粒子の粗いソナー画像がイアハートの最後の飛行に対する興奮と懐疑を再燃させる

サウスカロライナ州コロンビア (AP通信) — 民間パイロットによって記録された粒子の粗いソナー画像により、前世紀の最も魅力的な謎の一つに対する関心が再び高まっています。 アメリア・イアハート 1937 年に彼女の飛行機が世界一周飛行中に消息を絶ったとき?

数多くの遠征では何も発見されず、海底の帯には双尾単葉機の痕跡が全く残っていないことが確認されただけだった。 トニー・ロメオは現在、サウスカロライナに本拠を置く彼の新しい海洋探査会社がアメリカの象徴的なロッキード10-Eエレクトラの概要を捉えたと信じている。

考古学者や探検家たちは期待を抱いている。 しかし、乱れた髪のパイロットの飛行機が約16,000フィート（4,800メートル）の深さに横たわっているかどうかはまだわかりません。 そして、発見された物体の適切な処理については多くの議論が行われています。

アーキビストらは、イアハートの功績に再び注目を集めるという理由以外に、ロミオの深海ビジョンが謎の解決に近づいているのではないかと期待している。

いずれにせよ、大西洋を飛行機で横断した最初の女性の捜索が続けられている。

ディープシービジョンはどのようにしてイアハートの飛行機である可能性のある物体を検出したのでしょうか?

ロミオは商業不動産でのキャリアよりも冒険を望んでいた。 彼の父親はパンアメリカン航空の飛行機に乗っていて、兄は空軍のパイロットであり、彼自身も自家用操縦士の免許を持っています。 「航空一家」の出身である彼は、長年イアハートの謎に興味を持っていた。

ロメオさんは、昨年の捜索資金とノルウェーの会社から900万ドルの水中ドローンを購入するために不動産権益を売却したと語った。 この最先端技術は Hugin 6000 と呼ばれています。これは、水深 6,000 メートル (19,700 フィート) の海の最深層に侵入できる能力にちなんで付けられています。

16人の乗組員は2023年9月に約100日間の捜索を開始し、5,200平方マイル（13,468平方キロメートル）以上の海底をスキャンした。 彼らは、パプアニューギニアとハワイの間にある太平洋中部の環礁であるハウランド島周辺の地域に調査の範囲を絞りました。

しかし、チームが12月にソナーデータを調査して初めて、飛行機に似たもののぼやけた黄色の輪郭が見えた。

「最終的に、私たちはアメリアの航空機であると非常に強く信じている目標の画像にたどり着きました」とロミオ氏はAP通信に語った。

次のステップは、未確認物体をより詳しく調べるために水中にカメラを入れることです。 このビジュアルが探検家たちの最大の希望を裏付けるものであれば、目標は長く行方不明になっていたエレクトラを復活させることだろうとロミオ氏は語った。

最終的にロミオ氏は、チームが「航空業界最大の未解決の謎を解く」ために費用のかかる冒険に着手したと語った。 ロミオ氏によると、ハッチが開いていれば、イアハートと同伴者が最初の衝突後に脱出したことを示している可能性があり、コックピットのダイヤルを見れば、正確に何が起こったのかを知る手がかりになる可能性があるという。

外国人誘拐から日本人処刑まで、さまざまな理論が存在する

イアハートとナビゲーター、 フレッド・ヌーナンは、女性初の世界一周パイロットになることを目指してニューギニアからハウランド島へ飛行中に行方不明となった。 彼女は燃料が不足していると無線で知らせていた。

海軍が捜索したが痕跡は見つからなかった。 米国政府の公式見解は、イアハートとヌーナンは飛行機とともに墜落したというものである。

それ以来、宇宙人による誘拐や、イアハートが偽名でニュージャージーに住んでいるなど、理論は不条理なものへと方向転換してきました。 彼女とヌーナンは日本軍に処刑されたか、漂流者として島で亡くなったのではないかと推測する人もいる。

