科学者はこれまでで最も完全な大西洋コククジラの骨格を見つけます| 化学

北米の西海岸に沿ったホエールウォッチングは、毎年、アラスカからメキシコへ、そしてまた戻ってくるコククジラの姿を見てスリル満点です。 巨大な哺乳類は、ボートや陸上から水面で見つけることができます。 しかし、大西洋では、コククジラは単なる記憶であり、歴史的文書で言及されているか、1つの古代の骨が時折発見されることによって引き起こされます。つまり、ノースカロライナビーチの砂から驚くほど無傷の骨格が出現するまでです。

これまでに発見された中で最も完全な北大西洋のコククジラの骨格は、1970年代に発見されました。これは、浜に打ち上げられ、800年以上前に先住民によって細心の注意を払って虐殺されました。 しかし最近まで、それは他に類を見ない発見ではなく、ザトウクジラと誤認されていました。 さて、本日発表された研究 王立学会オープンサイエンス 1700年代に姿を消した大西洋のコククジラの物語を、遺跡がどのようにつなぎ合わせるのに役立つかを示しています。 骸骨は、商業捕鯨時代以前から人間がコククジラを食べていたことを示していますが、彼らの死の原因は私たちだけではないかもしれません。 また、大西洋のコククジラの話は終わっていないかもしれないことを示唆しています。 過去の時代のコククジラの個体数の歴史は、骨格のような発見からのデータによって再現されており、大西洋の海域での鯨類の将来の可能性を示唆しています。

ほぼ完全な頭蓋骨と顎、広範な椎骨、および肋骨を含む42ピースのコククジラの幼体の骨格は、非常にまれな発見です。 クジラは外洋に生息しているため、陸地に生息するクジラの遺体はほとんどありません。 以前の大西洋のコククジラの発見のほとんどは、ヨーロッパ、アイスランド、および米国東海岸の海岸線にまれで散在しており、単一の骨のみで構成されています。

スケルトンは、ニューリバーの入り江近くのオンスロービーチの南端にいるビーチコマーによって発見されました。 1970年代の数年の間に、その遺骨が一度に1つか2つの骨から砂から出てきたので、地元のカップルがそれらを集めてガレージに保管しました。 最終的に、リタとトム・マッケイブ（両方とも故人）は、1987年にノースカロライナ大学ウィルミントン校の博物館に骨でいっぱいのピックアップトラックを運転しました。そこでは、寄付はザトウクジラの遺体と間違えられました。 鋭い目の科学者が骨の形や形を比較して真実に気付くまでに30年以上かかりました。 標本は現在、スミソニアン国立自然史博物館にあり、2021年11月にUNCウィルミントンから寄贈されました。

肋骨サンプルの放射性炭素年代測定は、クジラが約827歳で、北大西洋で捕鯨者がその種を終える約500年前の西暦1200年頃に海で泳いだことを示唆しています。

長さ約30フィートの幼魚は、バハカリフォルニア沖の浅い湾やラグーンで生きているコククジラが好む繁殖地や分娩場として使用された可能性のある大きな河口の入り江の近くで発見されました。

ノースカロライナ大学ウィルミントン校とウィスコンシンマディソン大学の海洋生物学者である筆頭著者のAlysonFlemingは、この標本により、他のクジラの個体群とのサイズや形状の比較、遺伝子分析、およびまだ不明な将来の証拠などの研究が可能になると述べています。 。 「これらの骨の将来の分析が種やその進化の歴史に新たな光を当てる可能性があることを誰が知っていますか？」

1つの興味深い事実はすでに明らかです。 骨は、クジラが先住民によって虐殺されたことを明らかにしています。彼らはおそらく、ウッドランド時代として知られているもので人気のある鋭い石の斧を使用していました。

遺跡は、クジラが浜に打ち上げられ、右側にある部分的に水没した古代の堆積物に落ち着いたことを示唆しています。なぜなら、左側の骨は露出したままで、それらの骨はよりよく保存されていたからです。 その後、この地域のバリアー島が時間とともに移動するにつれて、クジラは完全に埋葬され、保存されました。

著者らは、人間が浜のクジラによって提供される無料のカロリーを利用して、屠殺はおそらく日和見的であったと信じていますが、それは確かなことではありません。 この地域の先住民は、特に浅瀬で、ボートに乗ってクジラを殺したり、岸に打ち上げたりすることができたはずです。

以前のクジラの発見はそのような行動を示唆しています。 「北極圏と太平洋岸北西部の文化にとって、体系的な捕鯨は先史時代から沿岸の生存文化の重要な部分でした」とフレミングは言います。 「中世のオランダとベルギーの海岸では、貝塚からの考古学的証拠は、西暦400年に始まり、おそらく日和見主義の座礁に由来し、その後8世紀にエリートと教会の消費にまで拡大し、12世紀に活発な捕鯨が発達したことを示唆しています。 。」

