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2025-02-12 21:14:00
1世紀以上にわたり、古生物学者は、化石がすべての痕跡を消すと信じていました 有機分子 恐竜の骨から、鉱化された遺跡以外に何も残しません。その長年の仮定は今ではありません 粉々になった からの画期的な発見によって リバプール大学。研究者はの存在を確認しました コラーゲン、骨に見られる重要な構造タンパク質、 6600万歳のエドモントサウルス、白亜紀後期からのアヒル張りの恐竜。
この発見 古生物学の核となる原則の1つに挑戦します– すべての生物学的物質が数百万年以内に劣化します。代わりに、調査結果はそれを示唆しています 先史時代の生活の痕跡はまだ古代の化石の中に隠されているかもしれません、発見されるのを待っています。タンパク質が何千万年も生き残ることができれば、 科学者は恐竜の骨の中に他に何を見つけるでしょうか？
科学者は完全に鉱化されていると考えられている化石でコラーゲンを発見します
研究、 公開 で 分析化学、に焦点を当てています 非常によく保存されたエドモントサウルスのヒップボーン、で発見されました ヘルクリークフォーメーション で サウスダコタ。このサイトは、世界で最も有名な化石堆積物の1つであり、その非常に無傷の恐竜の遺跡で知られています。しかし、誰も見つけることを期待していませんでした 生物学的分子 埋葬された化石の中にまだ残っています 6600万年。
使用 最先端の質量分析 そして タンパク質シーケンス、研究者が特定した コラーゲンアルファ-1、骨組織に見られる主なタンパク質。これはです 画期的な啓示、コラーゲンのようなタンパク質が考えられていたので 完全に分解します 数百万年以内に、この化石での生存を驚くべきものにほかなりません。
教授 スティーブ・テイラー、の椅子 質量分析研究グループ で リバプール大学電気工学および電子機器省、この発見がどれほど重要かを強調しました：
「この研究は、コラーゲンのようなタンパク質などの有機生体分子がいくつかの化石に存在するように見えることを疑いの余地がないことを示しています。」
「私たちの結果は、広範囲にわたる意味を持っています。第一に、化石に含まれる有機物は汚染から生じる必要があるという仮説に反論します。」
「第二に、1世紀にわたって収集された化石骨の交差偏光顕微鏡画像を再検討することを示唆しています。これらの画像は、骨コラーゲンの無傷のパッチを明らかにする可能性があり、さらなるタンパク質分析のために既製の化石候補を提供する可能性があります。これにより、恐竜に関する新しい洞察を解き放つことができます。たとえば、未知の恐竜種間のつながりを明らかにすることができます。」
「最後に、この調査結果は、これらのタンパク質がどのようにして化石に長い間持続したかについての興味深い謎を知らせています。」
これはそれを示唆しています 世界中の博物館や研究コレクションに保管されている他の化石化した骨には、有機素材の隠された痕跡が含まれている場合があります。現代の生化学技術を使用してより多くの化石が再検討されている場合、 科学者は初めて恐竜に関する分子レベルの洞察を得ることができました。
エドモントサウルスの腰の骨のクローズアップ。クレジット：リバプール大学
これらのタンパク質はどのようにして6600万年にわたって生き残りましたか？
科学者は現在、これらのタンパク質が何百万年もの間耐えられた方法を調査しています。いくつかの理論が提案されています：
- 鉱物の閉じ込め：コラーゲンはそうだったかもしれません 鉱物堆積物内にロックされています、腐敗を防ぎます。
- 化学的安定化：一部の研究者は、タンパク質が受けた可能性があると考えています それらを維持するのに役立つ化学的変化、いくつかの古代の有機材料がアンバー堆積物や深海堆積物でどのように生き残るかに似ています。
- 酸素を含まない条件：化石がaに残っている場合 低酸素環境、タンパク質の分解は大幅に遅くなった可能性があります。
これらの保存メカニズムを理解する 古生物学者が化石をどのように研究するかを変える可能性があります そして 古代の有機素材のより多くの発見につながります。
学際的な研究は、大きなブレークスルーを確認しています
彼らの結果が確実にあることを確実にするために 正確で反論できません、リバプール大学研究チーム 複数の分野の専門家と協力しました 利用可能な最先端の技術を使用して恐竜の骨を分析する。
- UCLAの科学者 使用済み タンデム質量分析 検出する ヒドロキシプロリン、骨にあるときにコラーゲンに固有のアミノ酸。これは、コラーゲンが化石の原因であり、現代の汚染ではなく、化石の原因であるという決定的な証拠でした。
- リバプール大学の材料イノベーションファクトリーの研究者 追加を実行しました 化学分析 調査結果を確認します。
- プロテオーム研究センター 識別されます コラーゲンアルファ-1の特定の断片、タンパク質が恐竜自体からのものであることをさらに検証します。
のこのレベル 学際的検証 それを非常に難しくします 調査結果を却下します。研究だけでなく 過去の主張に反論します 化石の有機物質は汚染でなければならないだけでなく、 新しい先例を設定します 化石化された遺跡の研究のために。
これは恐竜の研究の将来にとって何を意味しますか？
の発見 化石化した恐竜の骨のコラーゲン 深い質問を提起します： 保存された有機材料が含まれている他の化石はいくつありますか？ タンパク質が何百万年も生き残ることができれば、他の人が 生物学的分子– 脂質、砂糖、さらには遺伝物質の断片を含む – は、保存状態の良い標本にはまだ存在しています。
これにつながる可能性があります 画期的な進歩 古生物学のいくつかの領域で：
- 恐竜の生物学を再構築することができます：タンパク質分析により、科学者は決定できます 恐竜がどのように成長したか、彼らの骨がどのように発達したか、そして彼らの体がどのように機能したか 分子レベルで。
- 進化的なつながりが明らかになる可能性があります：タンパク質配列を比較することにより、研究者は確立できるかもしれません 異なる恐竜種と鳥などの現代の親relativeとの間の新しいリンク。
- 新しい化石分析技術が出現する可能性があります：いくつかの化石で有機材料が持続できる場合、古生物学者が発達する可能性があります 先史時代の遺跡を分析する新しい方法、従来の骨構造研究を超えて移動します。
その間 無傷の恐竜DNAを抽出するという考えは純粋に架空のままです、コラーゲンのようなタンパク質の存在は、科学者を許可する可能性があります かつて不可能だと思っていた方法で恐竜を研究してください。
古生物学を永遠に変える発見
この研究は、aの始まりを示しています 化石科学の新しい時代。有機分子ができる場合 何千万年も続いています、化石記録は5月に 科学者が想像したよりもはるかに多くの秘密が含まれています。
技術と学際的な研究の進歩により、古生物学者は今持っています 古代の生活の生化学的謎を解き放つチャンス。タンパク質が6600万年にわたって生き残ることができれば、 恐竜の骨の中で発見されるのを他に何が待っているのでしょうか？
答えは可能です 先史時代の生活の理解を永遠に変えてください。
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