出典: エダー/Pixabay
2002年、私はケニアのナイロビへの旅行を終えて米国に戻り、最初はスラム街に住んでいました。アフリカで過ごした時間は楽しく、友達や思い出も作りましたが、米国に戻って「逆カルチャーショック」に襲われるとは思いもしませんでした。米国での生活は私にとって異質に感じられました。また、これが初めての本格的な精神病の発作につながり、私の人生の進路を根本的に変えることになるとは思いもしませんでした。
アフリカでの最初のホストは、ナイロビの大学を卒業したばかりの、知的で美しいケニア人女性のナオミ* さんでした。大学卒業後、彼女はスラム街に戻って小さな家に住み、貧しい十代の女性たちの生活を改善する活動に熱心に取り組んでいました。
夏の半ば、私はナイロビ・チャペルを訪れた。ダウンタウンにある裕福な教会で、世界中からビジネスマンが集まっていた。教会で、不動産業を営む夫と3人の子供を持つ、成功したケニア人女性ジョイス*に出会った。彼女は高給の仕事をやめ、スラム街でのボランティア活動に人生を捧げていた。ジョイスは私を彼女のところに泊まるように誘ってくれた。私はジョイスの慈善団体があるスラム街での活動に加わった。彼女は多くの女性に食事を与え、有償でアートプロジェクトを行う基本的な仕事を提供した。スラム街での生活からジョイスの家族との生活に移行したとき、私は初めて深刻な逆カルチャーショックの兆候を経験し始めた。ジョイスの冷蔵庫や素敵な服を利用できることに罪悪感を覚えた。肉を食べてはいけないのかもしれないと感じ、スラム街に行くためにジョイスの素敵な車に乗るのも気が進まなかった。
ようやく米国に戻ったとき、私はカウンセリングを大いに必要としていました。ジョイスは、私が快適な生活を送っている一方で、ナオミと娘たちがわずかな収入で暮らしていることに対する私の罪悪感について話し合おうとしてくれました。今思えば、もっとオープンになってジョイスの話を聞いておけばよかったと思います。彼女も分断された世界に生き、毎日貧しい人々と働きながらも、典型的なアメリカ人のように暮らしていました。彼女はそれと折り合いをつけていました。
私が気づいていなかったのは、私の脳が機能停止し始め、もはや合理的に考えられなくなっていたということだった。
アメリカに帰国後も、私の脳は衰え続けました。私はかつて大好きだった生化学の学士課程の最終学年を迎えようとしていました。本を買い、講義に出席しました。すべてが今までよりも簡単に思えましたが、試験の結果は不合格でした。それから私は否認の時期に入り、大学の学位は必要ない、と自分に言い聞かせました。これが私の最初の精神病発作でした。
アフリカで私をホストしてくれた二人の女性は、二人とも大学の学位を取得して貧困者支援のスキルを磨いていました。私も学位を取得する十分な理由がありました。しかし、突然合格できなくなったことに戸惑い、自分は次のマザー・テレサだと自分に言い聞かせました。マザー・テレサは大学の学位を持っていなかったため、私もそうではありませんでした。
2002 年の秋、私はアメリカに戻りました。振り返ってみると、逆カルチャーショックは毎日続き、数か月後にホームレスになったときにさらに悪化したかもしれません。友人や家族を恐れ、私は援助を受けることはできないと確信していました。
私が初めて抗精神病薬を服用し始めたのは、ずっと後の2007年の春でした。私の統合失調症は4年以上も治療されませんでした。
現在、私は薬を服用しながら、両親の家の近くにあるシンシナティ大学で分子生物学の学位を取得して卒業しました。医学部の教授と一緒に自分の慈善団体を運営しています。アフリカの貧困層や困窮者には奉仕していませんが、ここ米国では統合失調症を患う最も困窮している人々には援助を行っています。
私はナオミとは連絡を取り合っていますが、ジョイスと連絡を取るのは恥ずかしいです。アフリカで私が奉仕した人々が私のことを知ったら、統合失調症を克服した私の功績と私の仕事を誇りに思ってくれることを願っています。
※名前は変更しました。
#精神病と逆カルチャーショック