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絶滅危惧種のエイ、飼育下で孵化することで絶滅から救われる

孵化したばかりのアカエイジェイソン・セメンズ/タスマニア大学 世界で最も絶滅の危機に瀕している海洋魚類の一種が、野生の標本を捕獲し、飼育下での繁殖を支援した研究者らのおかげで絶滅から救われた。 アカエイ（ゼアラジャ・マゲアナ）は、オーストラリアのタスマニア島の極めて隔絶された険しい南西海岸にあるマコーリー港にのみ生息しています。この地域はもともと酸素が少ない環境であり、魚が繁殖しにくい環境ですが、人間の影響、特にサケの養殖や水力発電ダムによる川の流れの変化によって状況は悪化しています。 タスマニア大学のジェイソン・セメンズ氏は、エイの正確な個体数は誰も知らないが、2014年から2021年の間に個体数が激減し、半減したと話す。現在では1000匹強の個体がいるとみられ、最も懸念されるのは、エイの大部分が成鳥であり、幼鳥が成熟に達していないことだという。 昨年、オーストラリア南東部沖のこの地域で海洋熱波が猛威を振るったため、セメンズ氏と同僚らは、エイを絶滅から守るために大胆な介入を行うことを決意した。 2023年12月、研究チームは50個の卵を採取し、その半数以上が飼育下で孵化するのを確認した。また、成虫も4匹採取したが、そのうち2匹は2週間以内に死んだ。生き残った2匹は別々に飼育されていたため、残ったメスが卵を産んだとき研究チームは衝撃を受けた。 セメンズ氏によると、これはエイが精子を蓄えて卵子を受精させることができるためだという。「エイは平均して4日ごとに卵子を2個ずつ産んでいます」と同氏は言う。「エイから産まれた卵子は100個以上あり、その大部分は生存可能のようです」 飼育下で育てられた若い個体の遺伝的多様性を最大限に高めるため、研究チームは、すでに受精した他の雌を捕獲し、卵子を入手した後、雌を野生に戻すことを検討している。 しかし、同じくタスマニア大学の研究チームメンバー、デビッド・モレノ氏は、飼育下での繁殖は完全な解決策ではないと述べ、研究者らは水中に酸素を送り込む実験など、マコーリー港の環境問題の解決にも取り組んでいる。 すぐに解決できる方法はなく、たとえ飼育された個体をすぐに放すことができたとしても、成熟して個体群に貢献できるようになるまでには4～5年かかるだろう。 回復活動が失敗すれば、大きな損失となる。「これは近代史上初のエイやサメの種の絶滅となるでしょう」とモレノ氏は言う。「ですから、これは本当に大きな一線なのです」 トピック: #絶滅危惧種のエイ飼育下で孵化することで絶滅から救われる