米国南部軍（SOUTHCOM）は月曜日、東太平洋においてエクアドルの組織犯罪グループ「Los Choneros」が使用していた浮遊燃料補給船を撃沈したと発表した。SOUTHCOMは、この船舶が「洋上での麻薬密売作戦」に使用されていたとしていた。SOUTHCOMはXへの投稿で、「JTF-WHEMは、西半球における麻薬密売を助長する物流ネットワークを解体するため、正確かつ専門的な作戦を継続して実施している」と述べている。
Los Chonerosへの指定と米国の戦略
「彼らの最終的な目標は、エクアドルの人々を恐怖させ、残虐な暴力を振るうことで、エクアドルを経由する麻薬密売ルートを支配することです」 Thomas Pigott、国務省副報道官
国務省は先週、Los Chonerosを外国テロ組織に指定した。同省によると、この組織のメンバーは、エクアドルの公務員とその家族、治安要員、裁判官、検察官、およびジャーナリストを攻撃し、脅迫してきたという。また、7月には米国とエクアドルの当局が協力し、Los ChonerosのリーダーであるFito Maciasを米国へ引き渡した。彼は、米国で裁判を受けるためにエクアドルから引き渡された最初のエクアドル市民となった。
2週間で5隻に及ぶ撃沈作戦の加速
今回の作戦では、船上の人員が排除された後、米軍によって船舶が撃沈された。排除された人員はエクアドル当局に引き渡される予定である。今回の船舶は、米軍が2週間足らずで標的にした5隻目の船舶となる。トランプ政権は、米国に向かう麻薬密売の疑いがある船舶を標的にすることを優先しており、この反麻薬キャンペーンの下で数十回の攻撃を実施している。
| 船舶名 | 状況・役割 |
|---|---|
| 今回の標的船 | Los Choneros関連の燃料補給船（撃沈） |
| OM2 / Los Tres Hermanos | 「複数の麻薬密売作戦に従事する船舶のための浮遊燃料補給ステーション」として特定（撃沈） |
| María Candelaria | 先週、エクアドル当局との協力により太平洋上で攻撃。乗組員26名が日曜日にマンタ港に到着 |
| Fiorella | 今年、米軍により遮断。1月以降、漁師8名が行方不明 |
さらに、Conquista IIの漁師8名も発見されたが、彼らの家族は行方について情報を求めている。また、今年米軍に遮断された他の2隻の乗組員は、エルサルバドルに送られた後、エクアドルに戻った。
作戦の合法性と地上作戦への拡大
西半球における脅威への対抗、地域安全保障の強化、および危機への対応を目的として、SOUTHCOMは8月に合同任務部隊（JTFWH）を活性化させた。エクアドルは3月に米国と同様の任務を開始している。
米政府によるカリブ海および太平洋での船舶攻撃は1年以上前から始まっており、これまでに68回の攻撃で少なくとも227人が死亡している。こうした強硬策に対し、攻撃の合法性や実効性を疑問視する批判の声が上がっている。一部のケースでは、生存者が犯罪活動に関与していた証拠がないとエクアドル当局が述べている。
トランプ政権は、この攻勢を複数のラテンアメリカ諸国の陸上へと拡大させるため、同盟国との協定を追求している。ピート・ヘグセス米国国防長官は今月のパナマ訪問時に、コロンビア、グアテマラ、ホンジュラスが、自国領土内での犯罪グループに対する共同軍事作戦を米国に許可することに同意したと述べた。一方で、グアテマラはそのような合意に達したことを否定している。