*物語のすべての内容は虚構でも真実でもない。ある誰かのささやきだけだ。
あるボクシング選手の話だ。
私がボクシングを始めた時期は、質の悪い友達と交わり、安っぽい中学校時代だ。ハド事故を起こすために学校を抜けるのは普通だったし、結局退学まであった。両親は私にいろいろな試みを全部やってみたら、結局ボクシングジムに送った。
「行って、あなたが戦いたいのと同じくらい戦う」
ボクシングジムに入る直前、父が私を見て言葉だ。私は中に快才を呼んだ。今学校に通う必要もなく、戦った後にお金を頼む必要もない。むしろうまく戦えば褒められるところではないか？
体育館に入るやいなや汗の臭いとパスのにおいが絡み合った逆味の香りが鼻を刺した。浣腸とコーチ様はすでに両親に知らせを受けたか、私を体育服に着替えた。
「私は戦いをしましたか？実力を見てみよう」
まっすぐリングの上に上がった。そして……一番若い友達にうんざりしてた。
「お前より喧嘩うる子が多い。」
そう気がついた私は、一日も抜けず運動に専念した。幸いに適性に合ったのか実力は徐々に増えて、全国体戦を皮切りに様々な大会で優勝を収めた。プロボクシング選手に転向した後にはアジア大会タイトルも選ばれた。
初めて体育館に入り、ちょうど10年目になった年、私は世界大会に出場するようになった。しかし、とても緊張したせいだったのか、相手の拳に1ラウンドをかけずに立てずに伸ばしてしまった。当然、試合はそのまま終了した。
「すっかり休んでください。これまで休まないで運動したじゃないか」
浣腸は病院のベッドに横たわっていた私を見て言った。
しかし、私は休むことができませんでした。私を横になったGNOMEを殴り、必ず世界大会のタイトルを持たなければならなかった。お金もたくさん稼いで私のために苦労していた両親を好んでやりたかったから。
しばらくして、病院から出てきた私は夜中にジムに向かった。昼間に練習行ってみたら、浣腸がさせてくれないはずだった。きっと休んで、大丈夫だと家に送るだろう。
一晩中サンドバッグを打って運動した。病院のお世話になって初めては元々体調が出ていなかったが、一週間程度が過ぎると元々私の体以上に回復することができた。はるかに軽くなったと言うべきですか？
こっそり練習してから一ヶ月くらいになったころ、今は家族と浣腸にお言葉を差し上げなければならないようだった。ずっと欺くこともできない器だし。
サンドバッグをしっかり打って誓っていた時、ガタガタして体育館の扉が開かれた。サンドバッグを強く打って音が出てきた？今日はバレないから……一応隠さなければならない。
ポット – ジム蛍光灯の点灯。酒に酔った浣腸とコーチが中に入った。
「館長も聞きましたか？今までサンドバックを鳴らしたこと。
コーチの問いに浣腸が頭をうなずいてため息を吐いた。
「うん。聞いた」
「はぁ―最近、子供たちが怖いと大騒ぎです。本物のジムに幽霊がありますか？」
「幽霊だ。でも、怖がる必要はない」
「はい？」
浣腸は舌を引きつけた。いつの間にか彼の目が赤くなっていた。
「この子……。」
浣腸は靴も脱がないまま、ジムリングの上に入った。そして、一方に置かれたある選手の霊情写真の前に焼酎一本を置いた。
「やめればいい。
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#第14話 #ボクシングジムの幽霊