人間の食の進化を専門とするスミソニアン国立自然史博物館の古人類学者である共著者のブリアナ・ポビナー氏は、先史時代の住民がそのようなクジラを食べたり、狩ったりした頻度を研究者は知らないと述べています。 生き残ったものはほとんどなく、生き残ったとしても、その巨大な筋肉と脂肪の塊は、骨に多くの証拠を残さずに切り刻まれた可能性があることを意味します。 「したがって、これがまれな動作なのか、より一般的であるが保存されることはめったにない動作なのか、実際にはわかりません」とPobiner氏は述べています。

ジョージア海岸沖の70フィートの水域で見つかった化石によると、体重90,000ポンド、長さ50フィート近くのコククジラは、少なくとも40,000年前に大西洋を泳いでいましたが、最終氷期の前に大西洋に入ったと遺伝学は示唆しています。期間、13万年から11万5000年前、それ以前ではないにしても。 しかし、捕鯨船は1700年代初頭に大西洋でそれらを仕上げました。 （ナミビアの南東大西洋岸沖のクジラのような最近のいくつかの異常値の目撃を除いて、遺伝学はほぼ17,000マイル離れた西太平洋の個体群にまでさかのぼります。）

遺伝的データは、大西洋のコククジラが、海がより相互に関連している時期に北太平洋の個体群から降りてきたことを示唆しています。 「言い換えれば、生きているコククジラの単一種は、おそらく氷河の最小値に対応する海面の高さの時期に、過去数十万年にわたって太平洋から大西洋に複数回植民地化した可能性があります」と共著者のニック・ピエンソンは言います、国立自然史博物館の化石海洋哺乳類の研究地質学者および学芸員

考古学的な証拠は、いくつかのコククジラがローマヨーロッパで狩猟され、先住民グループが北米で明らかにそれらを虐殺したことを示唆していますが、遺伝子研究は、大西洋のコククジラが太平洋の親戚ほど大きな人口を持っていなかったことを示唆しています。 少なくとも部分的には、それは彼らが沿岸の棚の生息地が少なく、したがって潜在的な餌場が少なかったためかもしれません。

そして、それらのタイセイヨウセミクジラは捕鯨産業が出現する前に衰退していたかもしれません。 カリフォルニア州立大学モントレーベイ校の海洋および進化生物学者であるエリザベスアルターは、コククジラが少なくとも数万年間大西洋に生息していたと結論付けた遺伝子研究を共同執筆しました。 彼女は、彼らの生息地の多くが海氷で覆われていたとき、彼らの滞在は最終氷期最盛期まで続いたと言います。 「しかし、時間の経過に伴う遺伝的多様性のパターンは、おそらく完新世の海洋学体制の変化に関連して、産業規模の捕鯨のかなり前に個体数の減少が始まったことを示唆しています」とアルターは言います。

この種は他の種のように標的にされていませんでしたが、産業規模の捕鯨への関心が世界の海にひどい犠牲を強いたとき、大西洋のコククジラの狩猟は急増しました。 歴史的な記録は、バスク人、ノルウェー人、ナンタケッターと同じくらい異なる乗組員によるコククジラの捕獲に言及しており、大西洋のコククジラの情けの一撃をもたらした可能性があります。

コククジラの太平洋の個体数（Eschrichtiusrobustus）、一般的に海岸近くで発見され、ボートにさえ興味があり、ほぼ同じ運命に苦しんだ。 最初の太平洋岸の保護が開始された1930年代までに、75年間の産業捕鯨では、おそらく1,000頭のコククジラしか生き残っていませんでした。 しかし、沿岸海域での狩猟が中止された後、巨大な哺乳類は2016年までに約27,000個体のピークに跳ね返りました。

何百万年もの間、コククジラは機知に富み、おそらく40回の主要な地球温暖化と冷却のサイクルを生き延びてきました。 これの主な理由は、海底のワームからオキアミやニシンまで、さまざまな食餌を利用する能力である可能性があります。

北極の海氷が溶けると、コククジラにもう一度適応する機会が与えられる可能性があります。 「コククジラは、北の通路が溶け続けるにつれて大西洋に戻る可能性があります」と、ジョージア大学の海洋科学者であるスコット・ノアケスは言います。 「コククジラが大西洋で絶滅する生態学的な理由を誰も見つけていないと思います。」

コククジラが大西洋に戻った場合、彼らは別の海を発見するでしょう。 船の往来、絡み合う釣り糸、資源採取インフラ、都市の騒音により、保育園で利用できる沿岸の生息地が減少しています。 より暖かく、より酸性の水はまた、クジラが好む無脊椎動物の獲物をより少なく生産するかもしれません。

「したがって、太平洋からの移動はますます可能になっていますが、独特の沿岸生態系を持つコククジラが今日の大西洋で生計を立てることができるかどうかはまったく明らかではありません」とエリザベスアルターは言います。

ニック・ピエンソンは、今日の課題に耐えられず、過去1世紀の間に太平洋の同じ種に何が起こったかに勇気づけられています。 「コククジラは太平洋で保護された最初のクジラ種の1つであり、その個体数は非常に少ない数から回復しました」と彼は言います。 「歴史がガイドであるならば、人口の多くをサポートするのに十分な生息地がないかもしれません（しかし）大西洋にも強い可能性があります。」