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2024-06-17 07:00:11
私 14 歳のとき、初めてタツノオトシゴを見ました。タツノオトシゴが直立して泳ぐ姿や、絶えず動く目は、魚らしくないところがあり、私はタツノオトシゴにすっかり畏敬の念を抱きました。51 年経った今でも、その気持ちは消えていません。今でも、ダイビング中にタツノオトシゴを見ると、感動します。
タツノオトシゴは、どのカテゴリーにも当てはまらない魚です。さまざまな生物が混ざり合ったような生き物です。馬のような頭、カンガルーのような袋、そして物をつかむのに適したサルのような尾を持ち、しばしば自分の意思を持っているように見えます。さらに、カメレオンのように体色を変えることができます。これは非常に驚くべきことです。
私の休暇はタツノオトシゴを中心に回っています。野生のタツノオトシゴを見るたびに、何か新しいことを学べるからです。また、飼育下で 22 種類のタツノオトシゴの繁殖にも成功しました。これにより、タツノオトシゴの頭の両側にある線や斑点を見てタツノオトシゴを識別できる顔識別システムを開発することができ、野生のタツノオトシゴをよりよく理解し、研究できるようになりました。
一時期、私は家にタツノオトシゴの水槽を 26 個飼っていました。4 階建ての家で、いたるところに水槽がありましたが、妻と継子たちはそれに慣れてしまいました。幸い、私たちは川の近くに住んでいるので、毎朝、彼らの餌となるエビを釣りに出かけていました。冬には、毎日数時間川にいて、大きなバケツ 4 つをいっぱいにすることもありました。
私はタツノオトシゴのコレクションを利用して、タツノオトシゴだけを飼育する初の公立水族館を設立し、その後プリマスの国立海洋水族館と協力しました。
かつて人々は、タツノオトシゴは生涯を共にし、片方が死ぬとそのパートナーは二度と交尾しないと信じていました。私はすぐに、飼育下のタツノオトシゴだけでなく、野生の海に潜って個体を特定し、交尾相手を特定することで、その迷信を覆しました。
タツノオトシゴには 65 種類 (英国海域には 2 種類) あり、体長 1.5cm の非常に小さなものから、ドーセット沖で記録された体長 34cm の史上最大のものまであります。
野生のタツノオトシゴを見つけて研究するのは非常に困難です。なぜなら、捕食者に見つからないようにするステルスハンターであるタツノオトシゴは、本来隠れた存在だからです。後ろ姿がとても細いため、横から見ると、そして向きを変えると、消えてしまうように見えます。数秒で海に消えてしまうこともあります。
数十年にわたり、タツノオトシゴがスコットランドにまで至る海域に生息する、生きた呼吸する生物であることを政府に納得させることは非常に困難でした。人々はただ私を笑うだけでした。タツノオトシゴは火を吐くドラゴンのように、神話上の生き物、伝説上の生き物だと考える人もいます。
私はタツノオトシゴの保護に6年間取り組み、ついに2008年に英国で保護が実現しました。現在、タツノオトシゴは国内で最も厳重に保護されています。現在、多くの研究者が海に出向いてタツノオトシゴの研究を行っており、この魅力的な生物に関する私たちの知識は日々進歩しています。
タツノオトシゴを飼うには シーホース・トラストについては、https://www.theseahorsetrust.org/adopt-a-seahorse-4/ をご覧ください。
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