科学者たちはバルト海に沈んだ石器時代の巨大建造物を発見した

2021年、ドイツの港町ヴァーネミュンデにあるライプニッツ・バルト海研究所の地球物理学者ヤコブ・ゲールセンは、学生たちをバルト海沿岸での訓練に連れて行った。 彼らはマルチビームソナーシステムを使用して、沖合約6.2マイル（10キロメートル）の海底の地図を作成しました。 研究室に戻って得られた画像を分析したところ、Geersen 氏は自然に発生したとは思えない奇妙な構造に気づきました。

さらなる調査により、これは狩猟戦略としてトナカイの群れを誘導するために約11,000年前に建設された人工の巨大建造物であるという結論に至りました。 米国科学アカデミー紀要に掲載された新しい論文によると、「ブリンカーウォール」と呼ばれるこの巨大構造物は、これまでに発見された中で最も古いものである可能性が非常に高いが、この種の考古学的構造物の年代を正確に特定するのは難しいことで知られている。

以前に報告されたように、1920年代、航空写真により、アジアと中東の砂漠に大きな凧の形をした石垣の巨大構造物の存在が明らかになり、ほとんどの考古学者はこれらが野生動物を集めて罠にかけるために使用されていたと考えています。 これらの「砂漠の凧」は 2018 年の時点で 6,000 個以上確認されていますが、発掘されたものはほとんどありません。 昨年、考古学者らは2つの石の彫刻を発見し、1つはヨルダンで、もう1つはサウジアラビアで、これらの砂漠の凧の最古の建築計画を表していると考えている。

しかし、Geersenらによると、この種の巨大構造物はヨーロッパではほとんど知られていない、なぜなら単にその後数千年にわたって生き残らなかったからである。 しかし、ゲールセンが重大な発見をしたメクレンブルク湾を含むバルト海盆地には、ブリンカーウォールなど、保存状態が極めて良好な水没遺跡が密集していることが知られている。

最初に水中壁を発見した後、ゲーレン氏は数人の同僚に協力して、構造物にカメラを降ろしてもらいました。 画像からは、高さ 1 メートル (3.2 フィート) 未満の壁を形成する石の整然とした列が明らかになりました。 重さ数トンの大きな石が 10 個、間隔をあけて配置され、1,600 以上の小さな石 (100 キログラムまたは 220 ポンド未満) で接続されています。 「全体として、最も重い石10個はすべて、石垣が衝突方向に変化する領域内に位置している」と著者らは書いている。 壁の長さは 971 メートル (0.5 マイル強) です。

彼らは、特に壁がジグザグに動く場所に大きな石が慎重に配置されていることを考慮すると、この壁は氷河の移動や津波のような自然の過程によって形成されたものではないと結論付けました。 この構造物は人工的に作られ、10,000年以上前に建てられた可能性が高いが、石器やその他の遺物などの考古学的証拠が不足しているため、この遺跡の年代を特定することは困難である。 彼らは、それ以前にはこの地域は氷の板で覆われていただろうと推論した。 すぐ近くには、ブリンカーウォールを建設するための石がたくさん転がっていたでしょう。 その後、海面上昇によりこの建造物は水没し、21 世紀に再発見されました。 これにより、ブリンカーウォールはヨーロッパで最古かつ最大の石器時代の巨大建造物の一つとなるでしょう。

壁が建設された理由について、Geeren et al. アジアや中東で見られるものと同様の砂漠の凧として使用されていたことを示唆しています。 砂漠の凧には通常 2 つの壁があり、V 字型を形成していますが、ブリンカーウォールはたまたまかつて湖だった場所に沿って走っています。 トナカイを湖に放牧すれば、動物たちの動きが鈍くなり、狩りが容易になっただろう。 海底の堆積物の下に第二の壁が隠れている可能性もある。 「動物を追いかけるとき、彼らはこれらの構造物に従っており、飛び越えようとはしません」とギアセン氏はガーディアン紙に語った。 「アイデアとしては、第 2 の壁または湖岸で人工的なボトルネックを作り出すことです。」

「ドロップ 45」として知られる、同様に水没した石壁で囲まれたドライブレーンが米国のヒューロン湖にあります。 ダイバーたちはドライブレーンの周囲で、通常は狩猟の目隠しとして機能した可能性のある円形の場所で、さまざまな石質の遺物を発見した。 著者らは、ブリンカーウォールのより大きなブロックもブラインドを狩っていた可能性があると示唆していますが、この仮説を検証するにはさらなる考古学的調査が必要です。

論文の共著者ではないヨーク大学の考古学者ジェフ・ベイリー氏は、「壁が渡りのトナカイの動きを誘導するために作られた人工構造物であるという根拠は十分にあると思う」と、論文の共著者ではないヨーク大学の考古学者ジェフ・ベイリー氏はニュー・サイエンティスト誌に語った。 ブラッドフォード大学のヴィンセント・ガフニー氏もこれに同意した。 「このような発見は、先史時代の広大な狩猟景観が、以前は五大湖でしか見られなかった方法で生き残っている可能性があることを示唆しています。これは、以前は居住可能であった海岸棚の地域にとって非常に大きな意味を持ちます。」と同氏は述べた。

PNAS、2024。DOI: 10.1073/pnas.2312008121 (DOI について)。