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科学者は、世界で最も広大な恐竜の足跡の 16,000 以上の足跡を記録します

現在のボリビアの海岸線には、交通量の多い「恐竜高速道路」がかつて伸びていた可能性があります。この混雑したルートに沿って移動していたのは、数千もの化石の足跡を残した、3本指の二足歩行の肉食恐竜である獣脚類でした。古生物学者らは今回初めて恐竜の足跡を明らかにし、生息地内での恐竜の動きを垣間見ることができる貴重な情報を提供した。科学者たちは最近、ボリビアのトロトロ国立公園にあるカレーラス・パンパス軌道跡で、他のどの軌道跡よりも多い、16,600の獣脚類の足跡を数えた。 1億100万年前から6600万年前、白亜紀の終わり頃、獣脚類はそこで柔らかく深い泥に足を踏み鳴らした。この調査は、およそ80,570平方フィート（7,485平方メートル）にわたる足跡で覆われた地域の初の科学的調査である。一部の足跡は孤立していたが、多くは道を形成していた、あるいは同じ動物が残した複数の痕跡だった、と研究者らが水曜日に学術誌PLOS Oneに報告した。「現場の岩層のどこを見ても、恐竜の足跡が残っています」と、研究共著者で生物学准教授でテキサス州サウスウェスタン・アドベンティスト大学恐竜科学博物館・研究センター所長のジェレミー・マクラーティ博士は語る。マクラーティ氏はＣＮＮに対し、痕跡のほとんどは北北西または南東に進んでいたと語った。これらは比較的短期間に作られた可能性が高く、この地域が獣脚類にとって人気のある大通りであり、アルゼンチン、ボリビア、ペルーにまたがる大規模な恐竜高速道路の一部であった可能性があることを示しています。足跡の形状と足跡間の距離から、動物がどのように動いていたかが明らかになりました。研究者らの報告によると、ゆっくりと散歩する人もいれば、泥だらけの海岸線を疾走する人もおり、1,300以上の足跡には浅瀬で泳いだ痕跡が保存されているという。いくつかの軌道には獣脚類の尾の引きずり跡が含まれており、足跡のさまざまな長さと幅は、恐竜のサイズが非常に広範囲であることを示唆しており、腰の高さが約26インチ（65センチメートル）から49インチ（125センチメートル）以上まででした。現場にはさらに数百個の足跡があり、恐竜と海岸線を共有していた鳥によって作られた。「信じられないほどの影響」足跡は、以前は柔らかく深い泥だった場所に保存されています。糸のラインは、研究者が各軌道に属する軌道をマークするのに役立ちます。 - ラウル・エスペランテ何千もの個々の足跡を特定し、さまざまな歩き方を説明することは、「これらの古代の環境を再構築し、恐竜や鳥がそれらをどのように利用したかに驚くべき意味を持っています」と、新しい研究には関与していない古生物学者のサリー・ハーストは述べた。ハーストは、オーストラリアのマッコーリー大学自然科学部の非常勤研究員です。足跡は、以前は柔らかく深い泥だった場所のさまざまな深さに保存されており、「これらの動物がどのように足を動かしたかについて多くのことを記録することになることが多い」と、英国のリバプール・ジョン・ムーア大学の古生物学教授ピーター・ファルキンガム博士は電子メールでCNNに語った。「足の動きがより多く保存されているのは、より深い足跡であり、それが私が興味を持っていることであり、そのような足跡のかなり長い軌道があるのです」と、恐竜の足跡を研究しているが、新しい研究には関与していないファルキンガム氏は述べた。例えば、水泳トラックは「通常のウォーキングトラックとは明らかに異なって見える」とマクラーティ氏は言う。獣脚類が水で浮き上がると、中足指がより深く泥の中に押し込まれ、他の2本の指とかかとははるかに軽い印象を残しました。「足跡は、恐竜が実際に住んでいた軟組織、動き、環境の記録です」とファルキンガム氏は付け加えた。この場所には、さまざまな方法で移動するさまざまなサイズの動物の足跡が豊富にあり、「骨にはできない方法で、失われた生態系に命を吹き込んでいます」。印象を残すカレーラス パンパなどの軌跡跡では、恐竜がどのように移動したかが明らかになります。そこでは 16,000 以上の獣脚類の足跡が数えられました。 - ラウル・エスペランテ1980年代以来、カレーラス・パンパスは恐竜の足跡で知られてきたが、その範囲と数についてはこれまで詳しく研究されたことがなかったとマクラーティ氏は語った。彼のチームの研究は、なぜほぼすべての足跡が獣脚類に属しているのか、そしてなぜこれほど多くの足跡が存在するのかなど、この保存された南米白亜紀の生物の一部について新たな疑問を投げかけている、とマクラーティ氏は述べた。世界中の多くの遺跡には、今日生きている陸上動物よりも大きく成長した植物を食べる首の長い恐竜である竜脚類の複数の軌道が保存されています。竜脚類は、多くの種類の現代の大型草食動物と同様に、群れで移動することが知られていました。それに比べて、獣脚類は捕食者であり、通常は大きな集団で歩き回ることはありません。ボリビアは三畳紀、ジュラ紀、白亜紀に遡る数多くの軌道跡があることで知られていると研究著者らが報告した。カレーラス パンパスの地図作成以前は、世界で最も多くの恐竜の足跡がある遺跡もボリビアにありました。スクレのカル オルコ遺跡は約 6,800 万年前のもので、推定 14,000 点の恐竜の足跡が残されています。「カレラス パンパスで我々が発見したものは、ボリビアの他の遺跡とどのような関係があるのでしょうか?」マクラーティは尋ねた。 「さまざまなサイト間で比較を始めると、どのような大きな全体像が浮かび上がってくるでしょうか?」オーストラリアのクイーンズランド大学の研究員で古生物学者のアンソニー・ロミリオ博士は、「これらの数千の足跡は、化石骨格では得られない恐竜に関する重要な手がかりを提供する。なぜなら、道は生きている動物がどのように移動したかを明らかにするからである」と述べた。ロミリオさんはＣＮＮに電子メールで「骨格は動物が何ができるかを示し、道は動物が実際に何をしたかを瞬間ごとに示している」と語った。 「速度、方向、旋回動作、滑り、姿勢、そして場合によっては集団の動きも記録されます。」カレーラス・パンパスの足跡は、さまざまな大きさの獣脚類が表現されているため、重要であるとロミリオ氏は語った。 「これは、複数の種、複数の年齢層、またはその両方の組み合わせを反映している可能性があります。」そして、体の化石とは異なり、軌道は恐竜が生きていたときの特定の場所とのつながりを保存します。動物の死後、骨は輸送される可能性があるため、「恐竜の骨が見つかった場所が、その恐竜がいた正確な場所ではない可能性がある」とマクラーティ氏は指摘する。それに比べて、線路は古代の瞬間、この場合は多数の獣脚類が海岸線を縦横に横切ったときの直接のスナップショットを提供します。「線路は動かない」とマクラーティ氏は語った。 「カレーラス パンパスを訪れると、自分が恐竜が歩いた場所に立っていることがわかります。」Mindy Weisberger はサイエンス ライター兼メディア プロデューサーであり、その作品は >、Scientific American、How It Works 誌に掲載されています。彼女は『Rise of the Zombie Bugs: The Surprising Science…