ニューデリー、12月26日: 研究者らは、ヒトの胚の着床、つまり妊娠の開始を知らせるプロセスの研究を可能にする子宮内膜または子宮内膜のレプリカを作成した。
雑誌「Cell」の論文に記載されているこのモデルにより、科学者は子宮と胎児の間の相互作用を研究し、早期流産の主な原因である着床不全の背後にある原因を探すことができると英国のバブラハム研究所と米国のスタンフォード大学の研究者らは述べた。
「胚の着床と着床直後の胚の発育を理解することは、臨床的に重要な意味を持っています。これらの段階は特に失敗しやすいからです」と、バブラハム研究所の上級グループリーダーで主任研究員のピーター・ラッグガン氏は述べた。
「特に、着床失敗率の高さは、体外受精の成功を制限する主な要因の1つです」とラッグガン氏は述べた。
研究者らは、受精（精子と卵細胞の融合）後約1週間で、発育中の胚が子宮内膜、つまり子宮内膜に埋め込まれると述べた。着床中や着床後の胚の観察は難しいため、この段階はよくわかっていないという。
子宮内膜の3Dモデルは、子宮内膜組織の構成要素を集めて段階的なプロセスで構築され、子宮内膜の複雑な生理学的特性と細胞構成を再現するように見える、と研究チームは述べた。
彼らは、子宮内膜組織を形成する2つの必須細胞タイプ、上皮細胞と間質細胞を、子宮内膜生検を受けた健康な人から提供された組織から単離し、その情報は子宮内膜の構造を形成する成分を特定するために使用された。
このモデルは着床後の胚の発達を裏付け、これまでほとんど解明されていなかった胚の段階（受精後12～14日）の分析を可能にした、と研究者らは述べた。
「私たちのシステムが、妊娠の最初の数週間で胚に栄養を与えるために必要な必須因子を放出したことを確認して、本当に興奮しました。以前のモデルではこれを達成できなかったため、これは私たちにとって画期的なことでした」とラグガン氏は語った。
研究者らは、胚の着床部位の細胞を分析することで、胚と子宮内膜モデルの境界面にある細胞のプロファイリングを行い、「組織間の分子伝達を効果的に聞き取ること」に成功した。
この結果は、着床直後の胚の発育を支える胚と子宮内膜環境の間の複雑な相互作用について新たな洞察を提供するものであると研究チームは述べた。
子宮内膜モデルは、研究者らが胎盤（子宮内で発達し、胎児に酸素と栄養素を供給し、老廃物を除去する器官）の初期発達における重要なランドマークを観察するのにも役立った。 (代理店)
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