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米国選考会が始まる中、ケイティ・レデッキーがオリンピックの歴史に狙いを定める

インディアナポリス — 巨大なルーカス・オイル・スタジアムの南エンドゾーンの角に通常オレンジ色のパイロンが立っている場所のすぐ近くで、ケイティ・レデッキー選手は土曜日の朝、50メートルプールの壁にぶら下がり、他の競技者たちが400メートル自由形を終えるのを待っていた。その数分間、周囲を見回して、2024年米国オリンピック水泳選考会の基盤となっている大きな変化に驚嘆することができた。NFL スタジアムが世界最大の水泳プールに生まれ変わりました。4年に一度開催される水泳大会は、レデッキーと数人のチームメイトのスターパワーのおかげで、開催するためにNFLスタジアムを必要とするほどの規模に成長した。そして、レデッキー自身も、これらのステージでの12年間の思い出深い年月を経て、10代のセンセーションから伝説のアイコンへと変貌を遂げた。9日間の予選初日、レデッキー選手は、2024年夏季オリンピックのため来月パリに向かうチームを選抜するチームUSAの選手選考で、400m自由形の8コースを3分59秒99で楽々と泳ぎ切り、同じ予選で誰よりも6秒半近く速いタイムを出した。彼女は土曜夜の決勝で第1シードとなり、4回目の出場権獲得を目指す。 オリンピック。人生の半分前、2012年6月26日、オマハで、 レデッキーはオリンピック選考会でプールに飛び込んだ 400m自由形の予選にも初めて出場した。15歳だった彼女は、自分の予選で1歳半近く若い選手だった。当時の予選シート、大会プログラム、テレビ放送では、彼女の名前は「キャサリン」と記載されていた。2016年と2021年の予選と同様に、これらの予選は、収容人数約1万3000人のバスケットボール競技場を改装した会場で行われた。当時ベセスダのストーンリッジスクールの2年生だったレデッキーは、400メートルでオリンピック出場権を逃したが、5日後に 800m自由形で優勝 ロンドンオリンピックへの切符を手に入れた。そこで彼女は、決勝で4歳ほど若い選手として驚くべき成績を収めた。 金メダルを獲得した、この世代で最も伝説的なオリンピックキャリアの始まりです。土曜日、インディアナポリス・コルツの本拠地を改装した、約3万人収容可能な観客席で、レデッキー選手は7度のオリンピック金メダリストとしてスタート台に立った。27歳の彼女は、自分の組では5歳以上年上の最年長選手だった。彼女の長寿と持続的な優秀さが相まって、彼女はこの夏、あらゆる点で歴史に名を残す寸前だ。パリであと2個の金メダルを獲得すれば、同じアメリカ人のジェニー・トンプソンを抜いて、オリンピック史上最多の女子水泳選手となる。米国の予選は世界カレンダーの中で最後に行われるため、ここで競技する米国選手には、国際的なライバルたちが自国の予選でどのようなタイムを記録したかを知るという利点、あるいはさらなるプレッシャーがあるかもしれない。レデッキーの場合、土曜日の400m自由形のスタートラインから飛び込むまでに、カナダのサマー・マッキントッシュが予選で3分59秒06を記録し、オーストラリアのアリアーン・ティトマスが史上2番目に速い3分55秒44という驚異的な記録を出していたことを知っていた。レデッキー、マッキントッシュ、ティトマスは過去25か月間、400m自由形の世界記録を保持していたが、ティトマスがレデッキーから記録を奪い、マッキントッシュがティトマスから記録を奪い、そしてティトマスは昨年夏、日本の福岡で開催された世界選手権で3:55.38を出して記録を取り戻した。そのレースでは、レデッキー（3:58.73）は大きく離されて2位となり、マッキントッシュ（3:59.94）は4位にまで後退した。今夏パリで行われるこの直接対決の再戦は世紀のレースのような盛り上がりを見せているが、すべての証拠がティトマスがライバルたちから距離を置いていることを示している。「金メダルを狙うには、あるいはメダルを獲得するには、その種目で本当に速く走らなければならないことは分かっている」とレデッキー選手は今年初め、400メートル自由形について語った。土曜日、ルーカス・オイル・スタジアムは午前の予選では観客の半分も埋まらなかったが、レデッキーが400メートルの予選で最後の最後で追い上げてくると観客は大歓声を上げ、レデッキーもその熱狂に応えた。彼女はレース後半はペースを落とし、賢明にも夜の決勝に向けて体力を温存していたが、最後の50メートルで28.87秒という驚異的なタイムを叩き出した。これはどれくらい速いのだろうか。これは、2016年リオデジャネイロ五輪の400メートル自由形で金メダルを獲得したレデッキーの最後の50メートルのタイム（当時の世界記録は3分56秒46）よりも速い。2021年の東京オリンピックで銀メダルを獲得したレデッキーの最後の50メートルよりも速い。これは、昨年の夏、福岡で行われた世界記録水泳の最後の50メートルでティトマスが記録したタイム、28.87とまったく同じだった。レデッキーは土曜日の最後の50メートルでメッセージを送っていたのかもしれない。そのメッセージは実質的には「私を諦めないで」というものだった。フロリダ州ゲインズビルのゲイター・スイム・クラブのコーチ、アンソニー・ネスティーは、彼女にはまだ400メートルというモンスター級の記録が残っていると考える人の一人だ。「彼女はとても有能です。練習でいつもそれを見ています」とパリで米国チームの男子ヘッドコーチを務めるネスティは語った。「個人的には、彼女は本当に良い400メートルを跳ぶ時期が来ていると思います。過去2年間は良い成績を残してきましたが、彼女が競技したいレベルではありませんでした。彼女は400メートルを跳ぶ時期が来ていると思います。」 #米国選考会が始まる中ケイティレデッキーがオリンピックの歴史に狙いを定める