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羊毛をペレットにすることで、繊維の無駄を省くことができ、農家が気候変動を乗り切るのに役立つ可能性がある。

ポート・ウィリアムズの元ジュース加工工場では、山積みになった羊毛を加工する機械が回転したりブンブンと音を立てたりしている。今のところ、タップルート ファイバー ラボの本拠地であるこの巨大な施設で加工されたウールは、タップルートの羊の群れから、または自分でウールを紡ぎたい人々から採取され、糸作りに使われている。しかし、ノバスコシア州で生産されるウールの多くは、ウール生産用に飼育されていない羊から採れたものであるか、羊の汚れて毛玉になった部分から採れたものであるため、紡績には適していないと、タップルート・ファイバー・ラボの工場長サラ・ジェンナロ氏は言う。サラ・ジェンナーロさんはポート・ウィリアムズにあるタップルート・ファイバー・ラボの施設で機械を操作している。タップルートはここで、今年の夏からウールペレット工場を稼働させる予定だ。 （ロブ・ショート/CBC）「多くの場合、非常に大きな羊の群れを飼育している農家は、利益にならないため繊維の品質を重視しません。」つまり、農家は羊毛を焼却または廃棄するか、あるいは、羊毛を刈るのにかかる費用よりも安い価格で売ることになる。羊はそのライフサイクルの一環として毛を刈らなければならないため、農家はいずれにせよ毛を刈る費用を負担することになる。 「ノバスコシア州には廃棄ウールがかなりたくさんあります」とジェンナロ氏は言う。「だから私たちにはそのウールを購入し、何か役に立つものに変えるチャンスがあるのです。」タップルートは今年、沿海地方の羊毛生産者の取り組みの一環として羊毛ペレットを生産し、農家や園芸家が食糧生産を増やして気候変動に対処できるよう支援するとともに、羊飼いに追加の収入源を提供することを計画している。ウールペレットは栄養を与え、水分保持を助けるウールペレットは2016年にユタ州の羊農家アルバート・ワイルド氏によって初めて開発されました。これらは、細断され、直径約6ミリメートルのペレットに圧縮された低品質のウールを使用して作られており、鉢や庭の表面に散布したり、土壌に耕して混ぜたりすることができます。 カナダ羊毛生産者協同組合のアトランティック支部長、ルース・マシューソン氏は、土壌改良剤として土壌に混ぜると（つまり土壌の物理的・化学的特性を変えるもの）、ウールペレットはさまざまな方法で植物を助けると語る。 「干ばつ状態であれば、水が溜まることになります」と、トゥルーロ郊外のウーリーズ・オブ・アッパーブルック農場で羊の飼育も行うマシューソン氏は言う。ウールは重量の最大 30 パーセントの水分を吸収できるため、濡れた感じがせず、ウールペレットは土壌の水分を保ちながら、雨期には水分を吸収します。ウールペレットは、生ウールを細かく切り刻み、木質ペレットと同程度のサイズのペレットに圧縮して作られます。 （ルース・マシューソン）つまり、ウールペレットは、気候変動によって起こりやすくなる降水量の急激な変動を農家が乗り切るのに役立つ可能性があるということです。「ですから、気候の面では、どちらの面でも有益な素材なのです。」ウールペレットには窒素も含まれており、ゆっくりと放出されるため、化学肥料を避けたい野菜栽培者にとって代替の栄養源となります。羊農家の支援にも役立つことを期待する人もいる。 マーガレット・マッカーンさんはニット・ピッカーズPEIを経営しており、今年の夏には海辺の羊農家から購入した羊毛からウールペレットの生産を開始する予定だ。 （マーガレット・マッカーン）編み物スタジオ「ニット・ピッカーズ PEI」のオーナー兼経営者であるマーガレット・マッカーンさんは、沿岸地域の農家の羊毛が使われずに放置されているのを知ったとき、心配になった。「埋め立て地に捨てられるなんて、本当に無駄です」と彼女は言う。しかしその後、マッカーチャンはウールペレットの存在を知りました。マッカーチャーンさんは中小企業向けの助成金を2つ獲得した後、ペレット工場（費用約2万ドル）を発注し、沿海地方の羊農家から羊毛を受け取り、今年の夏からペレットへの加工を開始した。マッカーチャーン氏は、農家からの反応はすでに圧倒的に好意的であり、特に彼女が羊毛に対して農家が通常得るよりも大幅に高い金額を提示していることが理由だと語る。 「これの目的は本当に…」 [was] 「カナダの農家、特にここ沿海地方の農家を支援できるようにするためです」と彼女は言う。「彼らは羊毛が埋め立て地に捨てられることなく処分できる場所があることに感謝しており、それによって収入を得ることができるのです。」ペレットは沿岸地域以外でも生産されているこれは地球にも大きな影響を与える可能性がある。プリンスエドワード島だけでも、年間およそ14,000キログラムの羊毛が生産されていると彼女は言う。その一部が有機農場や家庭菜園の羊毛ペレットに使われれば、羊の飼育は経済的に持続可能になり、水やりや化学肥料への依存も減るだろう。ウールペレットの生産は沿海地方以外でも拡大しています。マシューソン氏によると、カナダ羊毛生産者協同組合は、より大規模にペレットを生産するための商用機械を開発中だという。ルース・マシューソンは、ハーメニー・ウーレン・ミルとウーリーズ・オブ・アッパーブルック・ファームのオーナー兼経営者です。また、カナダ羊毛生産者協同組合の大西洋支部長も務めています。 （ルース・マシューソン）この機械は平台に載せて移動できるようになっている。マシューソン氏によると、この地域に届くかどうかは不明だが、海岸地域の農家が羊毛を工場に送って使うことは可能だという。 いずれにせよ、ウールの新たな用途が生まれることになると彼女は言う。これは近年、羊の生産者にとって特に重要だ。パンデミックの間、中国によるカナダ産ウールの需要が急落し、ウールが余剰となったのだ。 「ウールは備蓄を好まないので価値が下がっていた。そこで私たちはその価値を収益化する方法を検討している。」マシューソン氏は、協同組合の機械は遅くとも秋までに稼働する予定だと語る。Taproot Fibre Lab の従業員がウールを加工する準備をしています。ウールのペレットへの新たな用途を生み出すことで、Taproot は紡績にも適したウールの生産を促進したいと考えています。 （ロブ・ショート/CBC）タップルート ファイバー ラボの施設に戻ると、サラ ジェンナーロ氏は、機械の設置が完了すれば、タップルートが製造したペレット（工場が購入する低品質のウールとタップルート自身の廃棄ウールから）は小売り用に販売されるか、羊飼い自身の畑での使用のために戻される可能性があると語る。ジェンナーロ氏は、最終的には、ウールの別の用途を創出することで、より多くの農家がペレット用だけでなくあらゆる目的でウールを生産するよう促すことができると期待していると語った。「羊毛を保管したり、羊の毛を刈ったりするだけでなく、繊維の品質にもっと重点を置く動機付けにもなるといいのですが。」 #羊毛をペレットにすることで繊維の無駄を省くことができ農家が気候変動を乗り切るのに役立つ可能性がある