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科学者らによると、体長10メートルを超える「超頂点捕食者」はかつて私たちの海を支配していた――現在見られるものとは異なっている

研究者らは、古代の海洋捕食動物が今日見られる捕食動物よりもはるかに強力で、異常な食物連鎖の頂点で海域を支配していたことを発見した。 カナダのモントリオールにあるマギル大学のチームは、パジャ層として知られるコロンビア中部の地域から採取された既知の動物の化石をすべて分析して、海洋生態ネットワークを再構築した。 パジャ層は、約 1 億 3,000 万年前に遡る白亜紀前期の一連の層です。 コロンビア中部のボヤチャ近くのビジャ デ ライバ周辺に露頭しており、信じられないほどの数の海洋動物が保存されており、特に大型の海洋爬虫類で有名です。 古代のシステムを再現するために、研究者らは化石の体の大きさ、摂食特性、そして今日同様の役割を果たす現生種との比較を利用した。 次に彼らは、パジャ モデルをカリブ海に現存する海洋生態系と比較し、古代のシステムが今日私たちが見ている海洋システムに対して十分現実的に振る舞うかどうかをテストすることができました。 オーシャンスーパープレデター 今日の海洋では、食物連鎖は通常 6 レベルに達し、ホオジロザメやシャチなどの動物 (いわゆる頂点捕食者) が存在します。 いくつか、例えば サチカサウルス そして モンキラサウルス、体長10メートル以上に成長する可能性があり、超頂点捕食者として知られています。 (古代のサメであるメガロドンは、超頂点捕食者とも呼ばれます。) パジャ層の海洋生態系（青）と現存するカリブ海の生態系（灰色）の推定体サイズ分布。パジャ層の生態系には脊椎動物や魚類は存在しませんが、大型の頂点捕食者が豊富に存在します。クレジット: マギル大学 パジャ層は中生代 (三畳紀、ジュラ紀、白亜紀からなる) に遡り、海面上昇と地球の気温上昇によって形成されました。 これらの変化は、化石記録で追跡できる海洋生物多様性の増加（中生代海洋革命として知られている）を促進したと考えられています。 「この複雑さを理解することは、生態系が時間の経過とともにどのように進化するかを追跡するのに役立ち、今日の生物多様性を支える構造に光を当てることができます」と、筆頭著者でマギル大学生物学部の博士課程学生であるダーリー・コルテス氏は述べています。 これは古代の海洋生態系を理解するための初期段階ですが、より多くの発見が現れるにつれて、科学者はより多くの生態系を比較できるようになり、古代の海洋が今日私たちが依存している現代の海洋にどのような影響を与えたかについての知識を深めることができます。 上の画像: 肉食の首長竜の絶滅した属であるリオプレウロドン。 #科学者らによると体長10メートルを超える超頂点捕食者はかつて私たちの海を支配していた現在見られるものとは異なっている