米軍は2026年9月14日、敵対勢力の行動から統合部隊を防衛する軌道上宇宙統制兵器を保有していると初めて公表し、専門家から驚きの声が上がっている。
米空軍長官が航空宇宙サイバー会議で明かした軌道上の防衛兵器
2026年9月14日、米国メリーランド州で開催された「2026年航空宇宙サイバー会議」において、第27代米空軍長官のトロイ・メインク氏は、軍がどのように国土防衛を強化しているのかを語る演説の中で宇宙における人類の未来を左右し得る情報を明かした。メインク氏は「米国は統合部隊を敵対勢力の行動から防衛できる軌道上宇宙統制兵器を保有している」と述べ、地球を周回する軌道上に兵器あるいは兵器システムを配備していることを明らかにした。このような措置を講じたと米国が公に表明したのは今回が初めてである。米国の非営利団体「セキュア・ワールド財団」で宇宙安全保障安定担当チーフディレクターを務めるビクトリア・サムソン氏は、軌道上に兵器を保有していることを明言するとは全くの予想外だったと語っている。
冷戦時代の核実験から続く宇宙空間の軍事化と国際条約
人類の宇宙兵器への関心は冷戦時代の好奇心や威嚇行為にまでさかのぼり、1962年には米国が太平洋の400キロ上空で核爆弾を爆発させる「スターフィッシュ・プライム」実験を行った。この実験で地球軌道上に大量の放射線が放出され、ハワイ州でオーロラが見えたり街灯が消えたりしたほか、軌道上の衛星の少なくとも3分の1が損傷または機能を失った。こうした影響への懸念から国際的なルールが整備され、1963年の部分的核実験禁止条約や1967年の宇宙条約第4条によって大量破壊兵器の宇宙配備が禁止された。しかし、2024年初頭にはロシアが軌道上への核兵器配置を検討しているとの情報が米国政府からヨーロッパの同盟国に伝えられ、ロシアの人工衛星「コスモス2553」が技術試験を行っていると指摘された。天体物理学者のジョナサン・マクダウェル氏のデータベースによれば、現在約1万7000基の衛星が地球の周りで稼働しており、その大半はインターネットや気象監視、軍事目的に利用されている。
衛星を標的とする攻撃手法と今回公表された兵器の謎
主要国は軌道上の敵の資産に対する攻撃手法の実証を進めており、米国、中国、ロシア、インドはミサイルで自国の衛星を意図的に破壊したことがある。また、米国は高度な攻撃型電子戦システムも保有しており、移動式の地上局を用いて衛星に電波を照射し通信を妨害する「メドウランズ」技術の運用も新たに開始された。英キングス・カレッジ・ロンドンでロシアの防衛と安全保障を研究するロッド・ソーントン氏は、米国が宇宙兵器を配備したこと自体は驚くことではないと述べる一方で、米軍がそれを突然公表したことは誰も予想していなかったと指摘している。メインク長官は詳細をほとんど明かさなかったため、今回配備が明らかにされた兵器が具体的にどのようなものなのかについては、答えよりも多くの疑問が残されている。