緑とオリーブ色の間で、カカポオウムの色はバランスが取れている

だどこから見ても、カカポは自然界の異端児です。まず、その大きさです。成鳥で体長 60 センチメートルというその大きさは、世界最大のオウムの 1 つです。何よりも、最大 4 キログラムというその重さは、他のオウムを圧倒します。この大家族の中で、飛べないのはカカポだけだと言わざるを得ません。一方、ニュージーランドのこの鳥は、その超強力な脚力で、1 日で数キロメートルを移動することができます。正確には、一晩で移動できます。なぜなら、ヨーロッパの探検家が最初に付けた「フクロウオウム」という名前は、日中は眠っているからです。

その並外れた性質はそれだけではありません。平均寿命は 90 年近くで、中には 120 年に達する個体もいます。この記録は、基礎代謝が特に遅いことに起因しています。頭には、やはりフクロウのような顔面円盤があり、明るい青色の嘴はひげで囲まれています。ひげは、長距離移動中に頭を下にして自分の位置を確認するのに役立つ、本物の検出器です。

次に、その名前について考えてみましょう。その名前は、成功とは無関係ではないかもしれませんが、子供が初めて言葉を話すときの親の命令とはまったく関係がありません。ニュージーランドの先住民であるマオリ語で単に「夜のオウム」を意味します。一方、繁殖にまつわる特別な儀式、レックは避けられません。オスはアリーナを作り、低くて打撃音のような鳴き声でメスを引き寄せ、毎晩互いに対決します。その後、勝者は最後のパレードを行い、すべてがうまくいけば、1回以上の交尾が実現します。負けた方は、別の夜に運試しをします。

これらすべては十分であるように思えたかもしれない。しかし、国際的な生物学者チームは別の結論を出した。9月10日火曜日に発表された記事で レビューでは PLOSバイオロジー彼女は、この鳥にまつわる最後の謎、つまりその色について説明しました。約 250 羽の現存する鳥には、実際には 2 種類の異なる羽毛があります。半分は緑色で、残りはオリーブ色です。オリーブ色が緑色だと言う人に対して、研究者は、この 2 つの色合いは私たちの目にはそれほど目立った違いはないとしても、実際には非常に異なる光の反射スペクトルを示していると説明しています。

「バランスのとれた選択」

この微妙な違いは、羽毛に含まれる染料の違いによるものではありません。168 羽の個体を分析した結果、原因となったゲノム領域を正確に特定することができました。そして、突然変異が羽毛に化学的な変化ではなく物理的な変化を引き起こしたと結論付けました。構造の違いは電子顕微鏡では非常に明らかですが、特に空からやってくる特定の捕食者にははっきりと見えます。

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