パルスを供給します。

医師らは、電気は脳の言語を話すと言う。 ニューロンは電気信号と化学信号を使用して通信します。

コペル氏によると、正常な脳では、電気活動は妨げられることなくあらゆる領域に響き渡り、一種のダンスをしているという。 うつ病になると、ダンサーは脳の感情回路の中に閉じ込められてしまいます。 DBS は「回路の固着を解く」ようだ、と彼は言った。

ホレンベック氏は、効果はほぼ即座に現れたと述べた。 彼女は両親のためにセラピーが受けられればよかったとただ願っています。

治療

この治療法への道は、神経内科医のヘレン・メイバーグ博士が有望な初期研究を主導した20年前に遡ります。

しかし挫折が続いた。 十数年前に開始された大規模研究では、治療群と未治療群の奏効率に有意差は見られなかった。

しかし、その後のいくつかの研究では、うつ病患者を何年にもわたって観察した場合、DBSから安定した長期的な軽減が得られたことが示されました。 全体として、さまざまな脳の標的にわたって、うつ病に対するDBSは平均反応率60%と関連していると、2022年の研究では述べられている。

マウント・サイナイのチームは、米国でうつ病の DBS を研究している最も有名なチームの 1 つです。そこでは、神経画像の専門家が脳画像を使用して、電極を設置する正確な場所を特定しています。

「私たちにはテンプレート、つまり正確にどこへ向かうのかの青写真があります」と、DBS 研究のパイオニアであり、マウント・サイナイにあるナッシュ・ファミリー先端回路治療センターの創設ディレクターであるメイバーグ氏は語った。

他の研究チームも、方法は若干異なりますが、治療法をカスタマイズしています。

アボットは今年、FDAの決定に先立って大規模な臨床試験を開始する予定だ。

しかし一部の医師は懐疑的で、術後の出血、脳卒中、感染症などの合併症の可能性を指摘している。

ペンシルベニア大学精神医学名誉教授スタンリー・カロフ博士は、科学者たちはうつ病を引き起こす正確な脳経路やメカニズムをまだ分かっていないと述べた。 また、DBS に適した患者を選択することも難しいと同氏は述べた。

「精神医学の観点から見ると、科学は存在しないと私は信じています」と彼はうつ病に対するDBSについて語った。

前進する

ホレンベック氏は、DBS が万能薬ではないことを認めています。 彼女は今もうつ病の薬を服用しており、継続的なケアが必要です。

彼女は最近メイバーグのオフィスを訪れ、回復について話し合いました。 「いつも幸せでいることが大切ではないのです」と医師は彼女に言いました。 「それは進歩することなのです。」

それが、研究者たちが現在研究していること、つまり進捗状況を追跡する方法です。

Nature 誌に掲載された Mayberg 氏らによる最近の研究では、特定の時点で誰かの様子を「読み出し」することが可能であることが示されました。 DBS患者の脳活動を分析した研究者らは、回復過程を反映する独特のパターンを発見した。 これは、人々の改善を観察し、差し迫ったうつ病と典型的な気分の変動を区別する客観的な方法を提供します。

科学者たちは、ホレンベックを含む患者グループに対して、新しい DBS デバイスを使用してこれらの発見を確認しています。

彼女と他の参加者は主に自宅で自分の役割を果たしています。 彼女はタブレットにログオンし、胸にあるペースメーカーのような装置の上にリモコンを置くことで、定期的に脳の記録を行っています。 彼女は自分の気持ちについての質問に答えます。 そして彼女はビデオを録画し、顔の表情や会話などを分析します。

時々、彼女はシナイ山の「Q-Lab」に入ります。そこで科学者たちは、彼女が仮想の森の中でどのように移動するか、腕で円を描くかなど、あらゆる種類のデータを収集する定量的研究を行っています。 他の多くの患者と同様に、彼女の状態は良くなり、動作が速くなりました。

最近の朝、ホレンバックさんは髪をかき分けて、DBS手術による胸と頭の傷跡を明らかにした。これは、彼女がここまで到達した証しだ。

彼女は公園を散歩したり、子供の頃の避難所だった図書館を訪れたりしています。 彼女は、通常の生活上の困難が重度のうつ病を引き起こすのではないかともう心配していません。

「DBS がなかったら、私は今生きていなかったと確信しています」と彼女は言いました。

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