竹の一種が将来の洪水から南部を守るのにどのように役立つのか

2024 年の初め、マイケル フェドロフはアラバマ州ヨーク郡のタッカバム クリークへトレッキングしました。フェドロフ氏によれば、この環境人類学者は、侵食され劣化した湿地帯、つまり「危険な」「邪悪な」地域に、北米原産の竹植物であるリバーケーンの300本の茎を植えるのを手伝うためにそこにいたという。この植樹が成功すれば、アラバマ州史上最大のサトウキビ修復プロジェクトとなる。彼と彼のチームは茎を地面に埋め、干し草で補強して立ち去り、最善の結果を望みました。

数日後、その地域に雨が降り注ぎ、川の水位は9フィート上昇しました。 「私たちは恐怖を感じました」とフェドロフ氏は語った。彼と彼のチームは、むき出しの土が見つかることを期待しながら、急いで現場に戻りました。その代わりに、彼らは川のケーンが生き残っていることを発見しました。そして、決定的に重要なことに、川岸も生き残っていました。

リバーケインはかつて、ブルーリッジ山脈からミシシッピデルタに至る南東部の小川、河川、沼地沿いにありました。太い黄色の茎と羽毛のような葉は高さ20フィートにも達します あまりにも密集しているため、馬に乗ったライダーは冒険せずに周囲を移動することになるでしょう。サトウキビの立った地面の下の地面では、根茎（土壌表面直下の節くれだった茎）がエーカーを覆うまで伸びていました。

ヨーロッパ人が後にノースカロライナ、バージニア、ジョージア、アラバマとなる土地に定住したとき、彼らは農業と開発のために道を空けるために木や植生を切り裂きました。豚はカワケーンの根茎を食べ、牛は発育中の新芽をむしゃむしゃ食べました。現在、この劇的な景観の激変のおかげで、リバーケーンの 98 パーセント以上が消滅しています。フェドロフ氏によると、ケーンブレークと呼ばれる密集した林分は全国に約 12 個しか残っていないという。

しかし、タッカバム クリーク プロジェクトが示したように、リバーケーンは洪水の被害に対する重要な防波堤でした。丈夫な地下茎の広大なネットワークは、川が増水したときでも、他の植生よりも効果的に土壌と川岸を適切な位置に保ちました。そして、昨年のハリケーン・ヘレンのような気候変動による災害の増加に南部が直面する中、科学者、ボランティア、先住民の関係者、地主からなる小規模で献身的なネットワークがこの発電所を復活させるために取り組んでいる。

チェロキーのノースカロライナ・コーポラティブ・エクステンション前哨基地のリバーケーン専門家アダム・グリフィス氏によると、ヘレン期間中、リバーケーンで囲まれた少数の水路は、そうでない水路よりもはるかに良好な状況であったと述べた。 「川の荒廃を見た」とグリフィスさんは語った。彼はリバーケインの修復への関与から身を引くことも考えたが、ハリケーンの後に再び取り組むことにした。 「もしそこに自生の植生があったなら、川岸はもっと良い状態になっていただろう」と彼は言う。

リバーケーン支持団体のネットワークであるリバーケーン・レストレーション・アライアンス（RRA）を主催するアラバマ大学プログラムを指揮するフェドロフ氏によると、こうした愛好家たちが「サトウキビのルネサンス」の先駆けとなっているという。 RRA とその同盟者は、かつて栄えていた場所にリバーケーンを再植林し、既存のケーンブレーキとスタンドを維持し、地主と一般大衆にサトウキビの利点について教育しています。根茎が水路を壊滅的な浸食から守ることに加えて、リバーケーンは、サトウキビを食べる蛾などの在来種に重要な生息地を提供し、水から硝酸塩やその他の汚染物質を濾過します。

「人々がサトウキビを心の中に受け入れられるようになると、素晴らしいことが起こります」とフェドロフ氏は語った。彼のチームは現在、国立魚類野生生物財団から380万ドルの助成金を受けて、南東部12州でリバーケーンプロジェクトに取り組んでいる。

