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米国鉱山の目に見えるところに重要な鉱物が隠れている

米国は必要な重要な鉱物のほとんどをすでに生産しているかもしれないが、その物質の多くは現在未利用のままである。エリザベス・ホーリー氏とその研究チームが主導する新たな統計研究は、貴重な鉱物が米国の活発な金属鉱山の副産物として回収され、外国からの輸入への依存度が大幅に減少する可能性があることを示している。 重要な鉱物副産物は、銅、金、亜鉛、ニッケルなどの金属と一緒に自然に発生する元素です。これらの二次鉱物は採掘作業の主な対象ではないため、処理中に分離されて廃棄されることがよくあります。研究者らによると、これらの見過ごされている物質をたとえ少量でも回収できれば、米国のサプライチェーンに大きな影響を与える可能性があるという。 研究者らは、これらの副産物の90パーセントが回収されれば、「米国の重要な鉱物需要のほぼすべてを満たすことができる。1パーセント回収できれば、評価されたほとんどの元素の輸入依存度が大幅に減少するだろう」ことを発見した。これは、たとえ回収技術のささやかな改善であっても、海外資源への依存を大幅に減らすことができることを意味します。 重要なミネラルとは何か、そしてなぜそれが重要なのか 重要鉱物とは、経済と国家安全保障に不可欠であるものの、国内生産の制限や地政学的不安定により供給リスクに直面している物質です。米国では、このカテゴリには、コバルト、ニッケル、マンガン、リチウム、テルル、ゲルマニウムなどの鉱物が含まれます。 これらの要素は現代のテクノロジーにおいて重要な役割を果たしています。これらは、電気自動車用の充電式バッテリー、風力タービン用の磁石、エレクトロニクス用の半導体、再生可能エネルギー用のソーラーパネルなどに使用されています。防衛システム、医療機器、通信機器にとって不可欠なものもあります。 クリーン エネルギー技術の拡大に伴い、これらの材料の需要は急速に増加しています。同時に、現在、多くの重要な鉱物が政治的緊張や貿易の不確実性の影響を受けている地域から輸入されています。まったく新しい鉱山の開発には数十年かかる場合があるため、国内の代替資源は特に魅力的です。 研究者は未開発の鉱物の可能性をどのように測定したか これらの鉱物のうちどれだけが米国内で回収できるかを見積もるために、ホーリー氏らは 2 つの大規模なデータセットを組み合わせました。あるデータベースは、連邦政府が許可した米国の金属鉱山で生産された主な商品を追跡しました。もう 1 つは、全国の鉱石サンプルで見つかった 70 種類の重要な鉱物の濃度を示す詳細な地球化学測定値を含んでいます。 生産データと鉱物化学データを組み合わせることで、チームは各重要な鉱物がすでに採掘および加工されているものの回収されていない量を推定することができました。代わりに、これらの物質は尾鉱としても知られる鉱山廃棄物となり、環境への危害を防ぐために保管および監視する必要があります。 多くの場合、この研究では、これらの副産物の 10 パーセント未満を回収すると、米国の鉱山で現在販売されている一次金属よりも高い総額を生み出すことが判明しました。これは、現在廃棄物として扱われているものが主要な経済資源になる可能性があることを示唆しています。 経済的、戦略的、環境的利点 重要な鉱物副産物を回収することの潜在的な利点は、経済性を超えて広がります。輸入依存を削減すれば、エネルギー、技術、防衛に関連する産業への供給安全が強化されるだろう。また、国際紛争や貿易制限によって引き起こされる供給途絶から米国を守るのにも役立つ可能性がある。 環境面でのメリットもあります。貴重な鉱物を廃棄するのではなく回収することで、鉱山廃棄物の量と長期的な影響が軽減されます。また、加工された材料を建設やその他の用途で再利用する新たな機会も生まれる可能性があります。 約束にもかかわらず、課題はまだ残っています。複雑な鉱石混合物から少量の鉱物を回収するには、高度な技術、追加の処理手順、および支援政策が必要です。ホーリー氏が説明したように、困難は、大規模な回収を実用的かつ費用対効果の高いものにすることにあります。 それでも、調査結果は、ほとんど未開発の機会があることを示しています。米国の鉱山はすでに稼働しており、バッテリー、クリーン エネルギー システム、ハイテク製造に必要な材料を扱っています。的を絞った投資、研究、政策的インセンティブがあれば、これらの隠れた副産物は捨てられるものではなく、強力な国内資源になる可能性があります。 #米国鉱山の目に見えるところに重要な鉱物が隠れている