イ・ヨンヒャン元国務省通訳局長。ワシントン|チョン・ユジン特派員
ドナルド・トランプ米大統領が朝鮮半島の指導者に会うたびに「口と耳」の役割をしてきたイ・ヨンヒャン国務省通訳局長が去る2月に退任したとき、トランプ大統領は特別に直筆署名を盛り込んだ感謝状を伝えた。些細な冗談や微妙なニュアンスまで逃さずに伝え、2018～2019年の朝米首脳会談の「隠れた英雄」という評まで受けたこの局長に対するトランプ大統領の礼右だっただろう。
１０年７カ月の国務部生活を終えたこの局長は２６日（現地時間）ワシントン特派員懇談会で「朝米首脳会談の通訳は本当に私がしたくて自問したものだった」と回顧した。彼は「母が平壌で生まれた方なので、北朝鮮の方言を聞いて、北朝鮮の食べ物を食べて育ったので、平壌に行ったのは本当に私にとって大きな意味だった」と話した。
彼は「金正恩（キム・ジョンウン）北朝鮮国務委員長が世界舞台に出てくる最初の席だったため、会談場の雰囲気を快適にするために自分なりに努力をたくさんした」とし「事実私も緊張したが、一度私の声が震えてはならなかった。
彼は朝米首脳会談の後の話を聞いてほしいという記者たちの質問にセキュリティ義務のため、詳細な話はできないとしながらも「ディルの成否にかかわらず二人ともとても素直で、和気あいあいした雰囲気だった」と話した。続いて国際舞台が初めてだった金委員長が当時首脳会談で「とてもよく対処したと思う」と話した。
韓国から大学を出てきたこの局長は専業主婦生活をし、後半に韓国外大通訳翻訳大学院に進学しながら通訳の道に初めて入った。その後、米国に渡り、モントレー通・翻訳大学院教授として働いて韓国に戻り、梨花女子大学通・翻訳大学院に位置づけられた。
米国務省との縁は２００９年「国務省に韓国語通訳正職員の座を新設したが、支援をしてほしい」という国務省の突然の要請から始まった。この局長は「事実、安定した教授職を捨てて通訳者として再び仕事を始めることが容易な決定ではなかった」とし「しかし韓国語通訳の質に問題があって困難を経験しているので助けてほしいという国務省の話を聞き、通訳の分野の原炉として使命感のようなものが感じられた」と話した。
彼は2014年、バラク・オバマ大統領訪韓、2022年にジョー・バイデン大統領とユン・ソクヨル大統領の首脳会談など、保守・進歩政権を選ばず使われた。ジョージWブッシュ元米大統領、ヒラリー・クリントン元国務長官の通訳も彼の役割だった。すぐに能力を認められた彼は、主に白人が管理職を務めてきた国務省の通訳局から局長に任命され、70人余りの常勤職と1000人余りのフリーランスの通訳や翻訳家を総括する役割を引き受けた。
この局長は通訳が最も容易ではなかった首脳を挙げてほしいという取材陣の質問にオバマ元大統領とトランプ大統領を挙げた。彼は「オバマ元大統領は弁護士出身だと文章一つ一つが法律文書のように長く、単語も具体的で通訳が容易ではなかった」と話した。またトランプ大統領は「考えのスピードが速いだけに話の転換も早く、その連結輪を入れるのが難しかった」と話した。
同局長は「外交通訳は語彙と表現一つ一つ気にしなければならず、カメラのフラッシュが飛び出る環境で行うため、とても難しい」とし「リスクが大きく上手でなければ本戦であり、通訳者がうまくやらないようにする」と話した。彼は「だから外交通訳をする方々は一種の使命感にする」とし「続けて経験を積んでこそうまくいくだけに、もし間違っても寛大に理解してほしい」と話した。
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