気候変動を背景に、英国はこの地域では前例のない米栽培の可能性を模索している。英国生態水文センター（UKCEH）の研究者ナディーン・ミツチュナス氏は、ケンブリッジシャーの肥沃な土壌でさまざまな品種の米の実験を開始しており、温暖な気候により近い将来作物が栽培可能になる可能性がある。
このプロジェクトを主導するミッチュナス氏は、気温の上昇と降水パターンの変化により、英国の農家は農業戦略の再考を迫られていると指摘した。同国の南部でレモンやひよこ豆の作物の出現も観察した生態学者は、「米の栽培はそれほど突飛なアイデアではない。効果があるようだ」と語った。
気候変動に直面した農業の変革
英国の野菜の 3 分の 1、ジャガイモとビートの 20% が栽培されているフェンズ地域では、ミッシュナス氏の研究は、土壌の質を改善し、炭素隔離能力を高めるために湿地を水分補給することに焦点を当てています。しかし、土壌排水により土地は疲弊しており、地元の農民と環境の両方に脅威を与えています。
UKCEH プロジェクトに関わっている地主のクレイグ・テイラーとサラ・ジェーン・テイラーは、この地域の農業の将来を守るために変化の必要性を強調した。 「私たちは土壌が枯渇しつつあることを認識しており、私たちの将来を守るために適応する必要があると認識しています」とサラ・ジェーン氏は述べ、水の利用がますます課題になると強調した。
UKCEHの最近の研究は、地球の気温が2℃上昇すると、小麦やイチゴなどの伝統的な作物の栽培がより困難になると警告しています。その結果、ヒマワリや特定の種類の小麦やマメ科植物などの他の作物も、イングランド南西部やスコットランドの海岸近くでより生育できるようになる可能性がある。
ミッチュナス氏は沼地で、米国、フィリピン、マケドニア、日本を含む国々で栽培された9品種の米を試験し、そのうちの4品種、特にコロンビア産の米が有望な結果を示していることを発見した。この実験プロセスには、レタス、セロリ、カボチャ、イチゴ、および芳香植物の植え付けも含まれます。
さらに、ミッチュナス プロジェクトは、湿地を再生し、気候変動との戦いに不可欠な国の CO2 回収能力を向上させることにも取り組んでいます。この点に関して、ミッチュナス氏は、オランダとドイツでの同様の取り組みの成功が示すように、ヨーロッパで米に適した気候が北上していることを観察しました。
ひよこ豆栽培の実現可能性を研究しているサウサンプトン大学の生物科学教授マーク・チャップマン氏によると、早急に行動する必要があるという。 「今までのように小麦を栽培できないことに気づくのに20年、30年かかってしまうと、すでに手遅れになってしまうだろう」と同氏は警告した。チャップマン氏は、この移行プロセスに農家を巻き込み、消費者が新しい食習慣に適応できるよう準備することの重要性を強調する。
テイラー夫妻は、自分たちの地域で新たな作物を試すことに他の農家の間で関心が高まっていることに気づいた。 「かつて、ここではジャガイモやテンサイは栽培されていませんでしたが、今ではそれらがこの地域の主要作物になっています」とサラ・ジェーンさんは語った。 「では、なぜここでは米が選択肢にならなかったのでしょう？なぜその可能性を探るべきではないのでしょうか？」
#米は英国で実行可能な作物になる可能性があるでしょうか