「アメリアはアメリカで最もお気に入りの行方不明者だ」とロミオは語った。

「もっと見る必要がある」

海洋考古学者のジェームズ・デルガド氏は、ロミオの潜在的な発見は物語を変えるだろうが、「もっと見る必要がある」と語った。

考古学会社サーチ社の上級副社長、デルガド氏は「そこにカメラを数台落として見てみよう」と語った。

デルガド氏は、ロミオの探検隊はかつて機密扱いだった世界クラスの最先端技術を採用しており、「深海についての私たちの理解に革命をもたらしている」と語った。

しかし、ロミオのチームはそれがイアハートのロッキードであることを証明するために「法医学レベルの文書」を提供する必要があると同氏は述べた。 それは、胴体のアルミニウムのパターン、尾翼の形状、コックピットの詳細を意味する可能性があります。

デビッド・ジョーダン氏は、彼の探査会社ノーティコスが2002年から2017年にかけて3回の別々の遠征で捜索を行ったが無駄に終わり、コネチカット州ほどの広さの海底地域を調査したと語った。

彼は、エンジンだけでなく、新しいソナーが示唆しているように、後退翼ではなく真っ直ぐな翼を期待していただろう。 しかし、それは航空機の損傷や反射による画像の歪みによって説明できる可能性があると同氏は認めた。

「それは飛行機かもしれない。 確かに飛行機に見えますね。 それは飛行機のように見える地質学的特徴である可能性があります」と彼は言いました。

国立航空宇宙博物館の航空学キュレーター、ドロシー・コクラン氏は、ロミオの乗組員はハウランド島近くの適切な場所を探したと語った。 そこは、イアハートさんが飛行の最後の行程で行方不明になったとき、必死に滑走路を探していた場所だ。

もしその物体が本当に歴史的な航空機であるならば、コクランにとっての問題は、それを取り上げても安全かどうかということになるだろう。 機械がどれだけ無傷で残っているかは、イアハートがいかにスムーズに着陸したかによって部分的に決まるだろうと彼女は付け加えた。

「ここで、この画像をよく見て、『ここに何があるのか？』と考えなければなりません」とコクラン氏は言う。

もしイアハートのロッキード・エレクトラが発見されたらどうなるでしょうか?

米国海洋大気庁の元弁護士でオーシャン財団の上級研究員であるオーレ・ヴァルマー氏は、曖昧なソナー画像が飛行機であることが判明した場合、水中考古学の国際基準は飛行機がその場に留まることを強く示唆するだろうと述べた。

ヴァーマー氏は、飛行機が墜落した可能性がある理由を明らかにするために、非侵入的な調査をまだ実施できると述べた。

「ストーリーをできる限り多く保存しておくことです」とヴァーマー氏は言う。 「それはただの廃墟ではありません。 それは海底の場所とその背景です。 それは、それがどのようにしてなぜそこに到達したかに関する物語の一部です。 サルベージすると、情報を提供できるサイトの一部が破壊されることになります。」

ヴァーマー氏は、飛行機を引き上げて博物館に展示するには、おそらく数億ドルの費用がかかるだろうと述べた。 そして、ロミオが法廷で引き揚げを主張する可能性も考えられるが、飛行機の所有者にはそれを拒否する権利がある。

インディアナ州パーデュー大学のブログ投稿によると、イアハート氏は少なくとも一部はパーデュー研究財団が集めた資金でロッキードを購入したという。 そして彼女は飛行機を学校に戻す計画を立てた。

ロミオ氏は、チームはこの飛行機がスミソニアン博物館にあると信じていると語った。 同氏は、潜在的な法的問題が「未知の領域」にあることを認め、彼の探査会社が「問題が生じたら対処する」と述べた。

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フィンリー氏はバージニア州ノーフォークから報告した。 ポラードは、AP通信/Report for America Statehouse News Initiativeの隊員です。 Report for America は非営利の国家奉仕プログラムであり、地元のニュース編集室にジャーナリストを派遣して、隠蔽された問題について報道させます。