このような大規模な修復プロジェクトには、多くの主要な関係者との協力が必要となることがよくあります。たとえば、タッカバム クリーク プロジェクトは、RRA、木材および土地管理会社ウェスターベルト、米国陸軍工兵隊、およびチョクトー族オクラホマ州とループしています。リバーケーン愛好家らは、この植物を風景に戻すには部族と相談し、部族に協力してもらうことが不可欠であると強調した。リバーケインは生態学的利点をもたらすだけでなく、部族にとって文化的な役割も担っていますが、その役割は植物の衰退とともに失われています。

歴史家でオクラホマ州チョクトー族の一員である歴史家ライアン・スプリング氏によると、南東部の先住民族はカゴ、吹き矢、矢などを作るためにリバーケーンを使用していたが、現在では多くの職人がこれらの工芸品に合成素材を利用しているという。

スプリングさんが14年前にこの部族で働き始めたとき、リバーケーンの生態については誰もあまり知らなかった、と彼は語った。現在、スプリングは文化的および生態学的景観におけるリバーケーンの再中心化に積極的に取り組んでいます。 「私たちはコミュニティを構築し、彼らを連れ出し、生態学を教えています」とスプリング氏は語った。 「多くの人がバスケット職人ですが、今では初めてリバーケインを使ってバスケットを作っています。」

リバーケインを南東部でかつての豊かな繁栄を取り戻すという夢には課題があります。 1 つは教育です。たとえば、リバーケインは外来種の中国竹とよく混同されます。つまり、地主や管理者は通常、竹を撤去する前によく考えません。修復活動のもう 1 つの障壁は、川のサトウキビ植物のコストと入手可能性です。バージニア州自然保護レクリエーション局のローラ・ヤング氏によると、苗床で見つけるのは簡単ではなく、1株当たり50ドルから60ドル、あるいはそれ以上かかることもあるという。

しかし、ヤングはこの問題を回避する方法を見つけました。彼女はバージニア州南東部で生息地と川岸の修復を行っており、6 年前、ジョーンズビルという小さな町近くの川沿いにトウヒを植えたいと考えていました。費用が法外だったため、ヤングは現在口語的に「杖列車」として知られている方法を開拓しました。彼女はサトウキビの根茎の一部を集め、土を詰めたサンドイッチ袋に植え、繁殖させた挿し木でサトウキビの栽培を始めました。費用はすべて 6 ドルでした。

フョードロフ氏は、サトウキビトレイン法には大きな欠点が 1 つあると指摘しました。それは、リバーケインの品種によって、湿った場所や日当たりの良い場所に適しているため、ある地域で生育した挿し木を別の地域に大量に移植することになる可能性があるということです。彼の研究室では、研究者たちが、さまざまな植物の形質を比較し、さまざまな場所に最適な品種を選択できるように、リバーケーンのゲノムの配列決定に取り組んでいます。しかし、この伝播方法は不完全ではあるものの、安価で簡単で、何もしないよりはましだとヤング氏は付け加えた。彼女の最初のプロジェクトでは 200 個の植物が植えられましたが、そのうち 60 個が芽を出しました。

「リバーケーンは投資に似ています」と彼女は言う。 「一攫千金ではありません。毎年時間とお金を投資するだけで、その効果は飛躍的に高まります。」

サトウキビ列車は、ボランティアや個人の地主が河川堤防の安定化に参加できる低投資の方法でもあります。ノースカロライナ州ヤンシー郡には、ハリケーン ヘレンの際に大きな浸食被害を受けた小川や小川が数多くあります。この春、郡政府はいくつかの州および地方団体と協力し、ボランティア幹部を率いてリバーケイン修復プロジェクトを実施した。彼らは数千本の根茎を収穫し、郡内の荒廃した水路沿いの地主に連絡を取り、ほぼ700本の苗木を植えた。この作業は2026年にも繰り返されることになる。「郡は本当によく現れてくれた」と、このプロジェクトの主導を支援した災害復旧団体ビーコン・ネットワークの復興コーディネーター、キーラ・アルバート氏は語った。

これは、リバーケインを植えるような解決策の力の一部です。これは、一般の地主やボランティアにとって、周囲の景観を修復するための実行可能で簡単な方法です。 「気候変動について考えると、とても暗い気持ちになります」とフェドロフ氏は語った。 「私たちは麻痺してしまいます。しかし、私たちは別のアプローチを取ろうとしています。元の過去の状態に戻ることはできませんが、より良い未来の生態系を思い描くことはできます。」